第17章 縫紉機的第一針
周明遠搬過那條小凳，在機器前頭坐下，挽起袖子，從灶台上摸了把油壺、一字螺絲刀，又向沈秋棠要了塊乾淨抹布。
「我看看。」
他低下頭，先伸手去轉那個卡死的擺梭。
指腹在鑄鐵件的邊緣一寸一寸地摸，熟稔得很，前世他靠這門手藝吃了大半輩子飯，這台老式縫紉機的脾性，他閉著眼都摸得著。
沈秋棠站在旁邊，本來是抱著看他出醜的心思，可看著看著，神色就變了。
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這男人摸機器的手法，跟村里那些瞎鼓搗的不一樣。
他不慌不忙，哪兒該松、哪兒該緊，心裡像是有譜。
他先把擺梭卡死的地方拆開，裡頭積了厚厚一層陳年的油泥和斷線頭，難怪轉不動。
「擺梭裡頭糊死了。」周明遠頭也不抬，一邊拿抹布蘸了油去清，一邊說，「線頭、油泥，攪成一團，卡住了，清出來就好。」
他又去撥那根皮帶：「皮帶也老化了，松，帶不動，所以你踩著發澀，這個得緊一緊。「
最後，他捏住機針那根針杆，輕輕一晃：「針杆也鬆了，走線不穩，所以斷線。調一下，就穩了。「
三處毛病，他摸得一清二楚。
家裡沒有現成的零件，周明遠也不愁，皮帶鬆了，他找了截舊皮條墊上，又重新勒緊。
擺梭清乾淨，上了油，針杆的螺絲，一點一點擰到不松不緊的勁兒上。
他修得專注，眉頭微鎖，額角沁出細汗，連沈秋棠端了碗熱水擱在旁邊，他都沒察覺。
沈秋棠就這麼站著，看了他半晌。
她忽然覺得，眼前這個低頭修機器的男人，有點陌生。
前世那個遊手好閒、一身酒氣、連灶房都不進的混子，跟此刻這個手上沾著油污、專心致志的人，怎麼也對不上。
「行了。」
約莫小半個時辰，周明遠直起腰，擦了擦手，把機器往沈秋棠那邊推了推：
「你試試。」
沈秋棠半信半疑地坐下。
她穿好線，捏了塊碎布送到壓腳底下，腳下慢慢一踩。
腳踏輪轉起來，機針上下翻飛，帶著線，在碎布上走出一道針腳——又勻，又順，又直。
她心裡一動，膽子大了些，踩快了。
機器「噠噠噠噠」地響著，順溜得很，線一點沒斷，針腳密密匝匝，齊整得像用尺子量過。
她又試著倒回針、轉個彎，機器都跟得上，穩穩噹噹。
這台擱了不知多久、卡死的舊機器，真的在他手裡活過來了。
沈秋棠停下腳，捏著那塊走滿針腳的碎布，半天沒說話。
她做了這麼多年針線，手縫一件衣裳要多久，她最清楚。
可有了這台機器，那點工夫能省下一大半。
從前想都不敢想的活計還有不敢接的量，如今——
她抬起頭，看著周明遠，眼神裡頭那點慣常的戒備，頭一回被一種實實在在亮堂堂的東西給沖淡了。
「……能用了。」她輕聲說，像是說給自己聽，「真能用了。」
周明遠站在一旁，看著她踩機器的樣子，比自個兒掙了大錢還高興。
前世他就是太晚才看見這一幕，這一世，總算趕上了。
「周明遠。」沈秋棠忽然又開口，這回她認真地盯著他，「你老實說，你到底從哪兒，學會修這縫紉機的?」
這話，問到根子上了。
周明遠手上一頓，重生的事，他不能說，也沒法說。
他迎著她的目光，半真半假：「早些年在外頭混的時候，見人修過幾回，看會的。」
這話擱前兩天，沈秋棠是斷斷不信的。
可這會兒，那台被他實實在在修好了的機器，正「噠噠」地響在她腳下。
機器響了，比什麼解釋都管用，她盯著他看了兩秒，到底沒再追問下去，他怎麼學會的，眼下不要緊。
要緊的是，這機器，真能給她掙錢了。
就在這時，院門外頭有人敲門。
「請問——這是周明遠家不?」
一個利落的女聲，帶著點縣城的板正口音。
周明遠去開了門，門外站著個二十出頭的姑娘，穿得齊整，頭髮梳得一絲不亂，胳膊上挎著個布包，一看就不是村里人。
「我叫秦蘭，在縣城供銷社賣布。」姑娘開門見山，眼睛卻已經越過周明遠，往屋裡頭瞟，「我有個表姑就住周家窪。這兩天回村，聽人說……你們家媳婦，會裁會改，手藝利落，前兒分家算帳，還把一摞糊塗帳算了個底朝天?」
沈秋棠那場算帳立威的事，這兩天早傳遍了周家窪，連帶著她「手藝好、人精明」的名聲，也傳了出去。
眼前這個叫秦蘭的姑娘，正是聽了這名聲尋來的。
「是我。」沈秋棠從屋裡出來，在圍裙上擦了擦手，「秦同志，有事?」
秦蘭打量她一眼，也不繞彎子。
她從布包里掏出幾件衣裳，往院裡的石桌上一攤：有要改褲腳的，有要收腰改身的，七八件。
「縣城供銷社一位老主顧，要改一批衣裳。」秦蘭說話又快又乾脆，「活不算難，可挑剔，針腳要細，尺寸要准。這種零碎活，我嫌麻煩，本不耐煩接。聽說你手藝好、又守時，特來問一句。」
她抬眼看著沈秋棠:
「敢不敢接？接得穩、改得好，往後我這兒的活，還介紹給你。要是嫌麻煩做不來，你趁早說，我另外再尋人。」
她這話一半是試探，一半是思考。
她幫沈秋棠介紹活，可不是發善心，她圖的是個手穩、守時、少麻煩的鄉下裁縫，替她把這些零碎活擔下來。
沈秋棠沒急著答應，她走過去，拿起那幾件衣裳，一件一件翻看：看料子、看原來的針腳、看哪兒要改、改起來費不費工。
看罷，她心裡也有了數。
「接。」
她抬起頭，乾脆利落的回答道，「改褲腳，一條多少錢？收腰改身，一件多少錢？我先跟你問清楚，省得後頭扯皮。改壞了我賠，改不好你不給錢，都行。但工錢，得照規矩來。」
秦蘭挑了挑眉。
她跑供銷社這些年，見的人多了，這鄉下媳婦，說話辦事，竟比城裡不少人都敞亮。
不卑不亢，先把價錢、規矩擺明，半點不含糊。
「行。」秦蘭心裡頭先認可了三分，把價錢跟她議定了。
臨了，她把那幾件衣裳往沈秋棠手裡一塞，撂下一句:
「醜話說前頭，這活急。這位老主顧明兒一早就要。我明兒天不亮過來取，差一點都不行。」
說罷，秦蘭挎上空布包，轉身就走，腳步利索得很。
院裡頭，沈秋棠抱著那一摞衣裳，低頭看了看，又抬頭看了看天色日頭已經偏西了。
這七八件活，針腳要細、尺寸要准，還得連夜趕出來。
這可是一夜的工夫。