第42章 雪河冬市有一萬多人，卻沒有一堵城牆
第二日午後，他們終於看見雪河冬市，最先映進眼裡的卻不是河，而是幾十道從雪原上同時升起的炊煙。再往前走兩里，零散帳篷開始變成整片營地，灰、白、藍、紅不同顏色的氈帳沿河灣一路鋪開，馬欄、羊圈、牛車場和臨時木棚擠在一起，像一座沒有城牆、每天都在變形的城。二狗站在馬鐙上看了很久，直到白泉領路人催馬，他才把視線收回來。
「這就是冬市？」
白泉領路人點頭：「現在還不是最滿的時候。」
陳牧也終於明白羅定山為什麼說這裡一天幾千人、上萬匹牲口進出。他們抵達這天，冬市里至少有一萬多人。牲口數量更難數清，馬群、羊群和牛車場從河灘一直排到外圈。
遠處有整片馬群，有幾千隻羊在河灘上移動，還有幾百頭陳牧從沒見過的大毛牛，角比大梁黃牛寬一倍，背上馱著整塊木箱。聲音也完全不同，大梁話只是其中一種，北地各部口音更多，再往西走，連阿娜朵都聽不懂的語言開始出現。
一隊穿紅色長袍的商人從他們車邊經過，身後跟著十幾個剃掉半邊頭髮的護衛，每個人都佩彎刀，卻沒有誰因為一百多名梁軍騎士出現便停下來多看兩眼。
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何遠低聲道：「這裡真沒人管？」
「有人。」
白泉領路人指向冬市中央，那裡沒有衙門，只有五座最醒目的大帳：金狼黑金旗、白泉灰白泉旗、藍日旗各占一座，另外兩座分別掛紅底白鳥和三枚銅幣。另外兩座，一面紅底白鳥，一面沒有圖騰，只掛三枚不同形狀的銅幣。
「他們管什麼？」
「市場中心不能隨便殺人，偷馬要賠，大商隊有爭可以去五帳前說。」
何遠問：「五家一起管？」
白泉人笑：「誰強，誰說得響。」
進入中央三里前，所有人都要把長弓裝進弓袋。白泉商騎熟門熟路，烏烈卻明顯不高興，最後還是照做。
陳牧也沒有在這裡擺軍威，九十六游騎只留二十人看車，其餘分幾處住進梁商常用的東南帳區。東南帳區已經聚著幾十家梁商，貨色從鐵鍋、藥材到糖酒都有。
賣鐵鍋、藥材、粗布、箭杆、糖、酒和小件銅器的都有。他們看到白狼關軍牌後明顯鬆了一口氣，卻沒有像黑石堡百姓見邊軍一樣圍上來，一個賣鐵器的梁商甚至只問一句：「這次護幾日？」
陳牧道：「不確定。」
商人嘆氣：「那我們得少擺幾車。」
「為什麼？」
「金狼這幾日收得太狠。」
這又是一個「收」字，但已經不是黑風坡那種過路錢。
烏烈根本等不及聽梁商繼續抱怨，安頓好人以後便第一時間去找灰角存在冬市的馬。不到半個時辰，烏烈便帶人回來，臉色比真打輸一仗還難看。
「馬沒了。」
阿娜朵翻道：「灰角去年存在冬市一百零七匹馬，現在只剩二十九。」
「誰拿的？」
「寄馬行說金狼拿去抵稅。」
烏烈聽完直接往金狼稅帳方向走，何遠下意識想攔，卻被陳牧在後面叫住。
「讓他去。」
「真讓他拔刀？」
「我們跟著。」
烏烈穿過中央市道，陳牧的輕車和二十多騎跟在後面。一路上，他看見的東西越來越超出黑石堡經驗。沿途有人賣整車銅器，也有人擺曬乾藥草，還有商人用鹽、皮和牲畜換一疊印著陌生頭像的銀片。
還有二十多個人被一根長繩串著走過，脖子上沒有鐵鏈，卻明顯不能自己離開。陳牧看見人市時讓車夫停了一下。
「那些是什麼人？」
阿娜朵看了一眼：「欠債的、戰俘，也有自己賣身的。」
「冬市允許賣人？」
「有些帳不許，有些帳允許。」
「五帳不管？」
「只管別在中心搶。」
陳牧聽完沒有繼續追問，眼前這些規則顯然不是一兩句話能問清。
但他第一次真正意識到，這地方所謂「自由」，不是大梁集市那種官差少一些，而是不同勢力把各自規矩帶到同一片雪地上，誰都沒本事徹底壓住別人。
金狼稅帳比陳牧想像中更大，門外拴著六十多匹戰馬。門外拴著六十多匹戰馬，十幾個護衛站在兩側。為首男人沒有披甲，只在手腕綁著一圈金色毛繩，阿娜朵一眼認出來。
「圖魯。」
「金狼冬市稅使。」
圖魯一看見烏烈便笑起來，像早就知道灰角會回來討這批馬。
「逃羊回來了。」
烏烈的刀已經拔出半寸，陳牧卻沒有馬上攔，他想先看看冬市自己的規則會不會先出現。他也想親眼看看，雪河冬市所謂的規矩，到底值多少錢。
安頓游騎隊以後，陳牧沒有立刻去找金狼稅帳。他先讓何遠、顧騎卒、梁二河各帶幾個人，把梁商區周圍走一遍，只做三件事：哪裡能取水，哪裡能讓百匹馬夜裡不擠死，真出事時哪條路能最快離開冬市。顧騎卒不到半個時辰便回來，臉色卻不太好。
「東南能走，西面不能。」
「為什麼？」
「西面全是羊欄。」
何遠後回來一步：「北面也不行，金狼稅帳和馬市擠在一起，真亂了，馬比人快。」
最後只有靠河的東側能拉開一百多騎。陳牧讓人把八輛小車全部轉向河邊，車頭不朝帳篷。梁商看見後有人學著一起把車頭轉向河邊，也有人笑他們過分小心，陳牧沒有解釋。冬市不會因為一萬多人在這裡做生意就突然變得安全。
二狗拿一小塊銀準備買羊湯，攤主搖頭，只收金狼銅片和白泉刻銀。旁邊月嵐商人卻願意收梁銀，價格還不一樣。錢莊帳外因此一直排著人，幾種錢幣、鹽票、馬票和商會木籤在櫃檯上來回換。
陳牧看了半天，問一個梁商：「你怎麼知道沒被坑？」
「每天價都寫在銅牌上。」
商人指向錢莊外一排掛著的小牌。
「我們不識北地字也沒事，看印。」
「誰定價？」
「錢莊和幾家大商會一起定。」
「金狼管嗎？」
「金狼想管。」
商人笑了一下。
「沒管下來。」
這又是一種陳牧過去沒見過的力量，它不是兵，也不是官，卻能讓一萬多人願意拿自己的銀、鹽和馬，按同一塊銅牌上的價格做買賣。再往中央走，便是讓陳牧最不舒服的一片人市。
其中一個十六七歲的梁人少年看見陳牧身上的軍甲，幾乎立刻從地上站了起來。
「軍爺。」
賣人的北地商人立刻攔住。
「河西縣。」
「怎麼來的？」
父親做商賠了錢，一家被西路債主扣住，少年自己簽了五年工債換母親和妹妹回梁地。
「合法的嗎？」何遠問。
跟來的梁商聽見何遠問是否合法，臉色明顯有些尷尬。
「在梁國不合法。」
「這裡呢？」
「有人認，有人不認。」
陳牧最終沒有當場把這個梁人少年搶走，而是先問清債數和債主名字。
少年聽完明顯失望，陳牧只對他說：「我現在把你搶走，今晚就得和賣你的人打，明天所有欠債梁人都可能被藏起來。」
「等我先弄清楚誰認這張債。」
這個辦法當然沒有當場拔刀救人來得痛快。但陳牧不想再用五十騎能解決的問題，假裝成所有問題都只要拔刀便能解決。
隨後他們才去看烏烈的寄馬木牌，一路走過去，陳牧不斷看見同樣的矛盾：一邊是最粗野的強者規矩，另一邊卻又長出錢莊、寄馬行、商會和擔保這些需要陌生人互相信一點的東西；兩種力量混在一起，誰都沒有完全壓倒誰。雪河冬市真正大的地方，也許並不只在於人口過萬。而是一萬個來自不同地方的人，必須想辦法在同一片雪地上把生意做完，然後儘量活著離開。
傍晚以前，冬市中央還敲了三次大銅鑼。第一次是馬市收欄，第二次是錢莊換價，第三次才代表中心區開始夜禁長弓。不同帳區的人聽見同一面鑼，會做不同的事情，卻都知道這道聲音意味著什麼。陳牧站在車旁聽完，忽然覺得這地方已經像一座真正的城，只是城牆換成了共同接受的時間和規矩。誰若能控制這些人人看不見的東西，力量未必比占一座門小。