第1章 殺魚小子
「亞倫！你小子又跑哪兒偷懶去了！幹活了！」
胖老闆娘那標誌性的大嗓門穿透了旅店老舊的木地板，從廚房方向轟隆隆地碾過來，連地窖里木桶中的麥酒都被震得微微發顫。
地窖角落裡，蜷在一張破舊毛毯里的少年懶洋洋地睜開眼睛。
十六歲的亞倫伸了個懶腰，「呃」的一聲坐起身來，骨節發出幾聲輕微的脆響。地窖里十分陰暗，只從門板處透出幾絲光亮，但這是他住了四年的地方。
四年以前，亞倫半夜送餐撞上闖紅燈的大運，再次醒來就到這個世界，變成一個十二歲的逃難少年，孤身一人，饑寒交迫，身無分文，好心的貝蒂將他領了回來，後來老闆娘讓他在後廚幫工，可以住在地窖的這個角落。
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「來了來了。」
他嘟囔著爬起來，隨手抓起搭在酒桶邊沿上的粗布圍裙系在腰間。臨出門前，他從枕頭下面摸出一把刀，動作自然地掛在腰間左側。
那是一把普通的廚刀，全長一尺左右。刀鞘是黑色魚皮製成的，四年來被手掌無數次地摩挲，表面已經被養出了一層溫潤的光澤，看上去十分耐用。
這是老廚師回家養老的時候留給他的，亞倫一直保養得很好。
他推開地窖的木門，沿著石階走了上去。
門帘被輕輕掀開，少年立在晨光里，烏黑柔順的頭髮，一雙棕色眼瞳澄澈得宛如清泉，鼻樑挺拔筆直，臉部線條剛勁利落。眉目之間既有清冷孤峻，又藏著鄰家少年的乾淨柔和。
「早啊，亞倫哥。」
樓梯口，扎著栗色馬尾的貝蒂正端著竹筐走過，抬眼撞見亞倫，臉頰霎時泛起薄紅。
十六歲的少女個頭比同齡男孩矮了半頭，鼻樑兩側散落幾點淺淺雀斑，像隨手撒落的碎麥粒。貝蒂眉眼清秀，笑起來眼尾彎成兩道軟月牙，滿是溫順柔和。她輕快朝亞倫揮了揮手，挽起的袖口還沾著後院清晨微涼的露水。
「你也早，貝蒂。」亞倫笑著朝她點了點頭。
然後他快步走進後廚，左手從灶台邊的竹籃里摸出一個土豆，拳頭大小，表皮還帶著泥。。
右手自然地按上刀柄，拇指抵住刀鞘口，輕輕一抽，刀刃滑出魚皮鞘，發出一聲極細微的摩擦聲，如飛鴻踏雪。
後面進來的貝蒂眨了眨眼，不知道亞倫在耍什麼寶。
亞倫左手托起土豆，右手握刀。刀刃在他的指間翻了一個面，刀背朝外，刀鋒朝內。
然後，刀動了。
沒有削皮的動作。他的刀尖直接切入土豆表面，手腕輕轉，刀刃沿著一個弧線划過，一片薄如蟬翼的土豆皮捲曲著落下。刀尖緊隨其後，在裸露出的淡黃色截面上輕點、淺刻、斜挑，每一個動作都快得看不清起落，每一個角度都精準得像是提前計算過。
他的左手勻速旋轉著土豆，右手的刀像是被一根無形的絲線牽引，在土豆表面遊走如風。刀尖在粗糙的表皮上跳舞，在綿密的薯肉里勾勒。一片片薄厚不一的花瓣從土豆的軀體上「生長」出來——最外層的微微捲曲，中間的開始舒展，最裡層的緊緊包裹成花心。
不到十息。
亞倫把刀收回刀鞘，左手攤開。
掌心躺著一朵用土豆雕成的花，是牡丹。黃色的薯肉被刀尖刻出層層疊疊的花瓣，每一片都薄得能透過後廚斜照進來的晨光。
他伸手，把那朵土豆花遞到貝蒂面前。
「送你的。」
女孩愣了一下。她低頭看著那朵花，又抬頭看看亞倫，臉頰上慢慢浮起一層極淡的紅暈，像極了廚房外天邊剛剛泛起的朝霞。
那不是愛情，貝蒂知道，自從四年前自己收留了這個逃難到此的男孩，他就把她當做了妹妹那樣對待，總會想辦法讓自己開心。
這是感謝，感謝這個女孩在過去四年裡，每天偷偷給他帶的烤肉和麵包，反正那些醉鬼，少吃一點也不會有事。
那些食物有時候還冒著熱氣，有時候用乾淨的油紙包得整整齊齊，有時候會附上一小罐她自己釀的果醬。
亞倫從來不提，但心意他從來都記著。
貝蒂接過土豆花，指尖輕輕碰了一下最外層捲曲的花瓣，嘴唇動了動，最終只是紅著臉嘟囔了一句：「謝謝亞倫。」
然後抱著竹筐快步跑進了廚房深處，馬尾在肩頭一甩一甩的。
亞倫目送她過去，嘴角動了動，轉身走向後院的水池。
水池邊放著一個大桶，掀開桶蓋，滿滿的香鯽魚在晨光下翻動著銀白色的鱗光。
他熟練的拿起一條，右手再次按上刀柄。
這一次，他的呼吸變了。剛才雕花時的專注，是一種安靜的、克制的專注；而現在，這種專註裡多了一絲不易察覺的銳利，像是刀鋒終於找到了該去的方向。
魚皮鞘中，刀刃再次滑出。
第一條魚被撈起，按上砧板。
一拍，魚靜。
二剖，髒落。
三剔，骨肉分離。
四丟，剔好的魚肉丟到盆里，魚頭和內臟魚骨丟到垃圾桶。
整個動作行雲流水，達到我亦無他，惟手熟爾的境界。
第一條用時八秒。
第二條，七秒。
第三條、第四條、第五條——最後達到五秒一條。
他的刀越來越快，快到木盆里整齊碼放的魚一排排一片片，快到貝蒂從廚房裡偷偷探出頭來看時，再次忘了手裡還端著那筐香草。
當木桶見底，亞倫甩了甩刀上的水珠，將刀刃在水池裡洗乾淨，在圍裙上擦乾，收刀入鞘。
他低頭看著自己的手。
手指微微顫抖，不是因為累。是因為興奮。
亞倫把刀掛在腰間，刀鞘上的黑色魚皮在晨光下泛著沉靜的光澤。
「貝蒂，有事叫我，我去偷會懶。」
說完轉身走向地窖，嘴角勾起一絲微笑。
來了。
下一枚海克斯符文，終於來了。
來到自己熟悉的小窩之後，躺在舊毛毯上，亞倫心中默念：海克斯天下無敵。
腦海深處，那行冰冷的提示文字閃爍著光芒——
【海克斯符文系統】
殺戮值：100/100。
條件已滿足。
亞倫的面前出現了一面自己可以看到的透明屏幕，上面漂浮著三張卡片，兩張閃耀著金光，一張為銀光，等待著亞倫的選擇：
【疾跑：釋放任意戰技後，短時間獲得25%–45%移動速度，持續追擊纏鬥目標；持單手兵器時移速加成額外提升10%。】（金）
【強化：立刻強化指定的武器，限普通武器。】（金）
【天降橫財：立即獲得80銀幣。】（銀）
亞倫看向三個選項，有些猶豫，首先排除了第三個選項，自己在這工作三年，只攢了20個銀幣，平均每年5個，出去要飯應該比這賺的多。
當然，帳不能這麼算。他留在這裡不是為了錢。旅店後廚每天都有處理不完的活魚活雞，每一條每一隻都是一點殺戮值，穩定、安全、不會有人過問。這才是他忍著胖老闆娘那摳搜到令人髮指的剝削，一忍就是四年的真正原因。
兩個金光的選項，亞倫陷入了猶豫，【疾跑】。
「風起於刃尖，身隨其影。」
釋放任意戰技後，獲得爆發性的移動速度加成，持單手兵器還有額外提升。追擊、纏鬥、收割——任何一個腦子正常的戰士都能看出這個技能的恐怖之處。
但問題就在那幾個字上：釋放任意戰技後。
在這個世界，任何一門戰技都不是輕易能學到的東西。冒險者協會的入門門檻，就是學習並掌握一門戰技。這句話聽起來簡單，但意味著什麼？意味著只要能學會一門戰技，你就跨過了那道門檻，從此成為冒險者——平民仰望的存在，一個最簡單的E級冒險任務，報酬抵得上農夫在田裡埋頭苦幹半年的收成。
而亞倫現在還只是一個在後廚殺魚的少年。
不是不想學，是沒地方學。鎮上的冒險者公會的分會，裡面聽來酒館的冒險者說可以買到基礎的戰技。但是進去的條件是你得是個冒險者，兩頭堵了，不進去學不了戰技，學不了戰技進不去。
這個海克斯系統只給你強化的增益，不會給你這個世界的戰技，亞倫很難受，但他不會放棄希望。
原本亞倫只想在這個世界苟活下去，只求安穩度日、避過禍亂，但海克斯系統擺在眼前的無窮潛力，給了他截然不同的前路，也讓他心底生出一股滾燙執念——大丈夫活於世上，豈能鬱郁久居人下！