第318章 三十年河東，三十年河西，莫欺中年窮
車夫一臉茫然：「國公爺，是車輪子鬆脫掉了下來。」
慶國公怒道：「套車之前你沒檢查過？」
「檢查了，奴才前前後後細查了兩遍，都是完好無損的，可不知怎的，跑著跑著就掉了。」
慶國公疼的直冒冷汗。
還能怎麼辦？
只能先打道回府，換身衣裳，再另備一份賀禮。
整輛馬車都翻了，他母親精心準備的奇寶，自然也碎了個徹底。
……
除夕宮宴，萬燈齊明，琉璃瓦上映著流光碎金，滿目輝煌。
御道上鋪了猩紅厚氈，一路綿延至殿前，喜慶又隆重。
殿內香菸裊裊，四壁明燭高照，鎏金燈盞排列齊整，光芒交映，亮如白晝。
勳爵、命婦、宗室，以及三品及以上官員入殿列席。四品、五品官員不得踏進正殿，席位皆設在丹陛廊廡之下。
姜虞是陛下親封的安濟縣主，又有皇祖貴太妃做靠山，自然在受邀之列，席位還很靠前。
用景衡帝的話說，便是坐得近些，讓皇祖貴太妃看得清楚，也算他盡一盡孝心了。
蕭魘更不必說。
他身兼數職，職職位高權重，加之遠赴五台山給裕寧太后送節禮，傷了胳膊染了風寒才回京，景衡帝又有意讓他接任京畿衛總兵官，便直接大手一揮，吩咐禮部將蕭魘的席位排在了武官之首。
至於陳褚……
五品吏部郎中，按規矩是無論如何也塞不進殿內的。但景衡帝捨不得委屈自己的心頭肉，便暗中授意禮部官員，在大殿最末，給陳褚添了一張桌子。
陳褚一會兒望望姜虞，一會兒瞅瞅蕭魘。
只覺得一個在東，一個在西，隔著整整一條銀河。
蕭魘都坐到武官之首了，而他，還縮在文官之尾。
他的進步空間，可真大啊。
混在勳爵堆里的肅寧伯，神色鬱郁，手裡攥著一隻酒盞，卻一滴也不沾，只是攥了又松、鬆了又攥。
去歲除夕宮宴，他還是眾人爭相攀附的香餑餑。
陛下器重，百官逢迎，席位排在前列，敬酒寒暄的人絡繹不絕，不曾冷場。
可今歲，他的席位被擠在一眾沒落勳爵之間，左右都是些門庭冷落之人。那些曾圍著他轉的笑臉，眼下恨不得繞著他走。
就連他的老相好慶國公，都不曾過來跟他說一句話。
莫不是還在惱他之前御前失言，把慶國公府牽扯了進來？
還真是樹倒猢猻散。
不對，慶國公怎麼還沒到？
肅寧伯眯起眼，環顧殿內一圈，始終不見慶國公的身影。
難不成，是慶國公病歪歪的老母親終於撐不住了？
要不然，怎麼可能不來。
吉時將至、禮樂將起的前一瞬，慶國公終於一瘸一拐地進了殿。
肅寧伯有心破冰，可一看慶國公冷的能結霜的臉，又瞥見陛下的視線也落在姍姍來遲的慶國公身上，便立刻閉了嘴，安安分分縮回自己位子上，大氣也不敢出。
他是真的怕了陛下了。
京畿衛的風浪里，陛下殺的人，數都數不清。
連伺候了陛下多年的提督太監都沒給留半點情面，直接賜了凌遲。就連提督太監收的那些乾兒子，也一個沒剩，盡數處死。
同樣有從龍之功的京畿衛總兵官，也死狀悽慘。
他都有些懷疑，陛下是不是在刻意屠戮功臣，好把當初封賞出去的所有權力，一樣一樣地收回來。
禮樂聲歇。
內侍宮人端著御膳魚貫而入，食案上擺得滿滿當當，水陸珍饈、極盡奢華。
姜虞低頭看了看，連一絲熱氣都不冒了。
這肉菜一放涼，吃起來又腥又柴，實在難以下咽。
幸虧她來時路上先塞了幾塊糕點墊了墊肚子。
宴中，皇帝抬手賜酒，內侍傳旨遍賞群臣。
百官齊齊躬身叩謝，山呼萬歲。
整場宮宴上，景衡帝對蕭魘和陳褚的誇讚毫不吝嗇，言語間滿是器重與親近。
但他也沒有與比他來得還晚的慶國公計較什麼。
在宴後，陛下聽聞慶國公遲來的緣由之後，還特意賜了慶國公府一輛皇家車駕，以示恩寵。
慶國公嚇得肝膽俱裂。
他寧願陛下對他小懲大戒，也好過還賞賜什麼皇家車駕。
旁人不清楚，他卻心知肚明。
當年先皇驟然染病之後，陛下便表現得異常溫順、良善，對先皇和少帝恭敬有加。
甚至還在先皇的病榻前發了毒誓。
結果呢？
奪了先皇兒子的皇位，占了先皇的髮妻，最後連先皇的兒子也鴆殺了。
陛下這，是終於要對他動手了嗎？
心裡揣著事，慶國公謝恩之後便匆匆離了宮，對身後肅寧伯府的呼喚充耳不聞。
也不是故意裝沒聽見，而是滿腦子紛亂，真的沒聽見。
周遭投來的目光像一根根細針，細細密密地扎過來。
肅寧伯只覺得無地自容，心裡頭又控制不住怨上了慶國公。
他從前沒少提點慶國公，也沒少替他在陛下面前周旋打圓場。若不是溫崢和宋青瑤的愛恨情仇鬧得沸沸揚揚，說不定兩家早就結了姻親。
如今，他落魄了，慶國公便翻臉不認人了？
既如此，那就怪不得他踩著慶國公府，重新奪回聖心了。
大殿末位的陳褚慢條斯理地漱了口，站起身來，撣了撣緋紅色的官服，抬腳走出殿門，來到立在廊檐下的肅寧伯身旁。
「本官入朝之前可聽說，肅寧伯與慶國公好得能穿一條褲子，是陛下的左膀右臂。怎麼今日看來，也不過如此。」
「如今慶國公府如日中天，陛下隔三差五便賜東西，疏遠了肅寧伯，也是人之常情。」
「興許在慶國公眼裡，肅寧伯便是那上門打秋風的窮親戚吧。」
「不對，比窮親戚還可怕。窮親戚不過是要些銀子，肅寧伯可是要吸血的。」
「人往高處走，水才往低處流呢……」陳褚人已走遠，話音又悠悠蕩蕩地飄了回來，「若碰上那畜生不如的，便另當別論了。」
「三十年河東，三十年河西，莫欺中年窮，莫欺老年窮。」
旋即，傳來肆意的笑聲。
聲聲，都在刺激著肅寧伯。
更可恨的是，陳褚人走了，周遭沒有人上前來寬慰肅寧伯半句，三五成群地散在不遠處，目光若有若無地往這邊瞟，難掩幸災樂禍。
肅寧伯面上青一陣白一陣，心裡暗暗咒罵起來。
可，咒罵完，還得硬著頭皮，裝作若無其事，將那些投來的目光一個個回敬過去，再抬頭挺胸離開。
而始作俑者陳褚，已經快步穿過宮巷出了宮，直奔安濟縣主府。
姜虞說了，姜長瀾已備好切成薄片的羔羊肉，各式菜蔬一應俱全，只等他們宮宴散了後過去團聚守歲。
他只盼蕭魘別太磨蹭，能早些到才好。
說實話，他也想不通，除夕夜，景衡帝不去跟皇后你儂我儂，留蕭魘做甚！
暖床啊？
景衡帝也是無知者無畏，就不怕蕭魘一時失了理智，直接弒君嗎？