第19章 當面量清楚
那婦人愣了一下，沒想到她不哭不求，反倒來要尺。
「量就量！」她梗著脖子，從挎包里翻出一把軟尺，往沈秋棠手裡一塞，「我倒要看看，你怎麼量出朵花來！」
沈秋棠接過軟尺，不慌不忙。
她先把那條被指為「不一邊長」的褲子，平平整整鋪在石桌上，兩條褲腿併到一處、對摺齊了。
然後軟尺從褲腰那條線起頭，一寸一寸往下量，量到褲腳。
「大姐，您看著。」她量得慢，每一寸都讓那婦人瞧清楚，「左腿，從腰到腳，這個數。」
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她又量右腿：
「右腿，從腰到腳，一樣的數，一分不差。」
那婦人湊近了看，軟尺上的刻度，清清楚楚，兩條腿量出來，分毫不差。
「不信，您自個兒量。」沈秋棠把軟尺遞過去。
那婦人將信將疑，接過尺親手又量了一遍。左腿、右腿，從腰到腳，刻度一模一樣。
她量得越仔細，臉上那點理直氣壯，就越往下塌。
院門口看著的幾個早起的鄰居，湊過來瞧了瞧，也都看明白了。
「這不一般長嘛。」
「可不是，尺子擺著呢，差不了。」
她臉上有點掛不住，嘴還硬：「那、那我穿上咋就一高一低？」
「問得好。」沈秋棠把那條褲子拎起來翻到腰頭，指給她看，「大姐，您這條褲子原先做的時候，腰就裁歪了。」
「您看這左右兩邊的腰，本就一高一低，我改的是褲腳，按腰線往下放的尺寸，左右都一樣長。可您腰頭本身歪著，褲子穿上身，自然就顯得一條高一條低了。」
「這不怪改，」她把褲子遞迴去，語氣不軟不硬，「是這條褲子，打根上就裁偏了。您要是不信，我這就把腰頭也給您挑開，重新歸正。不過那就是另一樁活，得另算工夫。」
一席話有理有據，把那婦人說得啞口無言。
院門口看著的幾個早起的鄰居，也都點頭：人家拿尺當面量了，分明改得沒錯，是這婆子自個兒的褲子裁歪了，倒賴到改衣的頭上。
那婦人臉上紅一陣白一陣，到底是沒理了，可她這種人，輸了理也不肯認，索性把話往別處引：
「哼，鄉下裁縫，倒會強詞奪理！我說不一樣長就不一樣長，你一個改衣裳的，還敢跟我頂嘴?」
這是不講理了。
沈秋棠正要再開口——
「這位大姐。」
周明遠往前邁了半步，不多不少，正好擋在那婦人和沈秋棠中間。
他沒動氣，聲音也不高，可那股子沉穩勁兒壓著：
「活改得對不對，方才尺子量過了，您也看見了。改沒改壞，明明白白。您要還是覺著不滿意，另請高明就是。」
他頓了頓，看著那婦人：
「可話得說回來，改壞沒改壞，是當面量清楚了的。鄉里鄉親，做活的憑良心，挑活的也得講個理。」
他擋的是這種胡攪蠻纏。
可他沒替沈秋棠把話說盡，量尺、說理，那是她的本事，他只把「認不認這手藝」的選擇，重新擺回到那婦人面前。
那婦人被他這一擋這一席話，氣勢先矮了三分。
秦蘭也在這時候開了口，她跑供銷社，最不耐煩的就是這種沒事找事的主顧。
秦蘭快人快語，利利索索道：
「我說大姐，我介紹的人手藝差不了，守時、活細，是出了名的。方才尺子也量了，是您那褲子腰頭裁歪了，跟人家改衣有啥相干?都是老主顧，您這麼為難人家，傳出去倒顯得您不近人情。」
秦蘭這話，是替沈秋棠背了書。
那婦人見理也輸了人也勸了，再鬧下去自個兒沒臉，只得就坡下驢，悻悻地把工錢掏了，臨走還反過來說了句：
「算了算了，這回就這樣。下回……下回我那幾件，還找你改。」
鬧了半天，到底成了回頭客。
人走了，院裡頭靜下來。
沈秋棠把那幾張毛票收攏，一張一張撫平，仔細數過，記進了懷裡那本帳。
這是分家以後，頭一筆靠手藝掙來乾乾淨淨的錢。
周明遠站在旁邊，看著她記帳，沒伸手去要，也沒多問一句。帳是她的，錢是她掙的，記在她的本子上，這是頭一天就說定的規矩。
那點踏實的成就感，在兩個人之間無聲地漫開來。
「你這媳婦，」秦蘭臨走，看了沈秋棠一眼，眼裡頭多了幾分真心的賞識，「手藝好，性子也穩，遇著刁主顧不慌不亂的，是塊做活的料。」
她挎上布包，走出去幾步，又像是想起什麼，回過頭來壓低了些聲音：
「對了，還有樁事。」
沈秋棠抬眼來了興致。
「縣城有個單位，要改一批工裝。量不小，幾十件要的急，標準也死，尺寸得統一，針腳得結實。這種大活，一般人接不下來，也接不好。」
她看著沈秋棠，又看了眼一旁的周明遠：
「我先問你們一句，這單工裝，你們……敢不敢接?」
沈秋棠的心，跳了一下。
幾十件。
這跟眼下改這三五件零碎活，是兩碼事。
量大、錢也多，可擔子也重——尺寸、工期、人手，樁樁都是考驗。
她低頭在心裡頭飛快地盤算。
一台機器，一天緊趕慢趕，能出幾件？幾十件，就得好些天。
工期要是卡得死，光她一個人、一台機，怕是趕不出來，那就得添人手。
添人手，就得分工錢，得有人盯著質量，針腳走歪一件、尺寸錯一件，幾十件的活就砸了招牌。
料子是單位出，還是自個兒墊？墊料子，就得先壓一筆本錢……
樁樁件件，都是難處，也都是錢。
這要擱以往，她連想都不敢想，一個被困在灶房裡、連自個兒工錢都護不住的女人，哪敢攬這種幾十件的大活。
可如今她手裡有了機器，身邊有了個肯替她跑腿、擋事的人，娘也幫著燒火做飯、看屋。
也許，真能試一試。
她沉吟著，抬起頭，認真回答道：
「這活，我得先到縣城去，看了活看了量才敢應。」
「應該的。」秦蘭點頭，「那你們哪天進城?」
沈秋棠看向周明遠。
周明遠迎著她的目光，沒有半分猶豫：
「明兒。」他說，「明兒一早，我帶你進城。」
沈秋棠怔了一下。
她嫁進周家這些年，里里外外的活計、大大小小的難處，從來都是她一個人扛。
還從沒有人，正正經經地跟她說一句「我帶你進城」，為的是一樁正經能讓日子往上走的營生。
她沒說話，只是把懷裡那本記著第一筆乾淨錢的帳，又往裡揣緊了些。