第3章 峰迴路轉
亞倫立刻坐起身來。
他坐得很快，一個鯉魚打挺就站了起來。他的眼睛裡有什麼東西亮了起來——有火光在燃燒。
「約翰先生。」他重複了一遍這個名字。
治安所，鎮上的治安所，治安官是個小貴族之子，平時根本看不見，只有兩個治安員經常在鎮上走動，約翰先生就是其中一人。
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約翰先生他偶爾在酒館見過，一個四十來歲的中年人，走路有一點跛，總是穿一件洗得發白的治安員制服，平時話不多，偶爾會來酒館吃午飯。
「他會戰技。」他又說了一遍，這次語氣不一樣了。
「他以前會——我是說，他以前在軍隊裡學過。但是後來受傷了，不知道還能不能用了。而且他從來不跟別人提這些事。」貝蒂被他看得有點慌，連忙補充了幾句，聲音越說越小。
亞倫沒有在聽她的補充。
他一把抓住貝蒂的手，用力握了握。
「貝蒂，太感謝你了！你最可愛了！」
說完，他已經沖了出去，像一顆被彈弓射出去的石頭。
魚竿還插在河岸上，魚線還在水裡漂著，浮漂被驟然拽了一下發出咕咚一聲，然後往下沉去，有東西咬鉤了。
但亞倫就已經跑出了好幾丈遠。
「亞倫，你的魚竿上魚了！」貝蒂的聲音從身後傳來。
「別騙我了，不可能，魚竿幫我帶回去，謝謝！」
他的身影已經消失土路上。
河邊只剩下貝蒂一個人。
她跪坐在草地上，看著亞倫消失的方向，嘴唇動了動，好像還想說什麼，但最終只是把那句話咽了回去。
「哎，亞倫學了戰技應該就會離開了吧，和父親一樣，但他好想去冒險啊。」
貝蒂把腦袋貼在膝蓋上，坐在那裡，看著水面發呆。
魚線動了幾下，突然繃緊，然後又放鬆了，魚兒逃走了。
女孩輕輕地說了句什麼，聲音被風吹散在午後的蟬鳴里。
沒有人聽到。
亞倫沿著小鎮的土路一路小跑，午後灼熱的陽光把他的影子踩在腳下，曬得後頸發燙。
鎮中心的治安所並不難找，他以前經常路過這裡，但從沒有像今天這樣，覺得那扇木門後面藏著某種讓人心跳加速的東西。
這是一棟典型的歐式老房子，只有一層。牆面用大塊的青灰色石頭堆砌而成，石縫裡填著灰白色的石灰泥，看上去有些年頭了。
最顯眼的是那面朝南的山牆——整面牆都被爬山虎覆蓋了，密密層層的綠葉從牆根一直攀到屋檐，在午後的微風裡輕輕翻動著葉浪。陽光透過葉片的間隙灑在石牆上，微風吹過，碎成了一片搖晃的光斑。
門是開著的。
亞倫在門外停住了腳步，他一隻手撐著膝蓋，彎著腰喘了幾口氣，把跑了一路的粗氣理順。然後直起身，用袖子擦了擦額頭的汗，又將自己的亞麻襯衫收拾的整潔一些。
他深吸一口氣，抬手，指節敲了三下那扇半掩的木門。
咚咚咚。
「進來。」
傳入亞倫耳中的聲音平緩低沉，音量不大，卻穩如沉石，自帶一股威嚴。
亞倫推開而入。
屋子裡比外面涼快不少。石牆和厚實的木窗把午後的熱氣擋在了外面，只留下一種陰涼而乾燥的氣息，混著些紙張和油墨的味道。
房間不大，靠窗的位置擺著一張老舊的木桌，桌上攤著一本翻開的登記簿，旁邊的墨水瓶蓋子沒擰緊。
一個中年男人正坐在桌後。
他大約四十來歲，肩膀很寬，穿著一件洗得有些發白的深藍色制服，領口的扣子整整齊齊地繫到最上面一顆。臉型方正，眉毛濃黑，嘴唇緊抿成一條線。他的眼睛正盯著窗外，目光順著小鎮的主街道一路延伸到遠處。
那是銀溪鎮唯一的主幹道，作為處於附近三座城市交叉點的小鎮，這條路上常年有商隊往來——運布匹的馬車、馱著鹽袋的騾子、趕著牲口的牧民、行色匆匆的冒險者。現在午後，路上行人沒有那麼多，大家都找地方休息了。
約翰先生的眼睛一刻也沒有離開那條街。他的目光掃過每一輛馬車，每一個行人，像是在用視線稱量每一個經過的人。表情嚴肅，一絲不苟。
聽到進門的腳步聲，他才慢慢轉過頭來。
那雙眼睛落在亞倫身上，上下打量了一下，沒有多餘的表情。
「你有什麼事嗎，年輕人？」
約翰的聲音很平，不帶惡意，但也沒有多餘的善意。
亞倫站在門口，陽光從他背後的門框裡湧進來，把他的影子長長地投在木地板上。他下意識站直了身體，手指在腿側攥了攥，又鬆開。
「中午好，約翰先生。」
他發現自己聲音有點緊，清了清嗓子，重新開口：「約翰先生，我聽說……您在軍隊裡學習過戰技。」
約翰沒有說話。他的表情沒有變化，只是放在桌上的右手，食指輕輕敲了兩下桌面。
「請問，」亞倫把話說完，「您可以教導我嗎？我想學習戰技，我可以付學費的。」
空氣安靜了兩秒。
然後，約翰的嘴角裂開了一絲笑意。
那笑意不大，只是嘴角微微上揚了一點，但那絲笑意里沒有嘲弄。
那是一種更加複雜的表情，像在回憶著什麼。
「你想學戰技？」約翰說，語氣里終於多了一點溫度，但很快被接下來的話澆滅了。
「你知道，在離著最近的亞丁城裡，教授成功一門最低級F級的戰技要收多少錢嗎？」
亞倫一臉懵逼搖了搖頭，他確實不知道。鎮上沒有人教這個。
約翰伸出右手，伸出一根手指。
「十枚金幣，你們老闆娘，一年都賺不到這麼多錢。」
亞倫愣住了。
十枚金幣。
他在腦子裡飛快地算了一筆帳。一枚金幣等於一百枚銀幣。十枚金幣就是一千枚銀幣。他在這間旅店幹了四年，攢了二十枚銀幣。平均一年五枚。按這個速度攢下去，他需要干兩百年。
兩百年。
他整個人像被什麼東西砸了一下。不是砸在頭上，是砸在胸口——那種悶悶的、透不過氣來的感覺。
原本以為那是一扇木門，沒想到是扇鐵門。
冒險者公會的門檻是「先學戰技再進門」，這已經是死循環了。現在他好不容易找到了一個會戰技的人，死循環鬆動了那麼一點點——然後一堵更高的牆直接砸了下來：學費，十枚金幣。
老闆娘一年都賺不到的錢。把整間酒館連房子帶地皮賣了差不多能夠。
他垂下頭。
不是禮貌性的低頭，是真的被抽空了力氣。肩膀垮下來，手指鬆開了攥著的褲腿，整個人的重心從胸口沉到了腳底。午後的陽光還照著他的後背，但他感覺不到溫度。
無論在哪個世界，錢永遠是一道坎。這道坎對某些人不高，但足夠擋住大多數人的一生。他不是第一個被這道坎擋在門外的人，也不會是最後一個。
「……打擾了。」
亞倫的聲音很輕，輕到幾乎被窗外街上的馬車聲蓋過去。
他向後退了一步，腳跟碰到了門檻。
就在亞倫轉身退出房間的瞬間，身後傳來了一個聲音。
「但是——」
他停住了，腳已經邁過了門檻，半個身子在外面，半個身子還在門裡。午後的熱風從門外灌進來，吹得桌上的登記簿翻了一頁。
他轉過頭，看見約翰先生已經從椅子上站了起來。這個中年男人把舊軍裝的袖口往上卷了一道，露出小臂上一道陳年的傷疤。他的表情還是那麼嚴肅，但嘴角那絲笑意沒有完全收回去。
「我可以給你一個機會。」