第56章 春闈會試
蘇晚棠嚇了一跳，秘冊掉在地上，掉出一頁紙。
顧菀寧慌忙上前，彎腰拾起地上散落的書頁，下意識望向屋外：「這書碰不得，這是。。。」
話音稍頓，顧菀寧有顧忌，遲遲不敢繼續言說。
「這是什麼？」
一旁的顧懷瑾被二人反常的神色勾起好奇，探頭過來，目光落在那本古樸的小冊子上，滿臉疑惑。
「是我唐突了，方才看這書頁邊角壓得褶皺不平，就想著撫平來著。」
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顧菀寧見狀，也不好再苛責，畢竟晚棠不常過來，也不熟悉書房情況。
「書房藏書萬千，其餘典籍你盡可隨意翻看，唯獨這一冊不行。這是父親親手抄錄的，從不示人。」顧菀寧壓低聲音，「裡面記載了歷代以來大大小小的科舉舞弊舊案。」
蘇晚棠輕聲重複：「科舉舞弊？」
顧菀寧鄭重頷首，語氣嚴肅：「父親身居禮部要職，執掌天下禮制科考，最看重科舉公正、士人風骨。科舉乃是寒門士子出頭之路，是朝野遴選人才的根本，容不得半分污濁亂象。
每逢前朝或本朝出現舞弊冤案、徇私亂象，父親都會逐一記下始末緣由、涉案人員，時刻警醒自己，也告誡後輩引以為戒，避免重蹈覆轍。」
「這科舉制度如此嚴格，竟還會有人鋌而走險？」
蘇晚棠垂在身側的指尖悄然收緊，想知道的更多，順著顧懷瑾的話說著：「規則再嚴，也難免有人利慾薰心。」
她刻意放緩語氣，眼神看向顧菀寧，引導她繼續。
果然，顧菀寧聞言，面露遲疑：「你說得不錯。數年前，曾出過一樁震動朝野的舊案。」
「什麼事？」
蘇晚棠忙追問，心底已然有了不好的感覺。
果然，她知道些什麼。
顧菀寧面露難色：「哎呀不能再說了，此事年代久遠，早已塵埃落定。再說了左右與你二人無關，沒必要知曉。」
顧懷瑾扯著二姐的胳臂：「你都說了與我二人無關，那我們自然不會說出去，二姐就告訴我們吧，這話可不興只說一半的。」
顧菀寧看著二人，無奈搖了搖頭，走到門口，抬手推開一條縫隙，確認四下無人後，把門閂落下。
回到書桌前，她重新攤開那本秘冊，抽出其中一張書頁。
「大約十年前，具體時間我也記不清了，那時父親還在國子監任職，全權監管春闈會試。據說當年有位考官嗜賭成性，在賭場內受人賄賂，透露試題。
直至會試落幕，榜單公示後，有人匿名將一封檢舉信直達御史台。皇帝大怒，革除了舞弊之人的功名，永不錄用，還將他下了大獄。父親也因監管不當，失察失職，被罰了半年的俸祿。可事發後，那位卻考官不見了蹤影。
自那之後，父親對賭場深惡痛絕，嚴格杜絕身邊所有人與賭場有接觸。」
十年前，春闈會試。
這幾個字如同驚雷一般炸開。蘇晚棠只覺得手腳冰冷。十年前，恰好是大哥蘇明軒參加春闈會試的那一年！
不會的，大哥為人正直，絕不會做出這樣的事。
可心底那股洶湧的不安卻怎麼也壓不下去。
蘇晚棠追問：「那人。。。那人是誰？」
顧菀寧指尖落在泛黃的紙頁正中，低聲念出那行冰冷的字跡。
「蘇明軒，會試舞弊，查實徇私，革除功名，永不錄用。」
轟然間，蘇晚棠只覺得喉頭髮緊，心臟撲通撲通跳得厲害。
碎片般的記憶瞬間湧上心頭。
那年蘇晚棠七歲，躲在廳堂的屏風後，小小的身子蜷縮，連呼吸都不敢大聲。
她清晰地聽見父親暴怒的訓斥：「我花了那麼多心思才把你送進去，盼著你光耀門楣，立身朝堂，你怎麼敢，怎麼敢做出這等苟且之事啊！」
廳堂中央，蘇明軒跪在地上，以往溫潤玉立的大哥此刻滿身狼狽，一遍遍叩首求饒，：「父親救我！是孩兒糊塗，受人蠱惑！劉考官親口許諾，絕不會泄露半分，是他欺騙孩兒！」
蘇雲縑愣在原地：「此次會試中，根本沒有姓劉的考官。」
蘇明軒恍然醒悟過來，拉著父親的衣角，眼底儘是不甘：「父親，有人故意陷害我！」
可話音未落，門外忽然闖進一隊官兵。
兩名黑衣官兵上前，一左一右死死架起蘇明軒的雙臂，毫不留情地朝外拖拽。
領頭官吏面色冷硬，高聲宣讀政令：「奉御史台令，緝拿春闈舞弊罪人蘇明軒，即刻入獄候審！
屏風後的蘇晚棠嚇得渾身發抖，捂住嘴巴不敢哭出聲。
她眼睜睜看著一向溫柔護她的兄長被粗暴拖拽出門，母親沈清沅跪倒在地上失聲痛哭，父親一臉木然，渾身脫力癱坐在椅子上。
篡改貢緞紋案還未有著落，如今再添一樁兄長科舉舞弊冤案……
兩件大事，一前一後，步步逼殺。
幕後之人究竟是誰？
究竟與蘇家有何等血海深仇，不惜費盡心機要將蘇家趕盡殺絕？
蘇晚棠只覺得頭像炸開了一樣，感覺真相觸手可及，可總是差了那麼一口氣。
注意到蘇晚棠臉色不對，顧懷瑾連忙上前摟住她：「晚棠你怎麼了，不舒服嗎？」
顧菀寧整理好手冊，重新放回原位，聽了顧懷瑾的話，也關心地看向蘇晚棠，果然她臉色發白。
望著蘇晚棠毫無血色的臉龐，她心頭一動，隱約覺得哪裡不對勁。
蘇晚棠與蘇明軒同姓？但轉念一想，當年出事的蘇家被滿門抄斬，早已無人生還，再說了，南城姓蘇的人家也不在少數。
應該是自己多想了。
「這書房常年緊閉濁氣太重，以往父親進來之前也都要先打掃一番的，估計是空氣不流通，讓晚棠難受了。咱們先出去吧，反正我要找的也找到了。懷瑾，幫我搬書。」
「好，」顧懷瑾應聲，依舊扶著蘇晚棠，「晚棠，要我扶你回去嗎？」
蘇晚棠搖搖頭：「我沒那麼虛弱，自己能走，你先去幫二姐搬書，我就跟來。」
見二人在書架一側搬書，蘇晚棠不動聲色地抽出冊子裡那頁記錄蘇明軒舞弊案的書頁，折好，塞進袖口。