第12章 魂牽夢縈的蘭香
謝如棠剛進屋裡，細心伺候婆婆用湯。
即便做的飯菜被裴老夫人一番苛責挑剔，她亦只是淡淡微笑。
待出了堂屋，錦月望著她清減憔悴的身段，心頭酸澀不已，「滿京城的夫人何曾像夫人這般，日日親自下廚伺候婆母的？」
「夫人中午做的珍饈鹿魚脆，老太太竟一口不吃，真真是把自己當成宮裡太后一般拿捏人，明明這道鹿魚脆是她昨兒點名要吃的，這不是在耍人玩麼！」
「夫人也是個書香小姐，這雙手本是用來彈琴下棋的，如今卻用來洗手作羹湯。」
謝如棠輕輕按住錦月的手，「婆母中年痛失愛子，口味挑剔些也尋常，這話若是傳到壽安堂去，反倒落得我一個不賢的名聲。」
「我一個寡婦，你同我忍氣吞聲些，往後在府里的日子才好過。」
可錦月聽了，更替她委屈。
「可從前大爺還在裴家的時候，何曾肯讓夫人受這等委屈，更不會讓夫人守著灶台做家務……」
聞言謝如棠心臟一刺，疼得發麻。
是啊，若元郎還在，她也不必整日委曲求全，亦不會讓她遭二爺如此羞辱、玩弄。
謝如棠在風裡輕輕嘆了一口氣，「罷了，婆母今日想吃黃燜魚翅，我給她做便是。」
不過就是工序繁瑣了些，發翅、吊湯、慢煨，需耗去整日功夫。
待她這才終於做好了黃燜魚翅，捧到婆母跟前。
老夫人只是嘗了一兩口，便放下了筷子。
「口味太清淡，你是存心想讓我吃不下去？」
謝如棠不言不語，繼續伺候她。
老夫人看她一眼，謝氏雖端莊，但容色過艷，當初沈淵執意要娶她過門，她便百般不喜。
「端出去重做。」
不等謝如棠應聲，她又冷聲堵死她心底的念想，「至於回娘家，想都別想。」
「你既進了沈家的門，就是沈家的人了。嫁出去的女兒潑出去的水，娘家那頭該斷的就得斷。你兄長的官司還沒了結，你回去能做什麼？你能替你兄長翻案？還是能替他賠銀子？」
「你如今身份不同，別再想著兩頭跑，給我安安分分待在府里。」
謝如棠的心漸漸翻冷，握拳，「兒媳知道了。」
折騰到了晚上。
謝如棠雙手酸疼地回了正院，翻出自己早年積攢的首飾，細細擦拭乾淨收在木匣里，心中盤算，若是贖兄長需銀錢，便盡數拿去典當。
唯有亡夫當初贈給她的定情之物，一支紅豆相思玉簪，被她妥善地放在妝奩里。
為了救兄長，她把自己的嫁妝，兩間鋪子給當賣了。
……
待謝如棠過兩日再來探望林燕，才發現原本漏雨的屋頂已經被修補過，更換了瓦片，不仔細看幾乎辨不出來。
她過來時，張清辭正在院中輔導誠哥兒功課，側臉耐心清雋。
「是張秀才昨兒過來修的。」
林燕端著針線筐在做繡活，「也不聲張，一個人扛了梯子，爬上去弄了大半個時辰，連口水都沒喝就走了，連我都覺得過意不去。」
謝如棠心裡隱隱動搖。
要不，她便聽了嫂子的話，隨便找個人改嫁算了。
守寡這些年，說不寂寞，都是騙人的。
沒有哪個年輕的姑娘，甘願往後餘生都是過著這樣的日子。
她也希望有強大的肩膀任由她靠著，為她遮風擋雨，夜裡颳風時會擁她入睡。謝如棠平日裡不過是在逞強，自欺欺人。
今日張清辭難得抽空過來，林燕還指望著她和他好好相處一下。
誰知見她穿著件素白寡淡的衫子就過來，雙耳空空，鬢無珠翠，連半副珠玉耳墜都不曾佩戴，心頭頓時湧上一股悶氣，當即沉下聲訓斥，「你怎得穿得這般素氣？張秀才此刻還在院中坐著呢。」
林燕恨鐵不成鋼，「你知不知道如今多少姑娘爭著想嫁他，你從前便是縣裡的美人，貌美遠近皆知，那時候張清辭正兩袖清風，一無所有，我不信他從前沒有心悅過你。」
謝如棠默了又默，有苦難言。
並不想讓她知道自己和裴知珩的事，更不會提這是裴知珩要求的，只是含糊搪塞著過去，心口微澀。
林燕見她似乎動容了，又嘆氣道：「我適才見太陽大，非要讓他進屋喝口茶水，用些點心，他卻執意推辭，只說你在平日守寡獨居，不願與你獨處惹人閒話，壞了你的聲譽。」
謝如棠下意識望向院中那道挺拔清瘦的身影。
張清辭恰好抬眸，二人視線猝然相撞。
張清辭對她微笑，而後移開了目光，清風朗月，是個好人。
謝如棠抿唇，有些內疚和難以為情。依她看，張清辭未必對她有這心思，如今人家身份地位不一樣了，很快就會升官加爵。
林燕語氣放緩：「我覺得，你真的可以考慮考慮下。」
謝如棠眼睫半垂，語聲低柔，「嫂子，我會好好考慮考慮的。」
亡夫裴淵的模樣清晰浮現在眼前，貌比潘安，成婚後待她處處體貼。
可方才張清辭處處顧及她名節、不肯進屋避嫌的體貼，又叫她沉寂多年的心湖，輕輕掀起一絲漣漪。
張清辭教會誠哥兒一篇古詩後，便不好意思道：「我得早些回去了，家中只留我母親一人，她身子素來病弱，離不得人照看，我實在放心不下。」
「幼時家境清貧，六歲那年逢大旱，顆粒無收，全靠家母以乳汁哺我，我才僥倖活了下來。」
「我娘自年輕時便靠刺繡營生，一針一線攢下繡品拿到鎮上去賣，才供我一路讀書趕考。她若見我回去晚了，又要坐在燈下等，平白熬壞身子。」
謝如棠聽了，心裡實在過意不去，便和嫂子一起做了些吃食裝在食盒裡，給他臥病在屋的老母親補養身子，算是還了些人情。
她剛和林燕一起把張清辭送出門。
因臨著大理寺，剛出巷口，便見裴知珩押著死囚踏著暮色歸來。
他抬眼望來，身著紅色官袍，目光沉靜如淵，皂靴一塵不染，在人群里鶴立雞群，街面其他人都淪為了他的陪襯，天地都因此而寂靜了下來。
聽說他今晨又斬殺了幾個名門公卿，替聖上清君側，踏盡權貴骨，抄家時連雞犬都不放過。
涉及老王爺一案的高官朝臣，一個都不留，便是婦孺都不能倖免。
關於他的各種傳言，駭人聽聞，嚇得她昨夜裡都在做噩夢。
裴知珩對她只是淡淡一瞥，離著有段距離，仿佛又聞到了她身上那股魂牽夢縈的蘭香。
謝如棠下意識臉頰緋紅，她今日穿著件素白衫裙，連繡樣都沒有，裹得嚴嚴實實的，就連耳墜都被她收了起來。
這下，裴知珩應該不會說什麼了。
也不會勾起他的慾念了吧……