第97章 赴任（跪求訂閱！祝各位義父新年好運『馬』不停蹄！）
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次日，天色微明。
陳江河提槍出門，踏著山間薄霧，往青岩山脈東南方向行去。
二十里山路，於如今的他不算什麼。虛影步施展開來，身形在崎嶇山道間疾掠，不過一炷香功夫，那座熟悉的谷口便映入眼帘。
兩側山崖依舊陡峭，谷口木柵欄依舊結實，柵欄旁那座簡易木屋也依舊立在那裡。
只是物是人非。
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陳江河駐足片刻—一當初，他便是在此處，第一次遇見孫紅藥。
那個目中無人的金樞院女管事，帶著兩名弟子，對他頤指氣使，百般刁難。
後來，她死在黑風洞。
陳江河收回目光，提步朝木屋走去。
行至近前，便見四道身影已在木屋前列隊恭候。
四人都穿著各自院系的勁裝，此刻見他走來，齊齊抱拳躬身，神態拘謹，隱含敬畏。
為首一人約莫三十出頭，身形敦實，面膛黝黑，雙臂肌肉虬結，著一身炎宸院勁裝，腰懸=柄厚背砍刀。
他上前一步，抱拳行禮，姿態恭謹：「炎宸院弟子王鐵生，化勁大成，見過陳執事！」
他身後左側那人也是炎宸院打扮，身形瘦削，面容精悍，一雙眼睛卻透著幾分沉穩，跟著抱拳道：「炎宸院弟子劉清水，化勁大成，見過陳執事！」
右側站著的是一名女子，二十七八歲年紀，面容清秀，身著滄溟院素淨勁裝，腰間佩劍，抱拳時袖口微動，露出一截白皙手腕：「滄溟院弟子李玉梅，化勁小成，見過陳執事！」
最後一人年紀最輕，約莫二十五六，面容端正，一身金樞院勁裝，手持一桿制式長槍，抱拳時姿態略顯僵硬，聲音也低了幾分：「金樞院弟子周小偉，化勁小成，見過陳執事。」
四人站得筆直，目光落在陳江河身上時，不約而同地帶著幾分拘謹，以及掩不住的敬畏。
他們自然知道眼前這位年輕執事的戰績。
化勁大成時在黑風洞從罡勁匪首追殺下全身而退，漕河渡口一人一槍挑了漕水幫六名化勁，礪武台三十息敗金樞院五名化勁巔峰，入門一年半從化勁小成踏入罡勁————
這些戰績，隨便拎出一件，都夠尋常弟子吹噓一輩子。
而眼前這位，才十九歲。
王鐵生心中暗暗掂量著自己這化勁大成的份量，喉結滾動，態度愈發恭敬。
陳江河目光掃過四人，微微頷首：「諸位辛苦。」
短短四個字，卻讓四人不約而同地鬆了口氣。
王鐵生臉上堆起笑，側身引路：「陳執事一路辛苦，快請進屋歇息！屋內已備好熱茶，都是山上的野茶，雖比不得門中精製，卻也清冽解乏「」
「不急。」陳江河打斷他，目光越過木屋，投向谷口深處那片茂密的杉木林，「先說說此處情形。」
王鐵生微微一怔，隨即連忙點頭：「是是是，執事說得是。」
他清了清嗓子，正色道：「執事有所不知，這丙字七號狩獵場，自打————自打那件事之後，便一直空著。上月宗門才解禁，重新劃歸任務堂管轄。正因是重新開放的場子，宗門給的獎賞比別處豐厚三成，咱們幾個這才動了心思，主動請調過來。」
他頓了頓，苦笑一聲：「可來了之後才發現，這差事，沒那麼好當。」
陳江河看著他，沒有說話。
王鐵生繼續道：「咱們這七號場，東邊挨著丙字六號，西邊挨著丙字五號。
六號場的執事是炎宸院的馮衍馮師兄，罡勁入門；五號場的執事是滄溟院的宋祁宋師兄，也是罡勁入門。」
他壓低了聲音，眼中閃過一絲無奈：「這兩位師兄都是老執事了，各自在場子裡經營多年，咱們剛來，少不得要受些————」
他沒說完，但意思已明。
陳江河面色不變。
這種事，他見得多了。宗門之內，派系林立，各院之間明爭暗鬥，連帶著這些狩獵場、藥田、礦場，也成了角力場。
新人來了，被老資格壓一頭，再正常不過。
「還有一事。」劉清水接口道，眉頭緊皺，「最近這半月，七號場和隔壁五號、六號場，接連出了怪事。」
陳江河目光落在他臉上。
劉清水道：「場子裡豢養的異獸，不知怎的，頻頻受驚。白日裡還好，一到夜裡，便時不時傳出嘶吼聲，撞柵欄、沖界碑，鬧得不可開交。咱們四個輪值守夜，半月下來，沒睡過一個囫圇覺。」
「受損如何？」陳江河問。
「柵欄修了三回。」李玉梅輕聲道，聲音溫婉，卻透著幾分疲憊，「尤其是東區那邊，上月修補三次，可每次修好沒幾日，又給撕開了。」
她頓了頓，眼中閃過一絲疑惑：「說來也怪，那些異獸受驚時，衝撞的都是東區柵欄。西區那邊，倒是安安靜靜，一次也沒鬧過。」
陳江河眉頭微不可察地一動。
東區，便是當初他擒拿黑山五匪中老四老五的地方。
就在此時，山道下方傳來一陣腳步聲。
兩道身影一前一後，踏著晨露登上谷口。
走在前面的那人，約莫三十五六歲，身形修長，著一襲炎宸院赤紅勁裝，面容冷峻，眉宇間透著幾分居高臨下的傲氣。
跟在他身後的那人，年紀相仿，著滄溟院青藍長袍，面容溫潤，唇角噙著一絲淡淡的笑意，一雙眼睛卻精光內斂，看人時帶著幾分審視的意味。
兩人行至木屋前，目光不約而同地落在陳江河身上。
「喲，這位就是新任的丙字七號執事？」那炎宸院勁裝的男子開口，聲音不高，卻帶著一股自然而然的倨傲，「陳江河陳師弟？久仰久仰。」
他抱拳，姿態敷衍至極，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：「炎宸院馮衍，丙字六號執事。恭喜陳師弟赴任啊。這七號場空了許久，終於有人敢接了。師弟好膽魄。」
最後好膽魄」三字，咬得格外重。
那滄溟院男子也跟著抱拳，笑容溫和得體，可那雙眼睛裡的光芒，卻透著幾分說不清的意味：「滄溟院宋祁，丙字五號執事。陳師弟年少有為，一年半破罡勁，這等進境，愚兄在門中二十年，聞所未聞。日後七號場若有需要，儘管開口，咱們鄰里之間，自當互相照應。」
陳江河看著二人，面色不變，抱拳回禮：「馮師兄，宋師兄，客氣了。」
馮衍挑了挑眉，似是對他這不卑不亢的態度有些意外。
他上前一步，目光越過陳江河，投向谷口深處那片密林，忽然道：「陳師弟可聽說了最近異獸受驚的事？」
陳江河點頭：「方才聽幾位師弟說了。」
馮衍「嗯」了一聲，語氣隨意，卻透著一股居高臨下的「提點」意味：「這事可不簡單。半月來，五號、六號、七號三場，夜夜有異獸嘶吼衝撞。愚兄和宋師兄查了幾回，也沒查出個所以然。」
他頓了頓，轉頭看向陳江河，唇角笑意更深：「如今陳師弟來了，咱們三個狩獵場的執事終於湊齊了。日後若再有異動，還得請陳師弟多費心，替咱們分擔分擔。」
宋祁也跟著笑道：「馮師兄說得是。七號場居中，正好卡在要害位置。若真有宵小作亂，七號場首當其衝。陳師弟年少有為，罡勁入門，想來定能護得住這一畝三分地。」
兩人一唱一和，話里話外，分明是將七號場當成了擋箭牌。
陳江河看著他們，面色平靜如水。
「二位師兄放心。」他緩緩開口，「師弟既領了這執事之職，自當盡職盡責。七號場的事，師弟會處理好。」
馮衍和宋祁對視一眼，眼中都閃過一絲意外。
他們本以為這個年輕後輩會惶恐、會推諉、會求他們幫忙。
畢竟初來乍到，面對兩個老資格，換誰都會心虛。
可這小子，竟這般沉得住氣？
「好。」馮衍收回目光，抱了抱拳，「那愚兄就等著看陳師弟的本事了。」
他轉身，大步朝山道下方行去。
宋祁也跟著轉身，走出幾步，忽然駐足回頭，笑容依舊溫和得體：「對了，陳師弟，愚兄多嘴提醒一句：那異獸受驚，恐非偶然。夜裡巡守時，多加小心。」」
他頓了頓，目光在陳江河身上一掃，笑意更深：「畢竟，七號場這地方，死過人的。」
說罷，他轉身離去，身影很快沒入晨霧之中。
陳江河站在原地，看著那兩道背影消失。
王鐵生湊上前來，壓低聲音道：「陳執事，您別往心裡去。那兩位，向來是這副嘴臉。」
劉清水也點頭，眼中閃過一絲不忿：「他們嘴上說得好聽，什麼鄰里照應」，可真出了事，跑得比誰都快。上回西區柵欄被撞開，咱們去求援，馮師兄推說六號場也鬧異獸，抽不開身；宋師兄更絕，直接閉門不見。」
李玉梅輕聲道：「往後有陳執事在，咱們就有主心骨了。」
周小偉站在最外側，嘴唇嚅動，似想說什麼，卻終究沒有開口。
陳江河看了他一眼。
這個金樞院的年輕弟子，自始至終都沉默著，那雙眼睛裡，似乎藏著什麼。
但他沒有問。
「走。」陳江河提起定淵槍，「巡視柵欄。」
東區柵欄。這是陳江河當初來過的地方，那時他與徐天、劉裕一同巡視，行至此處，遭遇黑山五匪的偷襲。如今故地重遊，心境已截然不同。
陳江河沿著柵欄緩步行去，目光慢慢掃過那些碗口粗的硬木，大部分柵欄依舊完好，只有少數幾處略顯鬆動。
他正要繼續前行，李玉梅忽然開口：「陳執事，您看這裡。」
陳江河循聲望去，李玉梅蹲在一處柵欄前，纖細的手指指著木樁根部。
那裡有幾道深深的爪痕，從柵欄外側一直延伸到內側，將硬木撕裂出數道裂口。
陳江河蹲下身，仔細查看。爪痕極深，幾乎將木樁攔腰撕開，但詭異的是，爪痕邊緣參差不齊，深淺不一，有幾道爪痕，邊緣太過整齊，不像是獸爪撕裂的痕跡，反而更像是.....
陳江河眯起眼，伸手輕輕觸摸那幾道痕跡。
觸感平滑，沒有獸爪撕裂時必然產生的毛刺，他腦海中閃過一個念頭，卻不動聲色。
「這處柵欄，何時修補的？」他問。
李玉梅答：「回執事，三日前。弟子親手補的。」
「當時可有異狀？」
李玉梅想了想，搖頭：「沒有。弟子修補時仔細查看過，柵欄內外皆無異常。只是......
」
她頓了頓，指向爪痕：「只是這爪痕，弟子記得清楚，當時是朝內的。如今再看，有幾道似乎...
」
她沒說完，但陳江河已經明白。
爪痕方向變了，原本朝內的爪痕，如今有幾道朝外，就好像有什麼東西，從柵欄內側撕裂後，又有什麼東西從外側.....
陳江河站起身，目光投向柵欄內側那片幽深的密林。林中寂靜，只有偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
他沉默片刻，轉身朝木屋方向走去：「今夜，輪流值守。若有異動，立刻稟報。」
夜深。陳江河盤膝坐在木屋中，定淵槍橫於膝前。
他沒有睡，今日那些爪痕，始終縈繞在他心頭，那幾道過於平滑的痕跡，那幾道改變了方向的爪痕...
「吼—！！！」
一聲震天動地的嘶吼，驟然自東區方向傳來！
陳江河霍然睜眼！
他抓起定淵槍，推門而出！木屋外，四名駐守弟子也已衝出，一個個面色發白，握著兵器的手都在顫抖。
「陳、陳執事！」劉清水聲音發顫，「是鐵背熊！聽這吼聲，至少有四頭！」
王鐵生臉色鐵青：「而且都是堪比化勁巔峰！四頭化勁巔峰的鐵背熊，合力起來，堪比罡勁入門！咱們......咱們.．....
」
他話沒說完，但那意思已明。
不敢上。
陳江河沒有看他們。
他提槍，大步朝東區方向行去。
夜色中，那道青衣身影透著攝人心魄的鋒芒，四人對視一眼，咬咬牙，硬著頭皮跟了上去。
東區柵欄。
那處今日查看過的缺口，此刻已被徹底撕裂，四頭龐然大物，正從那缺口處擠入！
每一頭都高達丈余，渾身覆蓋著漆黑的硬毛，脊背隆起如鐵鑄，兩隻前爪粗壯如柱，爪刃在月光下泛著幽冷的寒光！
成年鐵背熊，皮糙肉厚，力大無窮，四頭合力，便是罡勁入門也要暫避鋒芒！
此刻它們擠過柵欄，卻並未衝出，而是站在缺口處，那雙雙幽綠的獸瞳死死盯著前方那道疾掠而來的青衣身影！
低吼聲自喉嚨深處滾滾而出，透著說不出的躁動與瘋狂！
陳江河在十丈外駐足。
他握著定淵槍，目光掃過那四頭巨獸。
身後，四名駐守弟子氣喘吁吁地趕到，卻在三十丈外便停下腳步，再不敢向前半步。
「陳、陳執事......」周小偉聲音發顫，「太危險了！咱們先撤吧！回去稟報宗門，請罡勁師兄們來......
「」
話未說完，陳江河動了。他一步踏出，定淵槍如毒蛇抬頭，槍尖直指最近那頭鐵背熊！
那鐵背熊怒吼一聲，四足發力，龐然身軀竟如黑色閃電般撲來！
三十丈距離，鐵背熊瞬息而至，右爪高高揚起，朝陳江河當頭拍下。
爪未至，風已起！
這一爪之力，足以碎金裂石！
陳江河不退不避，定淵槍猛然上揚！
「鐺—！！！」
槍爪相擊，火花四濺！
巨大的衝擊力震得那鐵背熊右爪高高彈起，整條前肢劇顫！
它發出一聲驚怒交加的嘶吼，踉蹌後退兩步，那幽綠的獸瞳里，終於閃過驚懼！
陳江河紋絲未動。
他雙臂肌肉賁張，罡氣在體內轟然奔涌！
「死！」
天樞破陣槍第三式—一—流星趕月！
槍芒暴漲三尺，撕裂空氣，發出刺耳尖嘯！
那頭鐵背熊甚至來不及閃避，槍尖已至面門！
「噗嗤——！」
槍芒透體而入，自它下頜貫入，自後腦透出！
血霧炸開！
那龐然身軀晃了晃，轟然倒地！
另外三頭鐵背熊齊齊嘶吼，卻不敢再撲，反而齊齊後退數步！
陳江河抽槍，甩去槍尖血珠。
他目光掃過那三頭巨獸，緩緩開口：「滾。」
那三頭鐵背熊低吼連連，卻終究不敢上前。
它們轉身，從那缺口處瘋狂逃竄，很快消失在密林深處。
陳江河收槍而立。
身後三十丈外，四名駐守弟子呆若木雞。
他們看著那道青衣身影，看著倒斃在地的鐵背熊屍，看著那三頭倉皇逃竄的巨獸...
王鐵生嘴唇哆嗦，半晌才擠出幾個字：「一、一槍......斃命？」
劉清水咽了口唾沫，說不出話來。
李玉梅那雙清亮的眸子裡，此刻滿是震撼與敬畏。
周小偉握著槍的手都在抖，卻不是害怕，而是激動。
「罡勁......這就是罡勁..
」
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