第19章 這便是權力的滋味
齊山與陳沖對視一眼，跟了上去。
穿過後堂，眼前的景象讓齊山眉頭微皺。
寬闊的後院裡，橫七豎八地躺著上百號人。
有昨夜受傷的官兵，正躺在草蓆上呻吟，郎中在他們之間穿梭，空氣中瀰漫著濃重的血腥味和藥草味。
而更多的，是衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民。
他們是附近村莊被土匪洗劫後，逃難到縣城的村民。
男女老少，一個個眼神麻木，蜷縮在牆角，像一群等待寒冬過去的鵪鶉。
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一個頭髮花白的老嫗，正將一塊干硬的窩頭，掰成幾小塊，小心翼翼地餵給懷裡啼哭不止的孫兒。
趙秉坤站在院中，看著這一切，原本方正的臉上，浮現出一抹沉痛。
他沒有回頭，聲音卻無比沉重：
「看到了嗎？」
「這就是如今的青陽縣。」
「黑龍寨盤踞多年，匪患一日不除，青陽縣一日不得安寧。邊軍擁兵自重，只知收稅，不思剿匪。本官數次上書州府，請求增兵，卻都如石沉大海。」
他的聲音裡帶著一絲蒼涼和無力。
「大乾王朝立國百餘年，早已不復當年盛景。內有宦官奸臣把持朝政，外有強敵虎視眈眈。這天下，雖說還未到亂世，卻也相去不遠了。」
「本官沒有什麼匡扶社稷的雄心壯志，只想守好這一方土地，護住這一方百姓，但……太難了。」
趙秉坤轉過身，目光灼灼地看著齊山。
「本官需要一把刀，一把足夠鋒利，能夠斬盡一切魑魅魍魎的刀！」
「齊山，你可願做本官手中之刀，替我肅清匪患，保境安民？」
齊山沉默著。
他看著那些流離失所的百姓，看著那些受傷的士兵，又想起了家中那三個滿心期盼著他的女人。
在這亂世，想要活下去，甚至活得更好，就必須向上爬。
而眼前這位縣尊，就是他目前能抓住的，最堅實的一架「登天梯」。
邊境之地，天高皇帝遠，無論是入邊軍還是入官府，都有的是機會。
今日一介捕頭，他日時局大變，未必不能成為一方諸侯。
野心，如野草般在心底瘋長。
齊山抬起頭，迎上趙秉坤的目光，聲音鏗鏘有力。
「草民，願為大人效犬馬之勞，護青陽百姓周全！」
趙秉坤臉上終於露出了一絲笑意，很淡，卻發自內心。
「好！好一個齊山！」
他拍了拍齊山的肩膀：「從今日起，你便是我青陽縣的捕頭！吏部文書，不日便會下達！」
他從袖中取出一個錢袋，遞了過去：
「另外，」
「這是你此次滅匪的賞銀，五十兩，本官，從不虧待有功之人！」
齊山接過錢袋，入手沉甸甸的。
這便是權力的滋味。
……
與此同時，齊家宅院附近的一處茶樓二樓。
一名身段妖嬈、眉眼含春的女子，正臨窗而坐。
她穿著一身粗布衣裳，卻難掩那驚心動魄的嫵媚，引得鄰桌的茶客頻頻側目。
正是紅蟬。
她看著齊山昂首挺胸地進入縣衙，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
「捕頭大人麼……」
她伸出猩紅的舌尖，輕輕舔了舔嘴唇，眼神里滿是獵手看到獵物時的興奮。
「男人，官越大，死在床上的時候，才越有趣呢。」
她從懷中取出一隻小小的竹哨，放在唇邊，吹出一個微不可聞的音節。
片刻後，一個賊眉鼠眼的小乞丐跑上樓，恭敬地遞上一張紙條。
紅蟬展開紙條，上面只有三個娟秀的小字。
單手壓全場，這才是捕頭！
茶樓二樓，雅間。
紅蟬指尖捻著那張薄如蟬翼的紙條，猩紅的蔻丹在陽光下，比血更艷。
紙條上，只有三個清秀的蠅頭小楷。
賈清涵。
她朱唇輕啟，呵氣如蘭，那張紙條在她指尖無聲無息化為飛灰。
「咯咯……」
紅蟬的笑聲像是銀鈴，又像是毒蛇吐信。
「一千兩黃金，買一個手無縛雞之力的侯府千金？」
「有意思，真有意思……」
她望向縣衙的方向，眼神迷離，仿佛已經看到了某個男人在床上精疲力竭，然後被她一根銀針刺穿喉嚨的快意。
男人，永遠是最好的獵物。
尤其是，自以為是的男人。
……
縣衙後院。
趙秉坤意味深長地看了一眼齊山，隨即轉向陳沖。
「陳縣尉，齊捕頭剛上任，衙門裡的規矩、人手，你帶他熟悉一下。」
「卑職遵命！」陳沖抱拳領命。
趙秉坤點點頭，背著手，向書房走去，只留下一句飄在風中的話。
「本官，等你的好消息。」
待縣尊走遠，陳沖才長舒一口氣，抹了把額頭不存在的汗，對齊山苦笑道：「齊兄弟，你可真是……讓我捏了一把汗。」
見官不跪，整個青陽縣，除了邊軍那幫丘八，也就齊山敢這麼幹了。
「以後都是自家兄弟，叫我陳姐就行。」陳沖拍了拍齊山的肩膀，神色變得嚴肅起來，「走吧，去見見你那幫手下。不過我得先給你提個醒，這幫傢伙，可不是省油的燈。」
齊山眉毛一挑。
「哦？」
陳沖一邊引路，一邊壓低聲音：
「我從邊軍退下來的老兵里，還有些犯了事的青皮中，挑了十五個身手最好的。」
「個個都是從死人堆里爬出來的狠角色，手上沾的血，不比你殺的土匪少。讓他們抓賊可以，讓他們聽話……難！」
齊山心中瞭然。
一群兵痞、刺頭。
用好了是尖刀，用不好，第一個就扎自己的手。
二人穿過月亮門，來到一處更為寬敞的院落。
這裡是縣衙捕快的駐地。
院子裡，十幾個精壯漢子正三三兩兩地聚在一起。
有的在擦拭腰刀，有的光著膀子舉著石鎖，更多的，則是聚在一塊兒擲骰子賭錢，嘴裡罵罵咧咧，烏煙瘴氣。
陳沖的到來，讓他們收斂了一些，紛紛站起身。
但當他們的目光落在陳沖身後的齊山，以及他身上那套嶄新的捕頭公服時，氣氛瞬間就變了。
懶散、審視、不屑、挑釁……
一道道目光像是刀子，刮在齊山身上。
「這位，就是新上任的齊捕頭。」陳沖清了清嗓子，聲音提高了幾分，「以後，他就是你們的頂頭上司，所有人，都過來見禮！」
院子裡，一片死寂。
沒人動。
一個光著膀子，胸口紋著下山虎的壯漢，將手裡的石鎖「咚」的一聲砸在地上，震起一片灰塵。
他斜睨著齊山，皮笑肉不笑地說道：「捕頭？就他？一個走了狗屎運的二流子？」