第27章 馬西莫
熟悉的一幕。面對這當地幫派的邀請，雷納托莫名有些懷念。
在弗里德城時，自己作為一名初露頭角的冒險者進城，就曾被城市黑幫相中，想要將他拉進幫派鬥爭的漩渦中。
那時他剛剛從布雷卡鎮離開，對城中的具體情況一知半解，身邊還帶著個天真的小拖油瓶，兩人一起擠在一張小床上過夜，想著該如何省錢才能度過整個冬天。
不過哪怕那時一窮二白的雷納托，也從未考慮過加入這些靠敲詐底層貧民、給商人們當狗的幫派分子。
他清楚自己的路要怎麼走，靠所謂的幫派義氣和替人干髒活換來的安穩從來都不可靠。
況且既然自己能憑藉個人實力加入當地的官方組織，那為何還要廝混在這些如議員手中提線木偶一般的城市黑幫中？
之前雷納托為了生存，或許還不得不和這些幫派分子們虛與委蛇，花些口舌周旋一番再體面脫身。至於現在，他對這則邀請感到的更多是有趣和好笑。
難道這些黑幫打手看不出自己身上的裝備值多少錢嗎？
雷納托不認為對方是瞎子或是傻子。那麼這名『鐵鉤幫』壯漢在明知自己身上穿著大量附魔裝備後，卻依然敢在碼頭攔路遞話，要麼是領頭人確實很有底氣，要麼就是黑幫老大另有所圖。
雷納托個人推測是第二種，畢竟要是一個黑幫頭子有那麼多的錢，那他還當什麼黑幫？坐在豪宅里『合法』地收租子不比非法地敲詐保護費舒服得多。
所以劍士沒有立刻回絕。趁著頗有興致，他決定順著這條線往下探一探。雷納托要求這名壯漢帶路去見見『鐵鉤幫』的老大皮耶，瞧瞧這位派人蹲在碼頭入口處招攬外人的幫會首領究竟是意欲何為。
壯漢咧開嘴笑了一下，似乎對雷納托的回應非常滿意，轉身做了個跟上的手勢，便踏著棧橋邊的爛泥地朝鎮子深處走去。
閒聊中壯漢自報了名號，他名叫馬西莫。聽語氣似乎還是『鐵鉤幫』里的一名小頭頭，負責收碼頭上幾伙幫工的高利貸，同時讓那些欠錢不還卻還有錢去賭博的傢伙曉得『鐵鉤幫』拳頭的厲害。
馬西莫說話時把胸膛挺得老高，刻意展現小臂上的鐵鉤紋身，大概是什麼幫派身份的證明。
雷納托點了點頭，沒有多作評價，只隨口問了一句：
「馬西莫，話說『鐵鉤幫』和『鐵鉤鎮』有什麼聯繫嗎？難道這附近都是你們幫派的地盤？」
他很難評價周圍的街景，『碼頭區』的混亂和骯髒在這裡愈發明顯，街道兩側擠滿了歪歪斜斜的木棚和用舊帆布支起的帳篷，頂上壓著石塊和廢鐵皮防止被風吹走。
路面是踩實的泥土混著碎貝殼，中間隆起兩側凹陷，渾濁的糞水在低洼處聚成一個個淺坑，蒼蠅盤旋其上。
簡單看去，此處的居民基本為本島漁民、外來水手和各種販子，各色面孔混雜在一處，有人蹲在門檻前修理漁網，有人則靠在牆根用殘缺的菸斗吞雲吐霧。
還沒到夜晚，路邊已經遊蕩著無所事事的青年和醉漢，一個光著上身的男人從某間棚屋的門口摔出來，滾進路邊的泥窪里，嘴裡含混不清地罵著髒話，周圍幾個人瞥了一眼便繼續各干各的。
馬西莫走在前面，靴子在濕泥上踩出吧唧吧唧的響聲。他回過頭來，扯著嗓門答道：
「嘿，朋友，你這個問題問得好。『白港』這地方不僅寸土寸金，好勇鬥狠的刺頭也不少，就連碼頭上的幫工都敢在人背後敲悶棍，經常敲詐勒索往來卸貨的小船，沒幾個軟蛋。」
正說著，前方拐角處一個腳步虛浮的醉漢迎面走來，手裡提著一個空酒瓶，臉上滿是戾色，對著兩側房屋的屋主大聲謾罵。
馬西莫腳下沒停，反而直挺挺地撞了上去，那醉漢單薄的身體被撞得原地轉了大半圈，酒瓶脫手摔在地上碎成幾片。
醉漢被這麼一撞，立刻醒了幾分，一張嘴就要罵人，可他的視線一落到馬西莫臉上，辨認出那張長滿絡腮鬍的臉和鐵鉤紋身後，整個人頓時像被澆了一盆冷水，連滾帶爬地退到牆邊，踉蹌著朝反方向逃開。
馬西莫哼了一聲，像是處理了一件微不足道的小事，繼續邊走邊說：
「幾年前我們幫也不叫『鐵鉤幫』，鎮子裡盤踞著大大小小十幾個幫派，為了爭地盤，大家每天都砍來砍去。」
他說著撩起袖口，一直卷到上臂的根部，露出一道從肘彎斜切到肩胛骨下方的深色傷疤。
「這刀疤就是那會兒留下的，嘩啦啦淌了一地的血。不過作為回報，我也把對家的胳膊給卸了...」
雷納托在他後面走著，聽了幾句便失去了耐心。馬西莫的講述東一榔頭西一棒槌，毫無邏輯與重點，還充滿了自吹自擂，讓人頭大。
他懶得了解這些當地黑幫的『光榮歲月』，便主動開口打斷了對方，總結道：
「所以這片街區是你們『鐵鉤幫』的地盤，你們的幫會名則是在統一各個幫派後，根據鎮名改的。」
馬西莫的話頭被硬生生截住，原本興致勃勃講故事的壯漢此刻就像是吃了蒼蠅般難受。他看著身後那面無表情的高大劍士，尷尬地撓了撓頭，低聲嘟囔道：
「這裡面的經過可精彩了，我們老大手腕了得，只用了幾年時間就把別的幫派都打垮了，現在整個『白港』都由我們『鐵鉤幫』說了算...」
對於『鐵鉤幫』所謂的豐功偉績，雷納托並沒有感到什麼意外。
所謂幫派，本身就是當地官僚將一部分基層權力打包販賣後的畸形產物，它必須對它的權力來源負責，為了發展，整合是必然的。
初期搞點小打小鬧還無所謂，幾個幫派互相火拼、搶奪地盤是常態，可長期混亂會嚴重影響地方統治者的利益，商人們的抱怨會一層層傳到總督的耳朵里。
所以這些城市黑幫的結局一定是轉型，變得規則化、秩序化，不可能維持最初好勇鬥狠的原始形態。
一個統一的黑幫，唯一的老大，無疑是最能維持組織穩定、建立規則的。幫派之間分出勝負後，勝利者會吞併失敗者，定義各種規則與標準，甚至和碼頭管理方達成某種默契，以此確保整體運轉不至於徹底癱瘓。
馬西莫的講述，也只是這套規律在海島環境中的一次具體呈現而已。
不過等到『鐵鉤幫』老大的權欲膨脹，開始妄圖染指不屬於他的權力時，便會遭受『白港』總督的鐵拳。到那時候，這片島嶼估計又會產生一群新的幫派，重新從底層火拼開始，繼續循環下去。
伊瑞爾的歷史中便總是上演類似的劇本，這點倒和地球沒有什麼本質區別，或許和人性有關吧。
權力從不會長久地留在同一個人的手裡，總會有新的人冒出來渴望分割，舊的人不甘心退讓，循環往復，直到某個更強的外力介入將它重新壓平。
這是人類得以不斷進步的階梯，也是罪惡循環往復的起始。
至於馬西莫所謂的招攬，雷納托估計應當和他在弗里德城時的情形一樣。
黑幫老大想要找個實力不錯的冒險者，去完成一些不方便親自動手的活計。一名剛下船的陌生劍士，既不留後患，也不牽扯人情，是成本最低的選擇。
心中有數，兩人一前一後繞過了幾道有些曲折的巷子，腳下的路面從泥土漸次過渡成粗木板鋪成的步道，兩側雜亂的棚屋和帆布帳篷也逐漸被排列密集、互相重疊的木製樓屋取代。
這些樓屋有的二層有的三層，外牆被海風侵蝕成灰褐色，窗戶窄小，門板低矮，彼此之間的空隙窄到只容一人側身通過。
巷子深處晾著各色衣物，濕漉漉的布片在穿堂風中來回擺動，幾乎遮蔽了全部的天空。
穿過窄巷後，馬西莫在一棟與周圍建築截然不同的二層房屋前停住了腳步。
這棟房屋的外牆刷著暗紅色的油漆，門面比旁邊的鋪子寬出將近一倍，上方掛著一塊巨大的紅色招牌，畫著一隻灰白色的手從水面下伸出來，指節彎曲，像是在掙扎求救，倒是抓人眼球。
招牌下端的鐵鏈被海風吹得輕輕晃動，木門內側透出昏黃的燈光和隱約的人聲喧譁。
「朋友，前面就是『溺死鬼』酒吧了，也是咱們『白港』最大的酒吧。」馬西莫揮了揮手，示意圍上來的幾名幫派打手無事，「去去去，一邊去，這是我剛從碼頭上攔下來的好手，老大指定要見的...」
其中一名打手抱著胳膊上下打量了雷納托一遍，遲疑著問道：
「就是那艘『伊斯帕尼奧拉』號上？難道不是那幾個醉鬼瞎扯，而是真有『海魔鬼屠夫』這號人？」
「肯定錯不了，我親眼看著他從船上下來的。而且你看對方這個頭，這大劍...」
聽著馬西莫和門檻旁的幫派打手的話語，雷納托的嘴角不由得抽動了一下，心中湧起一陣尷尬。
『海魔鬼屠夫』？這是什麼蠢外號？明明只是殺一群魚人而已...
那些『白港』水手回去之後到底往故事裡添了多少油加了多少醋，才會讓這個離譜的稱號在一天之內就傳到了這些幫派耳朵里。
他壓下心中那股無語感，臉上沒有露出多餘的表情，語氣直截了當道：
「馬西莫，我的時間有限。」
「別浪費時間了，帶我去見見你們的老大皮耶。若是報酬合適，我自然會幫你們掃清障礙。」