44.螻蟻
【努凱里亞】
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轟！轟！轟！
爆炸聲在城堡外遠遠響起，震地整個城堡都在顫抖，麥克尼爾用盡全力掙扎著，他還不明白外面發生了什麼。
但因為擔憂他的朋友小安格隆，雖然被注射了強力麻醉劑，麥克尼爾還是將自己的手自匕首上扯下來，他的手自掌心被撕成兩半。
鮮血汩汩淌下來，地毯吸飽了鮮血，鬆軟地膨脹起來，在地上隆起了一座小小的山丘。
現在塔爾克已經去雪崖圍獵了，角鬥士們還能活下來嗎？
巨大絕望包圍住這個私生子，麥克尼爾不知是因為疼痛還是絕望，低聲啜泣起來，他現在還是個八歲的孩子。
他想媽媽了，老塔爾塔之前騙他，媽媽還活著，只要他好好表現，他媽媽就不會死，他還能去看他的媽媽。
但媽媽卻也死了。
小安格隆也要死了，他會在認為麥克尼爾是叛徒的謊言裡痛苦地死去，又或者更糟糕，他會跟打了屠夫之釘的麥克尼爾對戰。
即便小安格隆們順利逃離，角鬥士們也不會認他了，他身上流淌著奴隸主的血。
麥克尼爾無助地哭起來，他側癱在牆邊，脖子上還松松垮垮地套著繩索。
未來、現實，都沒有給他提供路來。
難道只有這個出路了嗎？
麥克尼爾咬著嘴唇，他下定了決心，也不再哭，他決定奔向死亡，去陪自己的媽媽，他想念那位婦人的懷抱。
他努力將身子向下沉，想要藉助重力吊死他自己，窒息感自脖頸傳來，他的意志開始發昏，
但下一刻，身體的本能猛地將他拽回來，繩索放鬆，麥克尼爾大口大口地喘息起來。
他是個懦夫，連坦然地奔向死亡都做不到，就這樣也會拖累戰友們。
麥克尼爾絕望極了，他腦袋裡亂鬨鬨的，他又不爭氣地淌下淚來。
忽然，他打了個哆嗦。
好冷，麥克尼爾突然發現房間裡的溫度很低，他的口中呼出白氣，緊接著，他聽見細微的噼啪聲，
自這無光的房間內，最黑暗的角落裡響起。
麥克尼爾恐懼起來，他年僅八歲的腦袋不明白髮生了什麼，
他看見冰霜自牆角蔓延，迅速鋪滿了半間房間，隨後仿佛空間被撕裂那樣，一隻巨手自空間縫隙間伸出。
麥克尼爾怕極了，他努力將自己縮起來，縮進小小的角落裡，他睜大著雙目，雖然恐懼但卻無法移開自己的目光。
一個巨人，一個面容猙獰的巨人自那裡走出來了，他的雙眸在黑暗中散發著微光，他的面容撕裂，牙齒在臉頰側露出。
「啊，你在這裡。」
澤洛轉了轉眼珠，他乘坐穿梭機抵達努凱里亞後便立刻使用了靈能傳送，他能感知到一定區域內最痛苦的個體。
「小傢伙，你這么小，怎麼會擁有比成熟靈魂還要劇烈的痛苦呢？」
澤洛悄聲說，他走過去，這個小傢伙還在試著躲避他，但原體不會讓他拒絕自己，他將這個男孩脖子上的繩索取下來。
澤洛蹲下來，又抓住男孩的手，靈能的光芒在他掌間亮起，於是血被止住了，
澤洛的眼也亮起來，麥克尼爾感覺某種龐大的，無形的存在靠近了他，
「你很害怕，沒事，我理解，我理解，讓我好好看看你，不要怕，我會看見你的靈魂。」
麥克尼爾想要轉過頭去，試圖用不去看怪物的雙目來自欺欺人，但澤洛一隻手就自後腦勺摁住了他的頭，叫他無法躲避，逼著麥克尼爾注視著這怪物。
麥克尼爾只能眼睜睜地看著澤洛那霧藍的雙眸，注視著那宛如清晨湖面的淺藍，
麥克尼爾忽然感到一陣輕盈，那股令他心臟狂跳，嘔吐胸痛的痛苦消失了。
取而代之的是某種心安，仿佛知道了自己怎麼做，知道了自己已經安全的平靜與祥和感。
「啊……我知道了。」
澤洛說，他雙目的光芒晦暗下去，麥克尼爾剛剛那種輕飄飄的感覺消失了，他重新回到現實，但卻並沒有剛剛那麼恐懼與慌亂。
「你是個勇敢又重視友情的小傢伙，我想安格隆肯定很喜歡你。」
安格隆？
麥克尼爾的腦袋還沒有明白這句話，卻見澤洛伸出手，捏了捏他的胳膊跟腿，又直接伸出手撥開他的嘴，檢查他的牙齒。
隨後澤洛收回手，
「可我也很中意你，怎麼辦，麥克尼爾？」
澤洛沉默了一瞬，隨後他笑起來，
「你是我的了。」
原體準備直接帶走麥克尼爾，他剛要行動，卻見這小傢伙虎頭虎腦地問了一句。
「我、我不太理解。」
麻藥的效力還沒過，他因此說話口齒不清的。
澤洛的眼珠在眼眶中旋轉，隨後他再度開口。
「你的朋友小安格隆沒事，他會跟隨著安格隆，成為一名優秀的吞世者戰士，他會揮舞著鏈鋸斧，攻下一顆又一顆星球。」
「如果安格隆選擇了你，那麼你也會成為一名吞世者，但你不會比小安格隆更優秀——
小安格隆是天生的吞世者，但你也具有成為吞世者的天賦，你會成為他的左膀右臂，他的戰友，跟他一起在安格隆麾下為帝國帶來一次又一次勝利，
你們會大笑，會咆哮，會一起獲得榮耀，直到一次同樣殘酷，同樣鮮血淋漓的戰役，你死在戰場上，同千千萬萬吞世者的命運匯入同一條河流。」
澤洛認真地說，他的雙目間閃爍著淡淡的微光，他看見一個孩子在用力思考，
「那麼您呢？如果我跟隨您，會發生……會發生什麼？」
「啊，」
澤洛輕聲說道，
「你人生的價值會最大化，我會讓你發揮你能發揮出最大的價值，你不會收穫榮耀，你要忍耐難以想像的痛苦，你會在我龐大的軍團間做其間最微小的那一個，你不會知道何時你的死亡會降下，你隨時可能會死——
但是你會清楚，你會比任何人都要清楚你這一生為何而戰，為何而忍耐，為何而死，你會比所有人都要清楚我們真正的敵人是誰。」
「你也會清楚，你永遠是在貢獻，永遠為人們提供著價值，你的每一滴血都不會浪費。」
說這話時，原體無意識地撫摸著麥克尼爾的後腦勺，
麥克尼爾的嘴唇顫抖，他似乎意識到自己已經站在了人生的分叉口，他看見自己的朋友，小安格隆，但小安格隆被角鬥士們簇擁，人群朝他歡呼。
另一邊，他看見另一條截然不同的人生，更殘酷，更神秘，更不被諸人理解，
但他卻感到這一條小路更加令他心安，像是有著莫名的魔力那般，吸引著他。
「……為什麼您中意我？」
「這是一個好問題，」
澤洛凝視著這個男孩，
「你不是最優秀的那個，不是最強悍的那個，你聰慧，但沒有那麼聰慧——
但這正是你，我選擇你，你是適合臣服的人，臣服會激發你的潛力，你會爆發出比你原本擁有的多得多的力量。
你相信小安格隆，並不僅僅是因為他是你的朋友，而是你會自主追隨領袖，即便他並不是個合格的君主。」
「我則是稱職的那個。」
澤洛說，
「我要一支絕對忠於我的軍隊，我會激發你們靈魂中的天賦，我會抹去你們所有的迷茫與不安，我會共情你們全部的痛苦與絕望。」
「記住，孩子，是你們選擇了我，是庸庸碌碌、渺小、無時無刻都在恐懼與絕望的人群選擇了我，人們無法承受在銀河間毫無支撐地孤身漂浮，於是他們把決定人生的權力交給我。
我則承諾你們，你們永遠不會感到孤獨，你們會成為更加宏大的組成，我會重塑你們，我會將你們全部的價值用於鑄就保護你們的城堡，絕不會浪費在我個人一絲一毫上。」
麥克尼爾恐懼地張開嘴，他不知道不理解那些話，但他似乎又全都理解了，淺層的理智沒有追上他，但深層的靈魂卻依然被觸動。
於是他顫抖地點點頭。
「帶我走吧。」
「好孩子。」
澤洛笑起來，他盯著這個男孩，為他的靈魂打上永久的烙印，他決定把他變成他的軍團戰士，等一回去就給他做星際戰士手術。
他絕對會成為一名不錯的戰士，在吞世者軍團中，麥克尼爾只會成為一名優秀的吞世者。
但在澤洛的軍團下，這個男孩會成為一段傳奇。
「我們走。」
澤洛像是拿起一本書一樣把麥克尼爾夾在臂下，城堡外爆炸聲更近了，澤洛看見安格隆率領著他的軍隊已經攻進了塔爾克的城堡。
澤洛感到安格隆與他的軍團都已然變得不太一樣了，他們心中的痛苦與鬱結正在消逝。
這是好事。