第9章 溶洞和熱泉。
在床上休息時，林恩也曾一直往這洞口深處看。
河流和藻類順著溶洞的底部往下流，一直走到視線盡頭也不見停下。
水流方向明確，也就是說，洞內還有別的出口，或者連接著其他的暗河，通向了更深的地下。
他猜測，大概通向某處更加龐大的地下群系。
而且試驗站所在的這個溶洞的洞口很小，只能容一個人側身通過。
魯比側身勉強擠進洞，拍了拍衣服後，向林恩伸出手。
「慢點，這裡還挺滑的。」
「我會小心的。」
林恩進了洞口，涼風吹過耳畔，有種豁然開朗的感覺。
他藉助魯比手上的燈，看清了周圍的情況。
洞頂最高處有將近十米，岩壁呈深黑色，層層疊疊，與熔漿冷卻後的樣子類似，在最寬的地方能放下整艘飛艇的殘骸。
氧氣含量比外界高一些。
估計是暗河裡的藻類在緩慢地釋放氧氣，加上洞口那塊艙壁板擋住了氣體外流，洞裡形成了一個半封閉的富氧區。
但濃度沒有高到能支持劇烈運動，快走幾步還是會喘。
二人一直往前。
魯比不時回頭看向林恩，林恩往身上撒了點水，藍光藻開始產生氧氣，他小跑著跟了上來。
「再下降10米左右，就能到我當時抓住蠕蟲的地方。不要跑。氧氣濃度並沒有特別高。」
「好的女士。」
越是往深處走，就越是幽森。
洞口透進來的日光只能照亮前二十米。
魯比手裡的氫氣燈成了唯一的光源，火苗在玻璃罩里安靜地燃著。
岩壁上隨處可見水流侵蝕出的凹槽和孔洞，有些孔洞裡長著灰白色的菌毯，薄薄一層，和地表那種厚實的菌毯應該是同一種。
不時有氣泡冒上來的聲響。
林恩跟在魯比身後。
魯比在路過某個用火焰灼燒過的標記點時，停下來換上了氧氣瓶。
她吸了兩口，然後把氧氣瓶掛回胸前，繼續往前走。林恩也跟著換上氧氣瓶。
魯比的聲音在前方斷斷續續地傳過來：「在我墜機當天，我就發現了這個溶洞。而且，當時也是個雷雨天。這裡的蠕蟲在岩壁內打轉，異常不安分。」
說話對她來說也不是一件簡單的事。
「現在連我這個蠕蟲的門外漢也知道了。雷電會帶來它們的捕食者。那種絕對碾壓的實力，換做是誰都會慌張的。」
果不其然。
在魯比說話的間隙，林恩聽到。岩壁內部傳來細微的摩擦聲。
林恩和魯比交換眼神。不需要說話，兩個人都明白，這些蠕蟲正在躲避飛棍，縮在最深處不敢出來。
但飛棍不會在晴天出現。越是躁動，越是容易得手。
現在就是抓捕的最好時機。
魯比把氫氣燈舉高，光線掃過岩壁上的一處裂縫。
裂縫裡，一條蠕蟲的尾端正露在外面。
這蠕蟲cos鴕鳥也有一手。
魯比低聲道：
「巫師之手。」
無形之手裹住那條蠕蟲的尾端，猛地往外一拽。
蠕蟲被整條拖了出來。魯比把它甩在地上，一腳踩住它的尾端，從腰間抽出牽引繩扣上去。
「第一隻，林恩你左前方也有1隻。」
「好的女士。」
林恩也在動手。他看到那條半截身子鑽在另一道石縫裡的蠕蟲。
「藤蔓纏繞。」
綠色的藤蔓沿著岩壁攀進石縫，纏住蠕蟲的體節。
他往後撤了一步，收回藤蔓，藤蔓一縮就像拔河一樣把那條蠕蟲拽了出來。
十分鐘後，四條新蠕蟲被拴在牽引繩上。
體型都不小，比之前放牧的那些要壯一圈。
魯比蹲下來檢查了一下它們的體表，沒有傷口，剛毛完整。
奇怪的飛棍生物應該沒發現它們。
都是健康的野生蠕蟲。
「四條。彌補了一部分損失。」魯比把牽引繩的扣環逐個擰緊，
「但和我第一次來，差距還是很大。暗河來的蠕蟲，應該是有個源頭的。」
林恩也這麼認為。
「既然如此，我外出時也會注意類似的地方的。」
雷電與飛棍是綁定的。飛棍只在雷暴天氣出現。
反過來說，晴天應該是安全的。
只要能在晴天外出時多注意就好
經過飛棍來襲後的小小波折，在林恩心中，天氣的排名發生了一點變動。
晴天往上挪了一個位置，雷暴天氣跌至末尾。畢竟無論怎麼說，
林恩都要活下去。
就是不知道，蠕蟲在這些洞窟裡面吃什麼。
喝白開水嗎？
...
飛棍來襲後的第一天清晨。
放晴了。
按照約定，今天早晨是魯比外出。
但作為唯一能夠使用寒冷法術的人，魯比還有更重要的使命。
她要守住實驗站內已經獲得的成果。
二人協商後，林恩完全負責出門的任務。
這也是林恩所想的，他要去往前幾日那個洞口看看。
「魯比，我到西邊的河口看看。」
「你去吧。新的蠕蟲就要出生了，我留下來盯著保溫箱。」
魯比已經坐回了顯微鏡前，手指正在調焦。溫箱放在她腳邊，被她緊緊守護，她不會再犯同樣的錯誤了。
經歷飛棍的襲擾後，林恩的生活居然沒有太大的調整。
這不能怪他，也不能怪魯比。這個星球上總共就兩個人，想要活下去，就必須不斷狩獵，養殖蠕蟲。
飛棍來不來，蠕蟲都要養。
差別只在心態上是開開心心還是戰戰兢兢。
林恩拉著牽引繩走在紅色曠野上。
太陽從平坦的灰藍色海面升起，氤氳的霧氣在紅色的沙土和陽光中，也染成了粉紅色。
他身後跟著幾十條蠕蟲，剛毛在沙地上劃出粗糙的沙沙聲。
他面色微動，放鬆下來。
雖然他的人生總是充滿了意外，但太陽是美好的，陰天也是不錯的。在獲得足夠的實力之前，雷暴還是有多遠死多遠吧。
念罷，林恩帶著蠕蟲，行於海岸邊。
「今天的目標是前往上次的熱泉，看看情況。」
入海口的淺灘上，灰黑色的淤泥在陽光下泛著濕潤的光澤。
菌毯經過前幾天的放牧，已經被吃得薄了一層，得花很長一段時間重新長厚。