第四十三章 朱竹雲
項天站在原地，目送著那個小小的身影沿著湖邊的小徑越走越遠。直到她的身影徹底被樹林掩住，項天才收回目光，臉上的溫和緩緩斂去，換上了一副似笑非笑的表情。
他沒有像往常一樣轉身離開，而是負手而立，目光落在不遠處一片茂密的灌木叢上。湖風吹過，灌木的枝葉沙沙作響。
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「出來吧，人已經走了。」他的聲音不大，語氣平淡得像是在跟一個老朋友打招呼。
灌木叢沉默了片刻。然後，一道黑色的身影緩緩從陰影中走了出來。
那是一個身量修長的少女，一襲墨黑色的勁裝勾勒出她已經開始發育的窈窕身段，長發在腦後束成利落的高馬尾，露出修長白皙的脖頸。她的五官與朱竹清有五六分相似，但眉眼之間少了幾分稚氣，多了幾分冷厲與鋒利。
「你是誰？接近朱竹清有什麼企圖？」少女的聲音很冷，每一個字都帶著與年齡不符的上位者氣勢，那是一種從小被當作掌權者培養才會有的語氣。
項天沒有被這股氣勢影響分毫。他歪了歪頭，上下打量了少女兩眼，然後扯了扯嘴角，露出一個讓朱竹雲十分不舒服的笑容。
「你應該是竹清的姐姐，朱竹雲吧。」他說這話的時候用的是陳述句，不是疑問句。
朱竹雲的眉頭幾不可察地皺了一下，被一個陌生人一口叫出名字讓她有些不悅，但她沒有表現出任何驚訝，只是冷冷地盯著項天，等他的下文。
項天卻沒有立刻回答她的問題，而是自顧自地說了下去：「看來我猜得還挺准——你在乎她。」
這句話像一顆石子丟進了平靜的湖面。朱竹雲的睫毛飛快地顫了一下，但她臉上的表情紋絲未動，仿佛什麼也沒有發生。
「你還沒有回答我的問題。」她再次開口，語氣比剛才更加強硬，幾乎是一種命令式的逼問。
「雖然不太想承認，但是——」他站直了身體，與朱竹雲四目相對，坦然道，「竹清拜我為師了。」
朱竹雲的眼神微微一變，還沒來得及開口追問，項天就又補了一句，這一句直接把她所有準備好的質問都堵了回去。
「說起來，這件事還多虧了你啊。」
「我？」朱竹雲愣住了。
「對啊。」項天把雙手抱在胸前，靠在涼亭的柱子上，聲音不緊不慢，像是講一個無關緊要的故事，「某個小丫頭剛剛吸收完第一魂環，高興得跟什麼似的，一溜小跑去找她姐姐分享。結果呢？在她姐姐那裡吃了個閉門羹。只好……」項天想起自己答應過朱竹清不能往外說，及時收聲，「總之，她想變強，就拜我為師了！」
湖風從兩人之間穿過去，吹得涼亭四角的銅鈴叮叮噹噹地響。
「難怪最近她實戰進步這麼快，原來背後有個好老師教啊！」朱竹雲心裡有些吃味，既為妹妹找到一個靠譜的老師開心，又因為妹妹不再親近她難過。
「哎呀——」項天忽然誇張地拖長了聲音，臉上又掛上了那副讓朱竹雲血壓飆升的笑臉，「你是竹清的姐姐，那咱們就是一家人了，不用這麼客氣！」他站直了身體，往前走了兩步，姿態熟稔得像是在串門走親戚，完全沒有被朱竹雲的氣勢嚇退半分，「說起來，我倒是挺好奇的——你到底是在乎她，還是不在乎她？」
朱竹雲的臉色驟然冷了下來。她後退一步，拉開了與項天之間的距離，聲音冷得能掉冰碴子：「我們家的事，你最好少管。」
她轉身就要走。確認妹妹沒有被騙，這個所謂的老師也沒有惡意，她今天來的目的就達到了。
只是臨走之前，偏過頭來丟下一句警告。
「你最好不要打什麼壞主意。」
「切，死鴨子嘴硬。」他說這句話的時候聲音不大不小，剛好能讓已經走出去幾步的朱竹雲聽清。
「未覺池塘春草夢，階前梧葉已秋聲。」
「朱竹雲，時光易逝啊！小孩子轉眼就會長大的。」
朱竹雲的背脊僵了一瞬。
「我這個弟子，可是伶俐得很。」項天的聲音又恢復了之前那種輕飄飄的、讓人抓不住把柄的調子，但每一個字都精準得像一把小刀，專往人最柔軟的地方扎，「要是哪天她不開心了，說不得我就帶她走了。到時候你想後悔——可就來不及了。」
說完，他不再看朱竹雲的反應，轉身大步離開了幽冥湖。
朱竹雲獨自站在湖邊，站了很久。湖風把她的髮絲吹亂了，她也沒有抬手去攏。她的眼睛盯著腳下那片被晨光照得波光粼粼的水面，卻什麼也沒有看進去。
「時光易逝……」她低聲重複了這四個字，嘴唇翕動了一下，像是想說點什麼，卻最終什麼聲音也沒有發出來。
時間就這樣在晨霧與晚霞的交替中悄然流過。幽冥湖邊的蘆葦徹底染成了金黃，湖風一天比一天涼。項天在星羅城待了近兩個月。這兩個月里，他隔三岔五的就去大斗魂場打一場，賺點金魂幣。他也不貪，每次就賺一百來個。他這也是防著大斗魂場撕破臉，對他出手。
朱竹清的進步很快，拳法也越發熟練，其中狼形和虎形打起來頗有幾分氣勢。更讓項天欣慰的是，她在魂力加速技巧上的進展也比他預估的要快。從最基礎的版本到最高階的版本，她只用了不到兩周就全部掌握了，比葉泠泠當初學習快上不少。
這天清晨，項天盤膝坐在涼亭下的石階上，看著朱竹清完成了一次完整的冥想加速修煉。她的呼吸平穩，面色紅潤，眉心微微有汗滲出但不見絲毫痛苦之色，周身縈繞的魂力波動均勻而流暢，沒有一絲滯澀或紊亂的跡象。
朱竹清睜開眼睛，習慣性地看向項天所在的方向，臉上掛著一個亮晶晶的笑容。
「竹清，」項天走到她面前，開口道，「我能教你的，都已經教給你了。以後的修煉，就都靠你自己了。」
朱竹清的笑容僵在了臉上。
「老師，這是什麼意思？」她的聲音在發抖，每一個字都緊繃得像一根隨時會斷的弦，「你……你不要我了嗎？」
項天看著她那雙泛紅的眼睛，伸手在她頭頂摸了摸。
「怎麼會不要你？既然你叫我一聲老師，我也厚著臉皮認下你這個弟子。老師怎麼會不要弟子呢？」
他轉頭望向那片在晨光中靜靜鋪展的幽冥湖。
「只不過，老師我啊——」他拖長了尾音，語氣忽然輕快了幾分，像是在哄一個快要哭出來的小孩，「已經放了某個人太久的鴿子了。要是再不趕過去，怕是沒什麼好果子吃。」
她強忍著喉嚨里翻湧的酸澀，用儘量平穩的聲音問道：「那老師，我要怎麼聯繫你？你知道竹清不聰明的，以後肯定會有各種問題要問的……」
「你可以寫信，寄到天斗城，九心海棠家族。」
他蹲下，看著朱竹清的眼睛，認真說道：「好了，回去好好吃飯，好好睡覺，好好修煉。我希望下一次見面的時候，竹清已經是能獨當一面的大姑娘了。」
朱竹清站在原地，用力地點了一下頭，又點了一下，點得馬尾上下翻飛，點得眼淚在眼眶裡打轉卻死活不肯掉下來。然後她轉過身，一步一步地朝來時的方向走去。一步，兩步，三步，每走幾步就回一次頭，直到她的身影被樹林遮住，再也看不見。
項天收回目光，深吸了一口氣，轉過身，朝涼亭不遠處的一棵大樟樹走去。他走到樹下，仰起頭，對著濃密的樹冠喊了一聲。
「你到底要躲多久？」
樹冠里沉默了兩秒，然後嘩啦一聲響，一道黑色的身影從枝葉間一躍而下，落地無聲，身形輕盈得像一隻真正的貓。只是這隻貓此刻的臉色不太好看。
「你煩不煩？」朱竹雲冷著臉，語氣裡帶著明顯的氣惱。
她是真的煩。每次想起項天一個月前說的莫名其妙的話，她心裡就對自己的計劃產生了懷疑。鬼使神差地，她開始時不時跟著朱竹清來湖邊，遠遠地看著妹妹在項天的指導下揮拳、站樁、冥想。她也說不清自己為什麼要這樣做，也許是擔心妹妹被人欺負，也許只是想在遠處看看妹妹現在過得好不好，也許——是怕哪一天妹妹真的走了，自己連她的背影都沒有好好看過一次。
可最讓她惱火的是，每一次，每一次她藏在樹上的時候，項天都能精準地找到她躲藏的位置。有時候是朝樹冠這邊多看了兩眼，有時候是嘴角露出一個意味深長的笑，有時候乾脆直接停在她躲藏的方向，慢悠悠地來一句「今天的天氣不錯，適合上樹」——這個人明明什麼都沒看見，卻好像什麼都知道。這種感覺讓她這位幽冥公爵府未來的掌權者十分憋屈。
她當然也私下查過項天的底細。知道他是當年參與植物學院研究的那個小孩，除了感到有些意外，她對妹妹也就放心了起來。
「我要走了。」項天靠在樟樹粗壯的樹幹上，雙手抱胸，語氣輕鬆。
朱竹雲愣住了。
「你作為姐姐，可要照顧好我的弟子。」項天又補了一句，嘴角掛著那個讓朱竹雲想揍他又找不到理由的戲謔笑容。
朱竹雲張了張嘴，腦子裡忽然有點空白。這兩個月來，她親眼看著朱竹清一點點恢復成武魂覺醒前的樣子，對項天是有些感激的。
她的嘴唇動了動，最終從嘴裡蹦出來的卻是一句硬邦邦的話：「我的妹妹我會自己照顧好——多事。」
說完她轉身就要走，走了兩步，腳步卻忽然頓住了。
「戴沐白逃走了。我有意效仿，把竹清也送走。」朱竹雲轉頭看向項天，「到時候你作為她的老師，可要照顧好我的妹妹。」
項天忍不住輕笑一聲，陰陽怪氣道：「我的弟子，我自然會照顧好。」
「哼！」朱竹雲氣惱的跺了跺腳，發現拿項天沒辦法，氣呼呼的走了。