第8章 報到與第二城市德比
所謂的「去U18報到」並沒有想像中那麼有儀式感。
畢竟兩隊的訓練場地也就隔了一個草皮。
周日早晨，澤恩背著訓練包穿過博迪莫爾希思的大門時，甚至走的還是過去一整年每天走的那條路。
唯一不同的是，這次他在岔路口沒有往左拐向U16的訓練場，而是繼續往前走了兩百米，拐進了U18那片草皮。
令澤恩意外的是雅各布·拉姆齊。
這個留著一頭短捲髮的小中場背著一個比他人還寬的裝備包，跟在澤恩屁股後面，表情自然得像要去食堂吃飯。
「你也來U18了？」澤恩問。
「科萬斯先生說我也該去U18了。」拉姆齊聳聳肩，「上周就在跟我說這事，剛好今天跟你一塊兒。」
「哦。」
對於雅各布·拉姆齊這種「跳級生」，沒有發生意外的話，升入U18隻是時間問題。
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兩人繞過隔離網，踏上U18的訓練場。
一個高大的身影已經站在場邊等他們了。
U18的主教練羅伯特·大衛·休斯。
這位U18主教練的身高目測至少一米九二，站在那兒像一堵牆。他穿著一件維拉深紅色的訓練外套，雙手插在口袋裡，臉上的表情介於嚴肅和審視之間。
澤恩在被告知要升入U18後，就在原身的記憶里翻過這位教練的信息。
大衛·休斯，威爾斯人，維拉青訓出身，踢中後衛。
球員時代沒什麼光彩，在維拉沒踢出來，輾轉了英格蘭低級別聯賽和威爾斯聯賽，二十五歲那年膝蓋重傷，就此退役。
之後他回到維拉，一頭扎進青訓。
某種意義上，他和科萬斯是同一種人。
都是將這家俱樂部刻進骨子裡的傢伙。
只不過戈登·科萬斯是站在山頂上的傳奇，而大衛·休斯是從山腳下一步一步往上爬的普通人。
「澤恩·萊德。雅各布·拉姆齊。」
休斯的聲音跟他塊頭匹配，低沉，簡短，不帶什麼感情色彩。
「科萬斯跟我說了你們的情況。拉姆齊，前腰，15歲。」
他轉向澤恩，目光在澤恩身上停留了兩秒。
「萊德，快17歲，踢了七年防守位置，昨天改踢前鋒。」
澤恩做好了被質疑的準備，等著下文。
但休斯什麼都沒說。
既沒有因為他是七年防守球員改打前鋒而多問什麼，也沒有因為他是維拉名宿親自推薦而表現出任何特殊態度。他只是把兩個人的名字寫進手裡的簽到表，然後朝訓練場的方向揚了揚下巴。
「熱身。今天是恢復訓練。」
澤恩和拉姆齊對視一眼，放下裝備包，加入已經在場上慢跑的U18隊伍。
繞著球場慢跑的時候，澤恩一邊調整呼吸，一邊不動聲色地打量著這支新隊伍。
英格蘭俱樂部每個年齡組的球員通常在30人以下。
梯隊年齡越小人數越多，U9到U12通常有25到30人，到了競爭激烈的U18和U21，人數會精簡到大約18到22人。
澤恩之前在的U16有25個人，眼前這支U18則是22人的編制。
在愈發殘酷的競爭下，俱樂部會嚴格將梯隊規模控制在20人上下，保證每人有充足的上場時間。
一個小時後，休斯吹了哨。因為昨天U18也同樣有比賽，所以今天只是恢復訓練。
「行了，今天就到這兒。下午休息，回去好好恢復。」
隊友們三三兩兩散開。澤恩剛彎腰去拿裝備包，視野右上角的淡金色光幕突然無聲地刷新了。
一行文字浮現在中央，字跡帶著微微的金色光暈。
【宿主已獲得職業合同，從現在起，兌現度可通過訓練與比賽獲得增長。】
鎖解開了。
那份簽下的合同不僅帶來了每周400英鎊的收入，更解開了薪球系統最關鍵的機制。
從此以後，他流的每一滴汗、踢的每一分鐘比賽，都會實實在在地轉化成實力的增長。
澤恩放慢動作，假裝在翻訓練包，實則把注意力全部放到了光幕上。
光幕下方又彈出一行新文字：
【隊內周薪排行榜已激活】
【隊內周薪排名：第14名。（兌現度加成：100%）】
400英鎊。
第14名。
不算好，也不算差。
在這個22人的梯隊裡，有13個人排在他前面，那些人多半是年齡更大的、已經續約過一次的、被評估為潛力更高的。
而排在他後面的，應該是那些簽了約但起步價更低的球員。
100%意味著他在訓練和比賽中獲得的模板兌現效率，將維持系統的基礎默認值。
不會因為薪資高於隊友而加速，也不會因為墊底而被懲罰。
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從博迪莫爾希思出來，澤恩蹬著單車，一路風馳電掣地往家的方向趕。
平日裡要騎十分鐘的路，今天五分鐘就到了。
因為昨天「便宜老爹」答應一起出去看比賽。
英格蘭足壇著名的德比戰之一——「第二城市德比」。
澤恩把單車往門口一撂，推開家門。
聽到聲響的餅乾照例守在門口等他。
但今天這條金毛沒有像往常那樣搖著尾巴圍著他轉圈，而是蹲坐在玄關，用一雙棕色的圓眼睛直勾勾地盯著他，喉嚨里發出低低的嗚咽聲。
「餅乾，別這麼看我。」
澤恩繞開它往裡走，心裡暗暗吐槽：老抽色的金毛最有心機了。
餅乾見狀立刻起身跟上來，爪子踩在木地板上發出細碎的嗒嗒聲，亦步亦趨地貼著他的小腿。
客廳里，喬治·萊德已經把圍巾系好了。
深酒紅色的維拉圍巾，邊緣磨出了線頭，那是他穿了多年的老物件。
露西站在鏡子前面，正試圖把她那頂維拉鴨舌帽的帽檐壓出一個合適的弧度。
沒看到母親安娜的身影，澤恩問道：「媽不去？」
安娜坐在沙發旁，面前攤著一本翻到一半的平裝小說，手邊放著一杯冒著熱氣的紅茶。
她對足球其實沒多大興趣，除非場上踢球的是自己兒子。
「我在家陪餅乾。」
餅乾聽到自己的名字，耳朵豎了一下，隨即又耷拉下去。
它似乎已經明白自己的命運已被裁定，轉而用腦袋拱了拱澤恩的手心，做出最後一次徒勞的努力。
澤恩蹲下來，雙手揉著金毛那顆毛茸茸的大腦袋。
「真不行。不是我狠心，全英格蘭的球場都只讓導盲犬和服務犬進。」
餅乾耳朵豎了一下，小跑到露西腳邊，開始用鼻尖拱她的小腿，尾巴搖得比剛才更用力了。
它的邏輯顯然很簡單，小小主人也許會心軟。
露西蹲下來，雙手捧著狗臉，額頭抵著餅乾的腦袋，
「笨狗狗，球票不是我買的，車不是我開的，簽新合同的也不是我，我最沒話語權了。你乖啊，回來給你帶好吃的。」
喬治從衣帽鉤上摘下澤恩的維拉圍巾，隔著半個客廳扔過來。
「走了，再晚就趕不上進場了。」
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伯明罕德比，
阿斯頓維拉和伯明罕城，這是英格蘭足壇最古老的同城對決之一。
阿斯頓維拉創立於1874年，伯明罕城僅晚了一年，而彼時的華國還處在晚清時期，距離清朝滅亡尚有38年。
聖安德魯斯球場外，
趕赴客場看台的維拉球迷在進場前自發聚集，深紅酒色的旗幟在人頭上方翻卷。
露西緊緊抓著喬治的袖子，擠在人群里，眼睛瞪得溜圓。她來過很多次了，但每一次德比日的氛圍都讓她緊張又興奮。
喬治把手搭在女兒的肩上，嘴裡哼著零碎的調子，那是《Holte Enders in the Sky》的旋律，跑調跑得厲害，但沒有人糾正他。
澤恩走在他們身側，維拉圍巾在脖子上繞了兩圈。
前世的他看過無數場同城德比的直播，米蘭德比、默西塞德德比、北倫敦德比、馬德里德比……
隔著屏幕，那些山呼海嘯的聲浪被壓縮成音響里失真的嗡鳴，那些看台上翻湧的人浪被框在屏幕里。
而現在是他第一次站在這裡，親身感受。
……
本賽季志在沖超的阿斯頓維拉像坐上了一趟過山車。
7輪僅1勝的災難開局讓球隊深陷泥潭，輿論壓力如山；但史蒂夫·布魯斯的球隊隨即用一波8輪不敗強勢反彈，重新殺回沖超集團。
然而到了十月，這口氣又有些泄了，客場0-2完敗狼隊讓上升勢頭再度受挫。
好在德比前，球隊2比1擊敗富勒姆，總算在跌跌撞撞中喘了一口氣。
今天是十月的最後一場，對面是死敵。
沒有人想在德比里輸球。
90分鐘裡，雙方拼勁全力，分秒必爭。
但終場哨響時，比分是0-0。
雙方合計二十八腳射門，門框兩次被擊中，雙方門將各做出三次關鍵撲救。
聖安德魯斯球場的草皮像是被犁過一遍，每一次爭頂都有人倒地，每一次鏟球都帶著不管不顧的狠勁。
一場沒有進球的德比，卻是一場真正意義上的德比。
雙方都沒贏，但沒有人覺得這不是一場好球。
看台上沒有歡呼，也沒有咒罵。
球迷們站在原地，鼓掌，高歌，為一場拼盡了全力但沒能贏下的德比。
《Lion Hearts》在死敵的球場唱響。
澤恩不知道自己什麼時候開始跟著唱的。
聲音從嗓子裡衝出來的時候，他根本沒有經過大腦。
他的身體比意識更先一步做出了反應，那些刻在原身骨子裡的歌詞、旋律、每一個音節都自己涌了出來。
澤恩的嗓子啞了。
耳邊的歌聲像從很遠很遠的地方傳過來，又像就在他胸腔里唱響。
等著吧。
總有一天，他要讓這些人，唱的是他的名字。