第1章 雨夜搶錢
「把錢拿出來！」
周家大嫂馬金鳳扯著嗓子嚎叫著，手上的動作不停，眼看已經要探進沈秋棠懷裡去掏，五根指頭叉開，活像一把帶鉤的鐵耙子。
沈秋棠往後縮，脊背抵上灶房冰涼的門框。
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她兩隻手死死捂住衣襟，這裡頭是一捲毛票，攏共兩毛三，是她整整兩宿沒合眼一針一線掙下的。
此時門口堵著二嫂孫巧蓮，她故意將半個身子橫在那兒，誰也別想從這屋鑽出去。
而在堂屋門那邊，周家大哥周明山背著手站著，燈影把他拉得老長。
「都是一家人，錢交出來，有啥不對？嫂子替你保管，又不是不還你。」周明山的聲音不高，慢條斯理地假意勸說著。
外頭的大雨砸在房頂上，一陣緊過一陣，順著檐口往下淌。
周家窪地勢低，在兩條河當間的河灣里窩著，一下雨滿村的水都往這片窪地里匯，溝里嘩嘩地響，聽著人心裡發慌。
「你們別為難秋棠，那是她熬夜掙的！」
周家老太太劉桂枝坐在堂屋一條矮板凳上，一到下雨天腿就疼得站不起來。
她手扒著桌角想撐起來一點，聲音卻被雨聲和馬金鳳的嗓門給蓋了下去，到末了只剩下後半句，誰也沒聽清。
灶房裡頭，那個男人就是在這個時候醒過來的。
周明遠先聽見的是吵罵聲，他熟得不能再熟，馬金鳳那把破鑼嗓子，孫巧蓮尖一聲細一聲地拱火。
一斤白酒下肚，他眼皮重得像壓了塊磚，腦子裡嗡嗡的，腦子裡的念頭還是：又做夢了。
三十年了，他翻來覆去做的就是這個夢。
他緩緩睜眼，頭頂是黑黢黢的舊木樑，樑上掛著一盞煤油燈，燈捻子撥得小，火苗一跳一跳。
土牆上釘著張月份牌，紅底子，印著個胖娃娃抱鯉魚，底下一行字——丙寅年，一九八六。
周明遠的心一下子沉到了底，又猛地撞上來。
一九八六！
這一年他二十六，住的還是周家窪這間漏風的老屋，睡的是這鋪燒不熱的土炕。
一九八六！他後半生悔了一輩子的，就是這一年。
前世就是這個雨夜，他在外頭跟黃三他們喝得爛醉，深更半夜才晃回來。
進門就聽見兄嫂跟媳婦吵得厲害，他二話沒說，反手指著媳婦沈秋棠罵道：「一個女人家攥倆錢就翹尾巴，嫂子要用怎麼了？」
那天夜裡沈秋棠沒哭也沒鬧，就那麼看著他，眼裡頭的光一點一點滅下去。
打那以後，沈秋棠再沒叫過他一聲明遠。
想到這裡，周明遠雙眼通紅五味雜陳，他連忙起身擦了擦泛紅的眼角，不會了，不會再發生了！
這一世他一定好好守護這個女人，讓她們過上最好的日子。
就在此時，馬金鳳的嗓門把周明遠從冰窟窿里拽了回來：
「愣著幹啥！」
「老三，你媳婦藏錢不交，你倒是出來說句話啊！」
周明遠順著聲音看過去。
灶房門口，沈秋棠把自己抵在門框上，臉白得沒一絲血色，懷裡護著的那捲錢被馬金鳳拽得露出一角。
她不躲著馬金鳳，反倒先朝周明遠這邊瞥了一眼，而那眼神裡頭卻沒有指望，只有戒備，是早就認定了他會跟那幫人一夥了。
就這一眼，把周明遠心裡頭那點僥倖全給戳穿了。
他翻身下炕，光著腳踩在濕冷的土地上，幾步就到了灶房門口。
馬金鳳的手剛把那捲錢拽出來一半，手腕就被一隻大手扣住了。
「嫂子，鬆手。」
灶房裡一下靜了。
孫巧蓮堵在門口的身子僵住，回頭看他，跟見了鬼似的。
馬金鳳更是愣了，她叫了半天，本是等著這窩囊小叔子來幫腔的，誰知道他扣住的是自己的手。
連沈秋棠都下意識往旁邊退了半步，像是怕他下一句就要衝她發作。
周明遠沒看任何人，而是盯著馬金鳳的手，把它從沈秋棠懷裡掰開，那股勁兒馬金鳳掙不脫。
他伸手，把那捲被攥得發皺的毛票抽出來，轉過身塞回沈秋棠掌心裡，又替她把手指頭一根根合上。
「這錢是秋棠一針一線掙的，誰也別想拿。「
沈秋棠捏著錢，怔在那兒。
「周明遠。」馬金鳳反應過來，叉起腰，圍裙往身上一甩，就朝周明遠吼道：「你說啥呢你？嫁進咱周家的媳婦，掙的錢不就是周家的？你胳膊肘往外拐，拐到媳婦那頭去了？」
「老三。」
周明山此時也從堂屋踱過來，端著大哥的架子，「你今兒這是咋了？灌了幾兩貓尿，連自家人都不認了？」
周明遠抬眼看他：「大哥，咱要真是一家人，娘這條腿疼了大半年，藥錢咋回回都是秋棠貼？她貼得，嫂子伸手拿錢的時候，咋沒人說是一家人？」
周明山臉上有些掛不住：「那是......」
周明遠不等他繞，又一字一句劈頭蓋臉的往下砸道：「這卷錢是給娘抓藥的，是給秋棠買線再接活的。誰今兒把這錢拿走，誰就是搶娘的藥錢。」
堂屋裡頭，劉桂枝扒著桌角的手抖了一下。
她活了五十多歲，守寡這些年，三個兒子裡頭，老三是最不讓她省心的那個。
遊手好閒，跟人喝酒打牌，回回闖了禍還得她拉下臉去賠不是。
她從沒指望過這個兒子能替誰出頭，更沒想過，他頭一回站出來護的，是被全家人擠兌的老三媳婦。
老太太眼眶一下就熱了，嘴唇動了動，到底沒說出話來，只低下頭，用袖子飛快抹了一把臉。
二嫂孫巧蓮在旁邊陰陽怪氣地接腔：「喲！老三今兒這是太陽打西邊出來了？平時見了酒瓶比見了親娘還親，今兒倒是會疼媳婦了！」
周明遠沒理她，他低頭看著沈秋棠的手。
那捲毛票的硬角，把她掌心勒出幾道紅印子，是方才死命攥著落下的。
她兩宿沒睡，眼底青著，手腕細得一握就能斷，可就是這樣的一雙手，又要裁衣、又要算帳、又要給這一家子縫縫補補，到頭來連自己掙的幾個錢都得拿命護著。
前世他從沒正眼看過這雙手。
直到中年起家，開起了縫紉機廠，看人家媳婦坐在自己生產機子前頭踩得飛快，他才忽然想起，他媳婦也會這個，會裁、會縫、會算，是把好手藝。
可那時候，沈秋棠早就不在人世多年了......
「明遠。」
一個極輕的聲音。
周明遠一震，猛地抬頭。
是劉桂枝，老太太不知什麼時候挪到了堂屋門口，扶著門框，眼睛紅紅地看著他，隨後轉頭跟沈秋棠顫巍巍地說：
「秋棠，錢你收好……娘明兒的藥，不急。」
周明遠鬆了口氣，又說不清心裡是什麼滋味。
他低頭，對上沈秋棠的眼睛。
沈秋棠還在看他，可那眼神已經和方才有些不一樣了。
「愣著幹啥，擱這兒杵著！」馬金鳳被晾在一邊，越想越氣，扯了周明山的袖子抱怨道：
「當家的，你管不管？老三兩口子這是要分心啊！今兒為了倆錢能跟咱翻臉，明兒是不是連這口鍋都不想跟咱一塊兒吃了？」
周明山被這一句點著了，老爹死了，就是他這個老大當家，要是家裡人都震不住，他這個家也別想當得安穩。
他冷笑一聲，往周明遠跟前逼了半步。
「行啊，老三，翅膀硬了！那咱這話就撂這兒，這錢你要護，也要護得起；這一大家子的鍋，往後還吃不吃到一塊兒，你也好好掂量掂量。」
灶房裡那盞煤油燈被穿堂的風一撲，火苗矮下去一截，差點滅了。
周明遠沒接話，他只覺得手心裡還留著方才那捲錢的溫度，還有沈秋棠那雙手被勒出的紅痕。
他想起前世這一夜過後，她就再沒叫過他「明遠」。
而這一回，他回來得不早不晚，正趕在她要徹底死心的這一夜。