第18章 熬到雞叫
煤油燈添了油，捻子撥到最亮。
沈秋棠把那七八件衣裳在炕上鋪開，一件一件理出個章程來：哪件先拆、哪件後改，心裡排得清清楚楚。
「我來分活。」她頭也不抬，「我裁、我改、我上機器，你——」
她愣了一會，看了周明遠一眼，沒指望他能幫上什麼，以前這人，連針都不會拿。
「拆線。」她到底還是開了口，把一件要收腰的衣裳推過去，「這件的舊線得拆了重走，還有，灶上燒個熨斗，炭別填太多，改完的活要燙平。這些……你會不會？」
「我學。」周明遠捲起袖子，在她對面坐下了。
他還真就坐下來，一針一線地拆。
這活看著簡單，做起來才知道不易。
舊線縫得密，拆線刀一挑，稍不留神就劃破布料。
周明遠頭一回幹這個，笨手笨腳，挑了半天才拆下一道，手指頭還被針尖扎了好幾下，滲出血珠子。
他悶不吭聲，在褲子上蹭一蹭，接著拆。
沈秋棠坐在機器前頭，「噠噠噠」地走著線，眼角餘光瞥見他那副樣子，差點沒忍住。
從前這人，十根指頭不沾陽春水，家裡的針線、灶火、縫縫補補，他從沒碰過一回，回回都甩給她一個人。
她記得有一年臘月，她挺著病，熬夜給一家子趕過年的新衣，他卻在外頭跟人喝得天昏地暗，半夜回來，踹翻了她擱在炕沿的針線笸籮，針撒了一地，他罵罵咧咧，倒頭就睡。
那一笸籮針，她是第二天一早她趴在冰涼的地上，一根一根撿回來的。
如今，這個人卻坐在她對面，就著一盞燈，笨手笨腳地替她拆著舊線。
沈秋棠收回目光，腳下又踩快了幾分。
她不願多想以前那些事，想多了，心裡頭那點剛鬆動的軟，又該縮回去了。
那灶上的熨斗，他也燒得手忙腳亂。
炭填多了，熨斗燙得冒煙，差點燎了塊布，水灑上去「刺啦」一聲，白汽騰起來，嗆得他直咳嗽。
「炭多了。」沈秋棠停下腳，過去把他扒拉到一邊，自個兒抽掉幾塊炭，「燙布的熨斗，要溫吞著來，猛了會燎黃，給我。」
「嗯。」周明遠訕訕地讓開，轉頭又去拆他那堆線了。
夜，一點一點深下去。
灶膛的火噼啪響，機器噠噠地走，兩個人就著一盞燈，各干各的活。
後半夜的時候人最乏。
沈秋棠揉了揉發酸的脖子，周明遠遞過來一碗溫水。
「歇會兒？」他問，「手酸不酸？」
「不酸。」沈秋棠接過水，喝了一口。隔了會兒，又連忙補了一句，「……熨斗那頭，炭快滅了，你添兩塊，別貪多。」
周明遠應了聲，忙去添炭。
回來時，見她手指頭在燈下捏著針，指腹上那層細繭，被線勒出幾道紅痕。
他沒說什麼，轉身從灶上拎了塊剛燙熱的布過來，擱在她手邊。
「焐焐手。」
沈秋棠看了眼那塊熱布，把冰涼的手覆了上去。
熱氣順著手心往上爬，她心裡頭某個地方，也跟著熱了一下。
這男人不會說話，可他會半夜陪她拆線、會笨手笨腳燒熨斗、會拎塊熱布來焐她的手。
這些，比那些好聽的話，實在得多。
而此時灶房那頭，有了響動。
劉桂枝睡不著，惦記著小兩口熬夜，披了衣裳起來，摸黑在灶上熬了點稀的，又把白天剩的棒子麵餅，在火上烤得焦香，端了進來。
老太太把吃食擱在炕桌上，心疼道：
「墊兩口，熬一宿身子骨受不住。錢要緊，人更要緊。」
她看著兒子兒媳一個拆線、一個走機器，頭挨著頭，在燈下忙活，渾濁的眼睛裡，是以往從沒有過的踏實。
這屋裡頭，三口人頭一回像一個真正同心的家。
周明遠啃著那塊烤得焦香的棒子麵餅，忽然覺得鼻子有點發酸。
前世這樣的夜裡，娘也總是睡不著的。可前世這屋裡頭，沒有這樣一灶暖火、一桌吃食，只有他這個不著家的渾人，和一個獨自熬著的、快被熬乾的女人。
娘想搭把手，也被他那一身酒氣、一通混話，逼回了屋。
這一回他趕上了。這一灶火、這一桌餅、這一屋子的踏實，他趕上了，再不會讓它滅。
夜更深了，機器噠噠地走，灶火噼啪地響，針線在燈下穿來穿去。
窗外的蟲聲歇了，村子睡熟了，只剩這一間偏屋的燈，亮到了天明。
天快亮的時候，活趕完了。
沈秋棠把改好的衣裳，一件一件疊起來。
改了的褲腳，收了的腰身，針腳勻實，燙得平平展展，挑不出一絲毛病。
她長長舒了口氣。
這是分家以後，頭一筆活，不靠搶，不靠賴，純靠這一雙手、一台機器、一夜的工夫，掙來的錢——乾淨！
周明遠看著那摞活，忽然開口道：
「往後，你只管裁、只管改。拆線、燒熨斗、跑腿這些粗活，我來。」
沈秋棠正疊著衣裳，聽見這話，手上動作沒停，只淡淡「嗯」了一聲。
院門外頭，天剛泛白，雞也剛叫了頭一遍。
緊接著就是腳步聲，還有秦蘭那利落的嗓門：
「周明遠家——活改好了沒？我來取了！」
這女人來得比說好的都還早。
沈秋棠抱著那摞疊好的衣裳出去，周明遠跟在後頭。
秦蘭身後，還跟著個人，是個穿著體面、面色挑剔的中年婦人，想是那位要改衣的老主顧，等不及親自跟來驗活了。
「這就是改好的?」那婦人也不客氣，一把接過衣裳，抖開一件就著天光看，翻來覆去地挑。
沈秋棠也不慌，站在一旁任由她看。
她有這個自信，她的活經得起看。
那婦人看了這件看那件，眉頭始終擰著，像是存心要挑出點錯來。
看到最後一件改褲腳的，她忽然把褲子一抖，「啪」地展開，皺起眉，聲音也拔高了：
「哎，你這褲腳——」
她把兩條褲腿併到一處比了比，臉一沉：
「我咋瞧著，這兩條腿，不一邊長？這叫改的？改成這樣，能穿出去見人？」
院門口，秦蘭的臉色也變了變。
沈秋棠心裡「咯噔」一下，她改這條褲腳的時候，是拿尺子量了又量、對了又對的，左右一般齊，斷不會差。
是這婦人存心挑刺，還是……當真有出入?
那婦人見她不吭聲，以為占了理，把褲子往石桌上一甩，聲音更高了，半個院子都聽得見：
「我把話撂這兒！改成這樣，這工錢，我可不能照付！」
沈秋棠也沒急著跟她辯白。
她上前一步，伸出手，聲音平平穩穩：
「大姐，您先別急。」
「把您的尺給我，當面量清楚！」