第373章 不敢讓她賺大錢
第373章 不敢讓她賺大錢
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聽到艾利克斯決定重新申請大學，伊森贊同地點了點頭。
這個女人總算有所改變—不像兩人最早見面的時候那樣拒人千里之外，仿佛每個接近她的男人都別有圖謀。
伊森說想買下版權是認真的。
艾利克斯的筆記確實很好看。
至少對伊森來說，那些故事有一種神奇的吸引力，讓人拿起來就放不下。
當然，這只是其中一個理由。
還有一個更加重要的原因如果未來真的出版了，他作為名正言順的版權方，要求艾利克斯刪掉或者修改一部分內容，就完全合情合理了。
比如《雷恩診所》里那些關於他喜歡人妻、偏愛成熟女性的離譜傳聞。
不然等這本書出版，豈不是所有人都會誤以為他有什麼奇怪的癖好？
時間已經不早。
診療室里的氣氛也漸漸變得有些暖昧。
為了不給那些謠言留下更多證據，伊森及時起身，和艾利克斯道了晚安，離開了診所。
他上車以後，沒有立刻發動引擎。
確實有點晚了。
現在回家，等他穿過紐約的車流趕到公寓的時候，差不多也到了該洗澡睡覺的時候。
伊森不太想這麼早回去。
成年人偶爾不想回家，有時候是因為家裡沒有等待自己的人。
但那顯然不是最恐怖的。
對伊森來說，真正恐怖的是，家裡等待自己的有可能是謝爾頓。
晚歸如果動靜太大，會被謝爾頓拿著《室友協議》逐條解釋強調甚至聯繫——應該如何正確地在夜間時間回家。
而且謝爾頓的變態記憶會永久的記錄下這一數據。
等積累的晚歸次數多起來，他甚至會給你一張最近幾個季度的數據趨勢圖，然後一本
正經地告訴你，你本季度的違規次數對比上季度已經大幅上升。
當然，夜不歸宿的次數如果多了他一樣會畫圖，但值得慶幸的是，他無法確定伊森是不是真的夜不歸宿。
伊森顯然不想在結束了一整天的工作後再接受謝爾頓的各種輸出。
他靠在駕駛座上，看著車窗外的夜色—紐約的夜晚其實也挺美好的。
伊森忽然想起艾利克斯剛才問過的一個問題。
他之前投資的那家小蛋糕店賺錢了嗎？
當時他的回答是一應該賺了吧。
這個「應該」，讓他自誇的優秀投資人身份多少有些名不副實。
一個優秀的投資人，可以不清楚自己什麼時候分紅。
但如果連投資的店到底賺沒賺錢都不知道，那就很難說是目光長遠了。
最多只能叫有錢任性。
反正已經這麼晚了，正好去看看。
與其直接回家，不如先去威廉斯堡餐廳吃點東西，順便確認麥克斯和卡洛琳的小蛋糕
帝國發展到了什麼階段。
就算生意不太好，至少還能見到麥克斯。
投資可能會失敗。
但麥克斯————通常不會讓他失望。
伊森趕到威廉斯堡餐廳時，晚餐高峰已經過去。
他推開門，門鈴發出熟悉的輕響。
餐廳里依然是那副一成不變的樣子。
油煙、咖啡和炸薯條的味道混在一起撲面而來。
厄爾坐在收銀台後面，像一位已經看透資本主義，只等著準時下班的智者。
麥克斯和卡洛琳暫時都不在就餐區。
最先和伊森打招呼的居然是好久不見的奧列格。
他從後廚探出半個身體，手裡用夾子夾著一根形狀十分可疑的香腸。
「醫生，你來得正好。」
奧列格舉起香腸。
「我正在研發一道新菜，需要一位專業人士來評判—它能不能讓女人滿意。」
「香腸做成這樣子，」伊森看了一眼：「我覺得它的味道已經不重要了。」
「重要的是，女性能不能忍受。」
奧列格低頭看了看香腸，若有所思地點頭。
「所以你的意思是，它還不夠大？」
他似乎發現了問題所在。
「問題可能出在溫度。加熱以後，香腸會萎縮。」
伊森覺得他完全沒有聽懂自己說的，但也不想繼續解釋。
憨這時從櫃檯後面快步走了過來。
「雷恩醫生，歡迎光臨。」
他臉上帶著標準的老闆式微笑。
「我們餐廳一直非常重視食品安全。剛才那根香腸只是廚房內部測試，不會提供給顧客。」
奧列格的聲音從後廚傳來：「今天已經提供過三根了！」
憨臉上的笑容立刻僵住：「他在開玩笑。」
奧列格再次喊道：「四根！我忘了二號桌的老太太！」
憨深吸一口氣，轉身朝後廚喊道：「奧列格！」
「怎麼了？她吃得很開心！」
聽著憨和奧列格熟悉的爭吵，伊森一下子找回了屬於這裡的感覺。
一切都沒有變化。
世界或許每天都在走向新的混亂，但威廉斯堡餐廳永遠能穩定地維持原來的混亂。
他走到熟悉的卡座坐下。
沒過一會兒，麥克斯便端著咖啡壺從後廚走了出來。
看見伊森，她的腳步微微一頓，隨後挑起眉毛。
「真稀奇。」
「我們的失蹤投資人終於想起，自己還在兩個貧窮女孩身上投過錢了？」
「我可從來沒有忘記。」伊森說道。
麥克斯給他倒上咖啡：「是嗎？那你還記得我們的店叫什麼嗎？」
伊森張了張嘴。
那家店還有正式名字？
他想了半天，最後鎮定地回答：「麥克斯和卡洛琳的小蛋糕店。」
麥克斯點點頭：「很好。雖然店名沒說對，但至少兩個老闆的名字說對了。」
伊森端起咖啡喝了一口，果斷跳過這個話題。
「卡洛琳呢？」
「在後面算帳。」麥克斯往後廚方向看了一眼。
「她已經算了一個小時。每隔十分鐘就會衝出來告訴我，我們要么正在走向成功，要麼將在下個月破產。」
伊森忍不住問道：「所以，店裡的生意究竟怎麼樣？」
麥克斯沒有回答。
她把咖啡壺放下，從圍裙口袋裡翻出一張折起來的餐巾紙，遞給伊森。
伊森低頭看了一眼：「這是什麼？」
「我們最近幾個星期的銷售額。」
伊森：「你居然隨身帶著？」
「因為這些數字每天晚上都會被卡洛琳念至少二十遍。」麥克斯說道。
「我現在做夢都能聽到她在耳邊喊房租、水電、原材料，還有該死的商業保險。」
伊森笑著搖搖頭，開始查看紙上的數字。
麥克斯則在一旁隨口介紹著卡洛琳最近的吐槽和自己這一段時間的遭遇。
很快，伊森便皺起了眉頭。
最開始的銷售額很好，而且不是一般的好。
開幕派對結束以後，小蛋糕店的熱度並沒有消失。
每天都有人來購買小蛋糕。
除了普通散客，她們還接到了不少大額訂單。
一些律師事務所訂購下午茶；
私人俱樂部訂購宴會甜點；
高檔酒店訂購客房歡迎禮：
甚至還有一家大型諮詢公司，每個星期都要訂購兩百個小蛋糕。
訂單多得讓卡洛琳一度認真考慮，是不是應該提前尋找第二家店面。
麥克斯則連續好幾個星期睡眠不足。
她一邊製作小蛋糕，一邊抱怨紐約的有錢人是不是突然集體失去了正常的味覺。
不過，她抱怨得十分開心就是了。
畢竟只要對方願意付錢，別說失去味覺，失去理智她都能接受。
前期小店確實稱得上火熱。
排隊的人經常站到走廊外面。
櫃檯里的小蛋糕剛擺出來，就會被人買走。
「每日限量兩百個」不再是一句為了製造稀缺感的GG，而是真的開始不夠賣了。
卡洛琳甚至特意製作了一塊「今日售罄」的牌子。
每天把它掛到門口的時候，她臉上的表情，都像剛剛成立了一家以自己名字命名的集團公司。
然而，一家紐約本地生活頻道找上門來，似乎改變了這一切。
那是一檔專門介紹紐約小店和平價美食的節目。
記者是在開幕派對以後注意到她們的。
兩個破產女孩平常在餐廳端盤子，還額外經營屬於自己的小蛋糕店：
小蛋糕店背後還有一位聲名越來越大的醫生投資支持。
女性創業、底層逆襲、友情、愛情、甜點。
每一個詞都適合出現在節目預告裡。
卡洛琳得知消息以後，整整準備了三天。
她為可能出現的每一個問題都寫好了答案，包括創業理念、品牌規劃、產品特色、女性獨立，以及她們如何在最困難的時候堅持夢想。
她甚至強迫麥克斯提前排練。
但問題是，麥克斯從來不按照排練內容回答。
正式採訪那天，記者站在小蛋糕店裡，對著鏡頭露出親切的笑容。
「這裡是最近非常受歡迎的麥克斯自製小蛋糕。」
「它的兩位老闆，平常仍然在餐廳工作。但在工作外的時間，她們會回到這裡，經營自己的事業。」
鏡頭首先對準卡洛琳。
記者問道：「你們希望把這家店發展成什麼樣子？」
卡洛琳露出練習過無數次的笑容。
「我們希望讓更多人吃到麥克斯的小蛋糕，並且證明，不管一個人原來的生活有多麼窘迫，只要沒有放棄夢想，就仍然有機會獲得成功。」
她的語氣真誠、得體，又帶著恰到好處的勵志感。
記者顯然非常滿意。
接著，鏡頭轉向麥克斯。
記者問了一個更加輕鬆的問題。
「如果有一天，這家小蛋糕店讓你賺到很多錢，你最想做什麼？」
卡洛琳站在鏡頭外，立刻對麥克斯使眼色。
她們排練過這個問題一正確答案應該是開分店、僱傭更多員工，建立一個屬於她們自己的小蛋糕品牌。
麥克斯認真想了兩秒。
「包十個牛郎。」
店裡瞬間安靜下來。
卡洛琳臉上的笑容也僵住了。
記者顯然沒有預料到這個答案。
「抱歉，你說什麼？」
「十個牛郎。」麥克斯重複了一遍，「五個上白班，五個上夜班。輪班制，全年無休。」
記者努力控制住表情。
「你說的是————男模嗎？」
「不是。」麥克斯說道，「男模拍完照片就走。我說的是收了錢以後願意留下來過夜的那種。」
旁邊負責攝影的人沒忍住，笑出了聲。
卡洛琳連忙湊近鏡頭，試圖挽救局面：「她在開玩笑。」
「對。」麥克斯點頭，「十個確實有點多。先招五個，等現金流穩定以後再增加數量。」
記者終於笑了出來。
節目組沒有剪掉這段。
相反，他們把它放進了正片。
節目播出以後，反響相當不錯。
沒有人因為麥克斯的一句葷話抵制她們。
這裡是紐約。
一個年輕女人夢想發財以後包幾個男人，完全算不上特別出格的願望。
很多人覺得麥克斯坦率、有趣。
還有人專門跑到店裡，詢問她的「牛郎招聘計劃」什麼時候開始，自己能不能報名。
節目播出的頭幾天，進店的普通顧客甚至比以前更多了。
然而，奇怪的事情發生了。
那些大額訂單開始消失。
先是一家私人俱樂部取消了每周的固定採購。
接著，兩家律師事務所不再訂購下午茶。
高檔酒店把原本每周三次的訂單改成了一個月一次。
那家神秘的諮詢公司則直接停止了採購。
沒有投訴，沒有差評，也沒有人解釋原因。
他們只是悄無聲息地停止購買。
普通散客依然不少，可一個人通常只買一兩個小蛋糕。
一整天增加的零售數量，可能還抵不上一個大客戶取消的訂單。
於是，小蛋糕店看起來依舊熱鬧，收入卻開始迅速下降。
曼哈頓上東區，一棟從不出現在任何公開記錄里的老宅中。
一位頭髮花白的女人坐在早餐桌前，慢慢翻閱當天的報紙。
管家站在一旁，手裡拿著本周的採購清單。
「夫人。」
「原定星期五送往酒會的甜點，還要特意從那家小蛋糕店訂購嗎？」
女人抬起眼睛。
報紙娛樂版的一角，正好刊登著麥克斯接受採訪時的照片。
標題里十分醒目地寫著——十個牛郎。
「原來訂了多少？」
「一百二十個。」
「改成十二個。」
管家微微一怔。
「十二個？」
女人低下頭，繼續看報紙。
「十二個就夠了。」
管家沒有追問，只是在採購清單上劃掉了原來的數字。
一家高檔酒店的經理辦公室里。
宴會部門負責人拿著訂單，站在辦公桌前。
「下個月的幾場宴會，甜點還要繼續從麥克斯自製小蛋糕採購嗎？」
經理沒有立刻回答。
他慢慢看完了電視上重播的採訪片段。
屏幕里，麥克斯正在一本正經地解釋五個牛郎如何進行兩班倒。
經理沉默片刻，最後說道：「只保留一場。」
負責人問道：「其他宴會取消？」
「不是取消宴會。」經理說道，「把甜點換回酒店原來的供應商。」
「明白。」
負責人剛準備離開，經理又補充了一句：「以後每個月只保留一份最低採購。」
「不要讓那家店倒閉。」
負責人離去。
經理的目光重新落在電視上。
看著鏡頭裡的麥克斯，他輕輕搖了搖頭。
類似的對話，在許多不同的地方發生。
沒有人相互聯繫，也沒有人組織抵制。
可所有人似乎都在不約而同地遵守一項共識小蛋糕要買。
店不能倒閉。
至於發財，沒有必要。
威廉斯堡餐廳里，伊森仍然盯著麥克斯留下的數字。
在他看來，那些大額訂單上的名字都很正常。
律師事務所、諮詢公司、酒店和私人俱樂部。
它們唯一的共同點，就是在採訪播出後陸續停止了採購。
「所以，是採訪影響了生意？」伊森有些詫異。
「卡洛琳是這麼認為的。」麥克斯聳了聳肩。
「太詭異了，那句話明顯是玩笑。」伊森說道，「怎麼可能因為一句玩笑，就同時失去這麼多訂單？」
麥克斯已經讓伊森看過那段採訪視頻。
鏡頭裡的麥克斯確實說了要包十個牛郎。
但她說這句話時，記者在笑，攝影師在笑，節目播出後的觀眾也在笑。
沒有抗議或者負面報導。
從表面數據來看，採訪顯然增加了店鋪的知名度和進店人數。
「不應該啊。」伊森皺著眉說道，「紐約的有錢人什麼時候這麼保守了？」
麥克斯看著他。
「也許他們不是保守，只是不希望我快樂。」
伊森搖了搖頭：「這說不通。」
「沒有人會認為你真的要包十個牛郎。就算你真的去包，和他們訂購小蛋糕又有什麼關係？」
他頓了一下。
「難道他們覺得你有了牛郎，就會不專心製作小蛋糕了？」
麥克斯挑眉。
「所以你覺得是怎麼回事？」
「這裡面一定有別的原因。」伊森拿過點餐紙，又找來一支筆，在幾個數字旁邊畫了一條線。
「也許採訪吸引來的大部分人只是看熱鬧。」
「普通客流增加，讓店裡變得擁擠，大客戶擔心小蛋糕的質量下降。」
伊森猜測著，「或者那些公司本來就只是在追逐新鮮感。」
「節目播出以後，小店不再是只有少數人知道的隱藏店鋪，成為了大家都知道的東西，他們反而失去了興趣。」
麥克斯點頭：「有錢人的腦子確實經常長在奇怪的地方。」
就在這時，卡洛琳抱著帳本從後面沖了出來。
「我聽你們討論半天了。」
她把帳本放到桌上，迅速翻到其中一頁。
「我早就說過，麥克斯那句話毀掉了我們最有價值的客戶群。」
麥克斯抱起手臂：「拜託，那只是個玩笑。」
「而且伊森也說了，不是因為那句話。」
卡洛琳看向伊森。
「採訪播出後，散客增加了，但大額訂單下降了百分之九十以上。」
「我們原本已經開始大幅盈利。結果現在刨除房租、水電、原料和其他開支以後，只剩下這麼多。」
伊森看了一眼帳本上的數字，沉默了一秒。
好吧。
這個數字只能算是普通小店不死不活的狀態。
維持溫飽沒有問題。
但小蛋糕帝國暫時不用想了。
卡洛琳顯然知道數字不怎麼漂亮，補充道：「我們還有機會。」
「只要重新聯繫那些客戶，向他們解釋麥克斯沒有真正包養牛郎的計劃麥克斯立即打斷她：「等等，我只是現在沒有。」
卡洛琳瞪著她。
麥克斯坦然地與她對視。
過了幾秒，卡洛琳深吸一口氣。
「總之，我們必須想辦法恢復那些大額訂單。」
「為什麼？」麥克斯問道。
卡洛琳愣了一下。
「什麼為什麼？」
「我們的店沒有賠錢。」麥克斯說得十分理所當然。
「房租付了，原材料付了，水電也付了。我們沒有欠新的債，也沒有被人從店裡趕出來。」
「真的有人花錢買我做的小蛋糕。」
「而且我們還在賺錢！」
「這已經很難想像了。」
她頓了一下，嘴角慢慢揚起來。
「他們買我們的小蛋糕，不是因為同情我們，不是因為想跟我們上床。」
「他們只是覺得它好吃，吃完以後還想再來。」
麥克斯看向卡洛琳：「這還不夠好嗎？」
卡洛琳張了張嘴。
她顯然很想說，這距離成功還差得很遠。
想要連鎖店、品牌授權、小蛋糕帝國，以及重新成為讓所有人仰望的成功女性，眼前的這些遠遠不夠。
可看著一臉滿足的麥克斯，她又低頭看了一眼帳本。
那些異常龐大的訂單消失以後，留下來的，可能才是這家店真正擁有的顧客。
數量沒有想像中多，卻足以讓小店依靠自己的收入繼續活下去。
卡洛琳慢慢吐出一口氣：「好吧。」
「至少現在沒有虧損。」
麥克斯立即說道：「把這句話記下來。」
「下次你再半夜三點把我叫醒，指責我亂說話影響店裡生意的時候，我會把它貼在你臉上。」
卡洛琳翻了個白眼。
伊森看著兩人，覺得艾利克斯的問題已經有了答案。
那家店賺錢了嗎？
賺了。
只是賺得不多。
但至少，這家店已經依靠自己活了下來。
對於兩個曾經連製作小蛋糕的烤箱都買不起、每天只能靠在餐廳打工維持生活的女孩來說一能夠不依賴其他人，讓一家真正屬於自己的店繼續活著，本身就是一種成功。
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