第63章 瘋狂奪命桃花澗
兩人哪裡還有半分往日官差的體面。
身上的差服早就被樹枝颳得破破爛爛，沾滿了泥污和草屑，臉上東一道西一道的血痕，頭髮亂糟糟地黏在額頭上，蓬頭垢面，狼狽不堪。
張廉腿上纏著粗布布條，額頭上全是冷汗。
走到一棵粗壯的大樹下，他才撐著樹幹緩緩坐下來，大口大口地喘著氣，警惕地往四周掃了一圈，見沒人追來，才鬆了口氣：「應該沒追過來了。」
李荀也跟著坐下，他臉上也帶著傷，嘴唇乾裂得起了皮。
他從懷裡掏出一把草藥，放在石頭上慢慢搗碎，低聲道：「先在這兒躲一陣吧，我剛才在路邊采了點止血的草藥，你先把腿上的藥換了。」
張廉點點頭，兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了苦澀。
誰能想到，他們幾個押送犯人的官差，竟然會落到這般田地。
這事，還得從幾日前那場山匪劫道說起。
那時他們押著流放的顧家一家老小，被拎著砍刀的山匪圍了個嚴實，本以為這次必死無疑，誰知有個叫小來的，說是桃花澗的族人，能引著他們去澗里避禍，還說澗中地勢隱蔽，山匪絕對找不到。
張廉和李荀對視一眼，也知這是眼下唯一的生機，留在原地遲早被抓，倒不如跟著去看看。
路越走越偏，到最後竟鑽進了一道嵌在山壁里的狹長洞穴。
好不容易走出去，還沒等他們鬆口氣，洞外守著的幾個壯漢就攔了上來，聽小來說完緣由，為首那人目光掃過顧家老小，又落在李荀二人的差役服上：「其他人可以進，你們兩個官差，不行。」
「憑什麼？」李荀當時就急了，「我們同路而來，為何不讓進？」
那人抬手往側邊一條岔路一指：「那邊有醫館，你們這位兄弟腿上有傷，走這條道過去，先治傷，等族長點頭了，你們再進澗也不遲。」
話雖說得好聽，可那幾個人手都按在腰間的柴刀上，架勢明擺著不去也得去，李荀心裡咯噔一下，暗自提防，可對方人多，又占著地利，他們倆根本沒的選，兩人只能咬著牙，跟著那引路人說的往岔路走。
越走越偏，連點人聲都聽不到。
那引路人突然說：「就是這兒了。」
這地方四處荒涼，哪有人煙，分明是又繞出了山澗。
「這不是醫館！」李荀停住腳步。
那引路的人回過頭，臉上哪還有半分和善，只剩滿滿的嘲諷：「醫館？你們這些吃官糧的狗東西，也配進我們桃花澗？」
話音未落，他抬腳，就往落在後面的張廉胸口狠狠一踹！
張廉猝不及防，往後踉蹌兩步，腳下的土層驟然塌陷，他整個人失重往下墜，竟是個捕熊的深坑！
「張兄！」李荀伸手去拉，反倒被帶著一起摔了下去。
兩聲悶響，兩人結結實實砸在坑底的腐葉上，少說也有兩三丈高，光憑手根本爬不上去。
張廉的傷腿狠狠磕在石頭上，疼得眼前發黑，鮮血瞬間浸透了褲腿，他臉色白得像紙。
他撐著身子抬頭往上看，只見那族人蹲在坑邊：「你們就在這兒等死吧。」
說罷轉身就走，腳步聲漸漸遠了，連半點回音都沒留。
「混帳！這群刁民！」
李荀沒說話，心裡卻沉得厲害。
他試著往上爬了兩次，坑壁濕滑，手摳不住著力的地方，每次爬不到一半就重重摔下來，後背，胳膊全是擦傷。
就在這時候，坑頂忽然傳來了雜亂的腳步聲，是山匪！
張廉瞬間噤了聲，連疼都忘了，憋住氣，和李荀對視一眼，都從對方眼裡看到了驚懼。
要是被山匪發現，他們倆必死無疑！
兩人死死貼著坑壁縮著，連呼吸都放得極輕，生怕出一點動靜。
片刻後，山匪的腳步聲又鬧哄哄地往別處去了。
兩人長長吐出一口氣，後背早已被冷汗浸透。
誰能想到，這要人命的陷阱，反倒成了他們的救命之所。
「禍兮福所倚，」張廉啞著嗓子苦笑，「掉進來反倒撿了條命。」
這一夜，兩人就在坑底湊活過了一夜。
夜裡山風涼，凍得人直打哆嗦，張廉發著低燒，迷迷糊糊的，全靠李荀用衣角沾了點坑底的積水給他擦額頭。
不能再耗下去了，天剛蒙蒙亮，張廉終於清醒片刻，咬著牙推了推李荀：「李兄，不能再等了，再等下去，我這腿就得爛在這兒，咱們也得餓死，你踩著我肩膀上去，找根粗藤條拉我。」
「不行，」李荀立刻否決，「你腿傷成這樣，怎麼撐得住我，我踩上來，你這腿非得斷了不可！」
「斷了也比爛在這兒強，」張廉紅著眼，「總不能倆人都死在這兒，你出去了，我還有活路！」
爭執到最後，還是李荀拗不過他。
張廉咬著牙，死死抵著坑壁站直了身子，傷腿抖得像篩糠，額頭上的冷汗順著下巴往下滴，愣是一聲沒吭。
「快！」
李荀紅著眼眶踩上他的肩膀，借著他托舉的力氣，摳著石縫一點點往上挪，費了九牛二虎之力，終於翻上了坑沿。
「張兄你等著，我馬上救你上來！」
他在附近找了根手腕粗的長藤，又折了根結實的木棍，費了好大勁才把張廉從坑裡拽了上來。
兩人癱在地上大口喘氣，都有種死裡逃生的恍惚。
「你這腿，」李荀看著張廉腫得老高的右腿，眉頭擰成了疙瘩，忽然他想起什麼，連忙從懷裡摸出一個小鋁箔藥片，是之前阿嫋塞給他的，他餵給張廉，又去附近采了些止血消炎的草藥嚼碎了敷上，才算勉強穩住。
「李兄……」張廉啞著嗓子開口，聲音幹得發澀，「咱們現在怎麼辦？」
李荀正低頭處理胳膊上的擦傷，傷口不深，卻被汗水浸得發疼，他隨手扯了塊布條纏上，聞言抬起頭。
他比張廉狀況好些，可也有限，臉上劃了兩道血痕，眼底是掩不住的疲憊。
「先躲著，」李荀聲音壓得很低，目光警惕地掃過四周晃動的樹影，「桃花澗的人對這山比咱們熟百倍，現在正撒著網搜，咱們一冒頭就得被抓回去，絕沒好果子吃，等他們搜得鬆了，咱們連夜摸出山，直接去報官。」
張廉大驚：「什麼？咱們押送的顧家一大家子全丟在桃花澗了，若是報官，流放犯走失，那是砍頭的大罪。」
這話不是危言聳聽。
大律嚴苛，押送流犯途中若有逃逸，押解差役連坐，輕則杖刑流放，重則直接砍頭，他們倆不僅丟了人犯，還把自己也折進了這鬼地方。
李荀沉默了片刻，他何嘗不知道。
他深吸一口氣，眼神沉了下來：「這桃花澗很古怪，深山老林中突然有這麼一群人，怕是無籍流民，那就好辦了，便是與土匪無異，他們襲殺官差，私設陷阱害命，甚至還私扣朝廷重犯，哪一條都是重罪，咱們把情況稟明知府，調一隊官兵過來圍山，就不信桃花澗能藏得住。」
他頓了頓，補充道：「到時候連人帶寨一起端了，咱們不僅沒罪，還能算將功補過。」
張廉眼睛亮了亮，懸著的心稍稍落回肚子裡。
兩人剛歇了不到半盞茶的功夫，不遠處忽然傳來咔嚓一聲脆響，是樹枝被踩斷的聲音！
緊接著，就聽見有人粗聲粗氣地喊：「往那邊搜！我瞅見影子了！」
「族長說了，那兩個官差絕不能放跑，不然引了官府過來，咱們全得完蛋！」
腳步聲雜亂，越來越近，分明是衝著他們這個方向來的！
張廉臉色瞬間白了，李荀也瞬間繃緊了身子，目光飛快地掃過四周。
「這邊走！」
千鈞一髮之際，李荀眼尖，瞥見右側岩壁上纏著一大片翠綠的藤蔓，藤蔓後面竟隱隱露著一道縫隙。
那縫隙不寬，也就堪堪能容一個人側身進去，被枝葉遮得嚴嚴實實，不湊近了根本發現不了。
他一把拽住張廉的胳膊，壓低聲音：「快，進去躲著！」
張廉也顧不上疼了，咬著牙跟在李荀身後，側身鑽進了岩壁縫隙里。
兩人剛鑽進去，李荀就伸手將垂落的藤蔓輕輕撥回原位，嚴嚴實實地擋住了洞口。
縫隙里狹窄又昏暗，兩人背靠著冰涼的岩壁，心臟砰砰跳得快要衝出胸腔。
「奇怪，剛才明明看見往這邊跑了，怎麼沒人？」
「會不會鑽林子裡去了，這鬼地方樹多，藏個人太容易了。」
「那官差腿上有傷，跑不遠！」
等腳步聲遠去，兩人扶著岩壁大口喘氣，擠著身子往裡面挪動，才發現這洞穴竟比想像中深得多，這洞穴不算窄，越往裡走越陰涼，岩壁上滲著水珠，滴滴答答落在地上，積成小小的水窪。
洞壁邊長著不少眼熟的草藥，正是能治跌打損傷的，旁邊還有些肥嫩的草根，剝了皮就能吃，甜絲絲的能墊肚子。
「咱們暫時安全了。」李荀鬆了口氣，只覺得是不幸中的萬幸。
只是腳下的地面也有些奇怪，不像泥土，倒像踩著什麼細碎的東西。
……
山澗的另一頭，卻是一派熱火朝天的熱鬧景象。
阿嫋邁著小短腿，走在最前頭帶路，身後跟著祖母，娘親王氏，二叔母柳氏，還有禹弟，一行人浩浩蕩蕩往老竹林去。
「到啦！」
阿嫋踮著腳，小手摸著一根青竹，眼睛亮了，沈大夫說的果然沒錯，這片老竹林平日裡少有人來，竹子長得又粗又直，最適合做編織活計。
跟著來的柳氏和王氏也都圍了上來，摸摸這根，敲敲那根，臉上滿是驚喜。
高興歸高興，可很快大家就犯了愁。
這麼粗的竹子，別說砍了，就是砍倒了，他們這老的老少的少，也扛不回去。
祖母皺起眉：「是啊，這竹子沉得很，砍倒了扛回去，咱們幾個怕是走半道就累垮了。」
正琢磨著，就聽見竹林外傳來腳步聲，還有人高聲說話。
抬頭一看，領頭的是個高高大大的漢子，肩上扛著斧頭，身後還跟著個矮個漢子，像是來砍竹子的。
那高個漢子也看見了阿嫋，連忙放下斧頭，快步走過來，恭恭敬敬地躬身行禮：「神女，您怎麼到這兒來了？」
阿嫋認出他來，上次去族長那兒送番茄苗，路上遇見過一次。
她沖他笑了笑，小手指了指竹林：「我們想砍點竹子回去編東西，可是砍不動。」
「這點小事包在我身上，神女要多少，我就砍多少！」
兩人抄起斧頭選了幾根粗細合適的竹子，幾下就砍倒了，捆成整整齊齊兩捆。
「神女放心，保證給您送到家門口！」
一行人跟在後面，看著三個大漢子扛著竹子健步如飛，都有些傻眼。
禹弟心裡想阿嫋也太厲害了，他們都聽她的，也對，誰叫自己的姐姐這麼好！
接下來的幾日，小院裡就沒停過動靜。
大家都在忙著做手工，柳氏和王氏手最巧，搓繩，編包，織竹籃，指尖翻飛，沒一會就成型了。
祖母坐在窗邊，戴著老花鏡縫香囊，禹弟也不閒著，拿著小刀削木簪，削得有模有樣，末端還刻上小小的梅花紋，阿嫋也和他一起干。
這日傍晚，大家終於停了手，把做好的東西都擺到桌上，挨個數著。
柳氏先把自己做的擺出來，笑著道：「我數了數，手繩一共十二條，包包八個，其中三個包包是嫂子幫著一起做的。」
王氏也笑著指了指旁邊摞得整整齊齊的竹籃：「我這邊編了八個籃子，有大有小。」
「我我我！」禹弟連忙也把木簪推到前面，「我和阿嫋姐姐一起做了十六根簪子，都刻了小花！」
祖母最後拿出自己的香囊，六個整整齊齊排成排：「我慢些，就做了六個香囊，裡頭都塞了藥草，驅蟲還安神。」
一桌子擺得滿滿當當，青綠的竹籃和精巧的手繩，秀氣的木簪和繡著花的香囊，樣樣都透著用心。
大家的目光齊刷刷落在阿嫋身上。
阿嫋托著下巴，開始琢磨定價，她在飾品攤調查過，心裡有數。
「手繩嘛，就賣二十文……啊不，二十塊錢一根，包包三十塊一個，簪子簡單些，十塊錢一支，竹籃子十五塊一個，香囊裡頭有藥材，也賣三十。」
話音落下，院子裡安靜了幾秒。
祖母最先開口，有些遲疑：「阿嫋，這價是不是定高了？」
柳氏也點頭：「是啊阿嫋，那邊的人會買嗎，要不咱定便宜點，先試試水。」
阿嫋忍不住笑了，撓撓頭：「不貴的，我問過價啦。」
大家你看看我，我看看你，都從對方眼裡看到了期待。
若是真能按這個價賣出去，那以後家裡就有穩定進項了，再也不用只靠阿嫋一個人折騰。
祖母拿起兩個繡得最精緻的香囊，遞給阿嫋：「這個，給小蠻姑娘和小宋姑娘各送一個，人家幫了你那麼多，咱們得記著人情。」
「對，還有包包，」柳氏也拿起兩個小巧的布包，「這兩個小的給她們裝零碎東西正好，也一併帶上。」
阿嫋笑著接過來，把要賣的貨品一樣樣清點好，整整齊齊碼進小推車裡。
「那我過去啦，你們等我好消息！」
她深吸一口氣，熟悉的失重感傳來……