第1章 寡婦
「我們決定讓知珩給你個孩子傍身，對外便稱是淵兒的遺腹子，你可願意？」
天剛亮，謝如棠就被叫去了公婆屋裡。
以為公婆叫她商議改嫁之事，梳妝打扮完，便心情忐忑地前去壽安堂。
自從丈夫死後，她日日素衣白裙，發間唯簪一支玉簪。
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撩開帘子，謝如棠向公婆福身下去。
沈老夫人和老爺子對視一眼，便說出了這樣一番話。
這消息猶如晴天霹靂。
府里不久前來了一位裴二爺，裴知珩。
得知這位天子近臣的爺要在沈家小住，府里僕婦忙上忙下，灑掃庭院，冰鎮蜜果往來穿堂，熱鬧非凡。
京城有沈、裴二族。
沈夫人與裴夫人自幼便是閨中密友，當年同時臨盆，生下了裴知珩和沈淵。
雙喜臨門下，兩家共商，各賜表字，遙相呼應——
裴知珩字元之，沈淵字元承。
從此兩家人頻頻來往走動，延續至今。
而這沈府便是謝如棠的婆家。
她年少時落水，幸得沈淵捨身相救，對他生出仰慕之情。
然嫁給他未及一年，沈淵便戰死沙場。
反倒是二爺裴知珩，前年高中進士，闔家便倚著他飛黃騰達。
裴家念及沈夫人中年喪子，便偶爾讓裴知珩來沈家小居，以解沈夫人思子之情。
但謝如棠萬萬想不到，婆母竟讓她藉此機會，找裴知珩借子，對外便稱是沈淵留在她腹中的遺腹子！
謝如棠微張唇，老夫人便知她要說什麼，搖了搖頭，「這也是沒法子的事，總不能讓大房這脈斷了香火，知珩尚未成婚，淵兒幼時常常照拂他，二人親如手足，知珩也該幫淵兒照顧你這個寡婦。」
謝如棠不敢置信，垂下眼帘，唇色漸漸發白，「母親，這不合規矩。」
裴知珩位居大理寺卿，朝廷新貴，而她只不過是個寡婦，她如何配得上他？
她的公婆不言不語，想來已是下定決心。
沈家世代簪纓，可惜自祖父輩起便日漸沒落，幾十年內更是急轉直下，逐漸淪為京城世家的邊緣門戶。
反倒是世交裴家，已成世家頂端。
裴二爺會在沈府借住一月。
謝如棠是深閨婦人，雖說沈淵早已亡故三十日，可她還是無法接受日後和裴二爺同住在一個屋檐下，只是為了生下子嗣……
「謝氏，這是你的造化，你要懂事，為沈家開枝散葉。」
「知珩就住在東南的簌雪居，你今夜就去他房中送羹湯，培養感情。」
謝如棠跪在地上，脖頸深深低垂，請求老夫人收回成命，卻還是被嬤嬤扶了出去。
丫鬟剛撩簾，便見遠處一身深色官袍的男人邁進屋子，冰冷若淵，腰封上墜著塊上好的墨玉。
謝如棠手指攥緊帕子。
她亡夫沈淵也有一塊一模一樣的墨玉，是當年沈裴兩家人叫玉匠打制的。
謝如棠的夫君，沈淵生就一副暖陽般的性子，唇邊總是掛著淡淡的笑意。
而二爺裴知珩卻清冷持重，不苟言笑。
男人那道冷冽目光剛射來。
謝如棠本就心煩意亂，一不小心沒留意腳下台階。
「夫人小心！」
幸好有人扶住了她。
謝如棠堪堪站穩，低頭看見一隻骨節分明的手。
男人掌心溫燙，剛好包裹住她的纖細腕骨。
比她的夫君要更年輕、有力。
謝如棠的心莫名顫了一下。
她患有夜盲症。
當初成婚不久，由於裴知珩和沈淵身形太過相似，有個夜晚她在府里竟將裴知珩誤認，喚了一聲夫君。
媚眼如絲，聲音繾綣，讓男人深了眼。
幸虧身邊丫鬟及時提點，才沒有發生更尷尬的事情。
裴知珩已經收回手，冷清陌生的氣息也跟著遠去，疏離地喚了一聲，「沈夫人。」
謝如棠僵硬住身子。
想起公婆那番話，她愈發不自在起來，故此便低垂脖頸，「……二爺。」
因裴知珩和沈府特殊的關係。
府里下人稱沈淵為大爺，喚裴知珩二爺。如今沈淵去世，裴知珩便成了兩家的希望。
裴知珩目光落在她這個寡婦身上，庭院太湖石旁荷風輕漾。
因還在守寡，謝如棠每日在府中只著一襲白裙，膩白耳垂上連對耳環都沒有。可細看之下，卻淡極生艷，杏眼含著春霧。
尤其是她那衣裳，撐得緊繃繃的。
他心中忽然划過一抹念頭，以後她的孩子不用請奶娘。
裴知珩乃二品大理寺卿，又同時是南京巡撫，他光是負手站在那，便不怒自威，身上的威壓顯得讓她透不過氣。
謝如棠便向他福身，便迅速離開，回了翠梧院。
自從夫君沈淵戰死後，她這一月內深居簡出，從不見外男，便是見了裴家其他房的男子，都要迴避，以免被人說閒話，更何況是這位外姓二爺。
謝如棠掐緊帕子。
她與裴知珩無甚交集。
平日他政務繁忙，只有過節他來探望沈老夫人時，她才能見上他一面，而她身為沈家婦，領著一眾女眷在垂花門候著。
入夜，她就被老夫人叫去了壽安堂。
謝如棠垂著眼帘，掩去眼底心緒，「以二爺的身份，怕是他看不上兒媳這個寡婦。母親不如從旁支過繼一子，延續大房一脈。」
沈老夫人手裡捏著佛珠，笑得冷淡，「你是淵兒生前最愛的女人，否則當初他又怎會一意孤行，頂著全府的壓力都要娶你。」
當初沈淵要娶謝氏這位商戶之女，她心底本就萬分嫌棄。
她目光沉沉掃過去，「我兒便是死了，也得有個兒子，日後逢年過節才有人去他墳前祭拜。只有從你肚子裡生出來的孩子，才是淵兒的孩子。」
「你懷知珩的骨肉，亦是一樣的，沈裴兩家都會把他當做繼承人。」
看著她好生養的身段，老夫人似笑非笑，「可別忘了，你兄長如今可還在獄中受苦。」
謝如棠臉色頓時蒼白！
她的兄長謝淮因打人惹了官司，被押進了大牢。
沈老夫人又一直身體不好，常年在屋裡吃齋念佛。她不敢拿這事去煩擾老人家，只得獨自撐著，四處奔走。
可沒想到，老夫人背地裡卻是知情的！卻始終袖手旁觀。
即便她是沈淵的未亡人，可沈老夫人卻始終將她當做外人。
「你兄長的案子，說大不大，說小也不小。人家苦主咬死了不放，衙門那邊也得有人遞話。」
謝如棠攥緊手指，心漸漸發冷，胸口像被人狠狠捅了一刀。
沈老夫人擱下茶盞，「你雖是個寡婦，好在身段豐腴嫵媚，是個男人都會覬覦一二。知珩雖古板端方，一心朝事，但他心裡對你未必沒有那個心思。」
謝如棠跪在地上，身子嬌弱，越發引人憐惜，「老夫人想讓如棠做什麼？」
只有她知道，她的心有多麼的冰冷。
老夫人合上眼，「你明日梳洗妥當，去知珩房中送羹湯。」
若媳婦謝如棠能勾引裴知珩成功，不僅還能延續大房香火，還能攀附上裴家，兩家利益便能一直捆綁，不失為一件好事。
老夫人微笑，喝了口茶。
寡婦也有寡婦的好。
謝如棠不過年滿十八歲，比他還小一歲呢。
……
翌日，夏夜溫熱。
裴知珩公務繁忙，謝如棠已經派丫鬟打聽過了，他戌時便會回府。
在沈老夫人的逼迫下，謝如棠捧著羹湯，衣衫單薄地闖入裴知珩的書房。