第271章 迷途的靈魂
第271章 迷途的靈魂
正午的陽光透過稀薄的雲層，灑落在霍爾德的街道上。
馬蹄踏在那些因為年久失修而變得坑坑窪窪的石板路上。
何西騎在馬上，隨著馬背的起伏，目光緩緩掃過周圍的一切。
在這具身體原主的模糊記憶片段里，霍爾德的街道雖然擁擠、嘈雜，甚至有些髒亂，但總是充滿了為了生計奔波的熱鬧與活力。
那時候，即使是在最貧窮的北城區，也能看到孩子們在街頭巷尾追逐打鬧，空氣中飄蕩著剛出爐的黑麵包香味。
可現在，視線所及之處，卻完全是另一番景象。
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街道兩側的店鋪大半都緊閉著大門，門板上積滿了厚厚的灰塵，或者貼著發黃卷邊的「出售」和「停業」告示。
剩下的幾家還在營業的，也是門庭冷落。
店主大多眼神麻木地坐在櫃檯後面，甚至懶得看一眼外面經過的路人。
偶爾有幾個衣衫檻褸的孩子從巷口竄過，眼睛裡充滿警惕與渴望，死死盯著路人的口袋。
「這裡......變了很多。」
何西低聲喃喃自語。
三人沉默地穿過這片蕭條的城區，朝著那座位於城市西北角、有著獨特黑色圓頂的建築前進。
那裡是霍爾德的黑夜教堂與街道上的冷清不同，此時的教堂前卻聚集了不少人。
一支長長的隊伍，從教堂那扇樸素的側門一直延伸到了外面的廣場上。
這些人大多衣著破舊單薄，手裡拿著各式各樣的缺口木碗、粗糙陶罐。
儘管人數眾多，但廣場上並沒有大聲喧譁，只有壓抑的咳嗽聲和低聲的交談。
「是教會的施粥。」
贊德看了一眼那長長的隊伍，低聲解釋道，「靜默之夜後的第一天，教會通常會分發一些加了草藥的麥粥。」
何西點了點頭。
對於黑夜女神的教義，他多少有些了解。
那種對於底層苦難者的憐憫與庇護，確實是這位女神的一大特徵。
就在這時，從教堂側門走出來一位身穿黑色鑲銀邊長袍的中年牧師。
他正在指揮幾個修女分發食物，似乎察覺到了什麼，突然抬起頭。
那雙平靜深邃的目光準確地穿過熙熙攘攘的人群，落在了剛剛停在廣場邊緣的三人身上。
尤其是當他看到身材高大、背著巨斧的贊德時，眼中閃過一絲瞭然。
他微微點頭示意，然後將手中的木勺交給旁邊的修女，整理了一下長袍，朝著他們走了過來。
「贊德。」
牧師走到三人面前，聲音溫和而平穩，「卡斯提安女士已經通過禱告，提前告知了我你的到來。」
贊德立刻翻身下馬，他將右手輕按在左胸的黑色徽記上，微微頷首：「願寂靜守護此地，阿什爾先生。」
牧師阿什爾眼中閃過一絲認可，同樣回禮，低聲道：「寂靜常存。」
隨後，他的目光轉向了贊德身旁。
那裡站著兩個同樣都用兜帽將自己遮得嚴嚴實實的身影。
一個身形修長，腰間別著雙刀，渾身散發著一種冷冽的氣息；另一個則看著纖瘦，但從背後的武器能看出來是個戰士。
至於那個正蹲在他們腳邊、衝著自己眨眼睛甚至搖尾巴的黃狗，阿什爾直接忽略了過去。
看著這兩人的打扮，阿什爾心中雖然有些疑惑一這身行頭和那些傳說中在深夜出沒的「黑袍人」竟有幾分相似。
但既然是和贊德一起來的，而且是卡斯提安女士特意關照的人，他也並沒有多問。
他看了一眼周圍還在等待施粥的人群，示意三人跟自己來。
教堂內部光線昏暗，只有幾盞長明燈散發著柔和的光芒，空氣中瀰漫著淡淡的安神香草味。
在一間簡單卻整潔的小會客室里，阿什爾請三人坐下，並親自為他們倒上了熱茶。
「阿什爾先生，」
贊德顯然是個急性子，而且心裡一直掛念著莉莉的安危，剛一坐下就迫不及待地開口，「卡斯提安女士說這裡可能有關於那群人的線索..
」
阿什爾點了點頭，臉上的神色變得凝重起來。
「是的。」
「最近幾個月，尤其是在靜默之夜臨近的這段時間裡，北區的貧民窟頻繁出現人口失蹤的事件。」
「最開始只是幾個無家可歸的流浪漢。」
「但後來，事情變得越來越嚴重。一些孤兒，甚至是一些大人也開始莫名其妙地消失。」
「我在一些信徒的禱告中得知，這些失蹤事件的背後，似乎總是有一些穿著黑袍的人影出沒。」
說到這裡，阿什爾的眼神中閃過一絲厭惡與擔憂。
「而且，有幾個信徒曾偷偷告訴我，他們曾在夜裡看見一些奇怪的人影出入領主的府邸。」
「領主府？」何西眉頭一皺，「你是說霍爾特家族？」
「是的。」
阿什爾嘆了口氣，「雖然教會通常不干涉領主世俗的事務，但最近這段時間，這些頻繁的異常確實讓我感到深深的不安。」
他看向贊德，語氣變得更加嚴肅：「卡斯提安女士曾上報過你的遭遇。從她的描述中，我發現這些黑袍人的特徵和你提到的那些名叫「卡雷恩教團」的人有些相似。」
「而且，還有一件事很可疑。」
阿什爾壓低了聲音，「兩天後，霍爾特家族的次子將舉辦一場盛大的婚禮。
」
「這件事通知得非常臨時，甚至可以說有些倉促。」
「我在想......這場婚禮，會不會和那些失蹤的人口，以及那些黑袍人有關係？」
「如果你們有時間並且願意冒險的話，到時候或許可以去內城的莊園看看。」
簡單的交談結束後，阿什爾將三人送出了教堂側門。
就在這時，一個瘦小的身影從旁邊的石柱陰影里鑽了出來。
「阿什爾神父..
「1
「科迪？」
阿什爾收回目光，看著這個經常來教堂幫忙打掃衛生換取食物的孩子，眼神柔和了下來，「你怎麼在這裡？沒去領麥粥嗎？」
「領了......已經帶回去給媽媽了。」
科迪低下頭，手裡還緊緊拽著那塊空空的破布，猶豫了一下，還是鼓起勇氣抬起頭問道：「神父，我......我剛才看到那幾位大人了。
」
「嗯？」
「那個高個子......他的斧頭真威風。」
科迪的眼中閃過一絲羨慕，那是少年對於力量最本能的渴望。
但隨即，這種渴望又變成了擔憂：「他們......是要去對付那些壞人嗎？」
阿什爾愣了一下，隨即伸出手，輕輕摸了摸少年那頭亂糟糟的頭髮，溫和地說道：「或許吧。」
「怎麼了？你也想成為那樣的人嗎？」
科迪咬了咬嘴唇，眼眶突然有些發紅。
「我......我爸爸還會回來嗎？」
阿什爾的手僵在了半空。
他看著少年的眼睛，喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣。
科迪的父親，正是前段時間失蹤的人之一。
沉默了良久。
阿什爾緩緩收回手，沒有正面回答，但也沒有欺騙他。
他只是轉過身，看向教堂大門上方那面紗圖案的聖徽：「女神會庇護每一個迷途的靈魂。」
「無論是在黑夜中歸來——還是在永恆的靜謐中安息。」
何西一邊牽著馬，一邊在腦海中整理著剛才獲得的信息。
關於人口失蹤和黑袍人的傳聞，以及那場即將舉行的的婚禮，這一切都指向了霍爾特家族。
雖然現在手裡只有一些零碎的線索，並沒有直接的證據，但「卡雷恩教團」這幾個字，本身就是一個巨大的警示。
更讓他感到疑惑的是——那個即將成為新娘的人。
如果真的是安妮絲。
潮汐商會，知道這件事情嗎？
那位想要成為貴族的雷蒙會長態度是什麼？
雖然和那位少女接觸的時間並不長。
但在那幾天的馬車旅途中，無論是她談起冒險時眼中的光芒，還是面對危險時的倔強，都給何西留下了深刻的印象。
呼—
他輕輕呼出一口白氣，感受著身體的疲憊。
連日的奔波，讓三人一狗都有些吃不消。
尤其是布魯斯，這會兒已經蔫頭耷腦地趴在馬背上，連尾巴都懶得搖了。
「希望老師能儘快看到那封信。」
何西暗自思忖。
雖然他不確定自己留在魔杖店的那兩張紙條什麼時候會被菲維克發現。
但以他對老師生活習慣的了解，她每天早上都會習慣性地去那個桌子上找點什麼零食或者翻翻筆記。
一旦她發現了紙條，以妮茉的速度，將信件送到林港城也就是幾分鐘的事情。
至於羅德尼那邊....
何西抬頭看了看天空。
不知道他們能不能趕在後天的婚禮之前到。」
如果有了羅德尼那支專業的冒險者小隊，這趟渾水的把握就會大很多。
霍爾德舊城區，石牆旅館。
吱呀—
有些年頭的木門發出一聲呻吟。
與薔薇鎮那些總是充滿著麥酒香氣和冒險者豪爽笑聲的熱鬧酒館不同，這裡瀰漫著一股陳舊木頭和廉價菸草混合的味道。
大廳里只有稀稀拉拉的幾個客人，大多是衣著樸素、神色疲憊的旅人，正默默地低頭吃著盤子裡冷掉的食物，連交談聲都很少。
櫃檯後，老闆眼皮耷拉著，腦袋一點一點的，似乎隨時都會睡過去。
直到一咚、咚。
清脆的敲擊聲在櫃檯木板上響起。
老闆那渾濁的眼珠終於動了動，慢吞吞地抬起頭。
映入眼帘的，是三個風塵僕僕的身影。
雖然因為兜帽遮擋看不清面容，但這身行頭一看就是外地來的冒險者。
「日安。」
中間那個年輕人開口了，「三個房間，然後隨便來點什麼吃的。」
老闆慢悠悠地打了個哈欠，目光在三人身上掃了一圈。
在這個蕭條的季節，能一次性開三個房間的客人可不多見。
「房間是......5銀鱗一間。」
他伸出五根手指晃了晃，然後懶洋洋地指了指一旁牆上掛著的、已經有些褪色的木板菜單：「吃的自己看，都在上面。」
「5銀鱗？」
「我在這裡住過。如果沒記錯的話，這裡的房間是80銅釘一間。」
「至於吃的......」他甚至都沒回頭看那個菜單，「就來三份那種加了酸黃瓜和干肉腸的銅釘套餐吧，那是你這裡唯一能下咽的東西。」
老闆愣住了。
他眯起眼睛，本能地想要重新確認一眼對方的長相。
但對方的兜帽壓得很低，陰影將面容遮得嚴嚴實實，只露出一截乾淨的下巴。
「一共3銀鱗。」何西直接將幾枚銀幣拍在櫃檯上，「這還是算了三杯麥酒的錢。」
老闆張了張嘴，剛想再狡辯幾句。
突然，一聲充滿了鄙視的聲音從櫃檯下方傳來：「汪！騙子老闆！」
老闆嚇了一跳，這才注意到吧檯下方那條正衝著自己齜牙咧嘴、甚至口吐人言的黃狗。
「這狗..
」
他眼角抽搐了一下，看著這詭異的一人一狗組合，最終還是識趣地閉上了嘴，默默收起了那幾枚銀幣。
「好吧......你是懂行的。」
他從櫃檯下摸出三把帶著銅鏽的鑰匙遞了過去。
付完錢，何西拿過鑰匙，轉身正準備找個安靜的角落坐下等餐。
卻聽見身後傳來老闆試探性的聲音：「餵......是從薔薇鎮來的冒險者嗎？」
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