第2章 船長職責
柴里斯三步並作兩步地跳下舷梯。
雨水打濕了他半長的黑髮，一綹綹地黏在蒼白的瘦削臉頰。
探照燈的光柱照亮了甲板。
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這裡已經成了海星的樂園！
兩名倒霉的水手被海星「淹沒」，但還能看見他們的手臂、腿腳在慌亂揮動。
柴里斯回想著怪形蟲的情報，深吸一口氣抬起了左輪。
砰——
轟鳴聲里。
一頭海星較為修長的角被連根轟斷！
黃綠膿液噴涌而出！
與此同時。
那怪物似乎被命中了要害，蛄蛹的軀體變成軟綿綿的一灘。
緊跟著船長的維爾茨也舉起了武器。
那是一桿原本固定在船舵下方的溫徹斯特泵動短管霰彈槍。
作為歸鄉號經驗最豐富的兩名船員。
柴里斯和維爾茨都很清楚這名為「怪形蟲」的怪物的習性與弱點。
嘭——
火光乍現！
維爾茨沒有將槍口對準趴在水手們身上的海星，而是用霰彈槍強大的火力覆蓋應付那些想撲過來的怪形蟲！
有了大副的保護。
柴里斯得以從容地瞄準、射擊，將威脅水手的怪形蟲一一點殺。
很快。
收到命令的船員們也趕到了甲板。
他們拿著各種武器，奮力對抗著黏糊噁心的怪形蟲。
但海星的數量實在太多。
而且隨著船隻的顛簸，船員們難免會身形晃動。
這就給了怪形蟲可趁之機。
許多船員即便知道怪形蟲的弱點也沒法短時間內擊殺。
只能驚怒交加地與怪物纏鬥。
時不時就會被不知痛覺的海星撲倒。
滾作一團。
好在出海討生活的船員沒有慫貨。
哪怕敵人極為詭異棘手，他們也能咬牙與之戰鬥。
最重要的是船長始終在第一線，與他們並肩作戰！
掃了眼甲板。
柴里斯扭頭，「掩護我！先救那兩個倒霉蛋！」
維爾茨「咔」地一聲拉槍上膛。
「好！」
憑藉槍械火力，二人很快趕到了海星圍攏的中心。
柴里斯一槍打斷一隻怪形蟲的脊椎。
隨後猛地將其踢開，露出下方景象！
「呃啊……」
漏氣般的哀嚎聲里，一頭說不清是人形還是海星的怪異生物出現在他眼前。
「船長……謝謝你……但是我好像有點難受……」
柴里斯瞪大的眼睛倒映著駭人一幕。
只見那位不久前才在駕駛艙抱怨自己沒睡好的年輕水手。
此刻正搖搖晃晃地起身。
幾隻斑紋「海星」正像融化的蠟油般死死黏附在他身上。
皮膚以肉眼可見的速度溶解，化作絲絲縷縷的細線與怪形蟲的軟體組織粘連。
那些蠕動的斑紋原來是無數肉芽，此刻正順著眼耳口鼻與傷口瘋狂地鑽入水手體內！
柴里斯毛骨悚然！
許多海員都聽說過怪形蟲的情報，但親眼所見是另一回事！
如此詭異驚悚的場面近距離衝擊，柴里斯只覺手腳冰涼，就連雨水似乎都更為溫暖……
怪形蟲的吞噬融合已入尾聲。
水手渾身皮膚泛起不自然的鼓動，腳步踉蹌地朝柴里斯走來！
「船長……我沒事啦！船長，咱們什麼時候能……」
「艹！」
憤怒幫助他奪回了身體的控制權。
柴里斯瞄準水手的額頭，毫不猶豫地扣動了扳機！
大口徑彈頭直接掀開了頭蓋骨。
然而噴灑出來的卻不是粉紅腦漿，而是類似海星軟體的黃綠色粘稠組織。
不到一分鐘的時間。
這名可憐水手就連內臟都已經被怪形蟲給啃噬殆盡了。
而且這一發足以致命的子彈也沒能擊殺目標。
偽裝失敗。
怪形蟲索性徹底不裝了。
水手的雙手雙腳像是麵條般延伸，皮膚下鼓起猙獰的輪廓，帶著半截腦袋朝柴里斯撲了過來！
砰！砰砰砰！！！
柴里斯咬緊牙關清空了手中的左輪。
子彈精準地命中了人形怪物的四肢。
打空彈倉。
柴里斯順勢抽出腰間的另一柄左輪。
老練的冒險家不會只準備一把武器。
船長同樣如此。
危急時刻。
切換副武器永遠比重新裝彈要快！
又是幾聲槍響！
這頭已經化形成功的怪形蟲終於不甘地軟倒在地。
而經過船員們的奮力抵抗，侵入甲板的眾多橘紅海星也基本被清理乾淨。
只是探照燈所照亮的人影，似乎比歸鄉號登記的船員要多不少……
「船長，天吶！謝謝您！那東西差點吃了我……」
另一名水手正是長著雀斑的年輕人。
此刻他正心有餘悸地大口喘息，眼神里滿是劫後餘生的慶幸。
然而柴里斯卻厲聲呵斥道：「站在那裡！不許靠近！」
「什……什麼……」
柴里斯沒有回答，只用銳利如鷹隼般的目光掃過眾人。
他可沒有忘記怪形蟲真正的恐怖。
這種來自詭海的詭異東西不僅可以吞噬人類模仿死者生前的言行，甚至能靠著短暫接觸就化作人形迷惑他人。
儘管它們只能模擬人類衣料的大致外觀，並不能化作類似的材質。
但兩張相同的臉同時存在，誰敢靠近後上手驗證真偽？
而此刻……
經過激烈的戰鬥。
船員看似消滅了所有怪形蟲。
柴里斯看到的也都是熟悉的面孔。
但……
人數對不上……
不只是他發現了異常，隨著場面得到控制，維爾茨等人也瞪大了雙眼。
他們與身邊的「人」面面相覷。
「開……開什麼玩笑！」
「天吶！你是誰？為什麼會跟我長得一模一樣！」
「是那種怪物！它們變成了我們！」
……
「都閉嘴！」
柴里斯高聲喝止了愈發騷亂的人群。
「所有人！互相散開！不要靠近！依次匯報你們的職務、姓名！」
維爾茨率先反應過來，「所有人，目光向我看齊！
「我是大副維爾茨！負責航行計劃的執行以及夜班舵手！配合船長應對任何航行遇到的突發事件！
「哦，對了！你們這群狗娘養的傢伙平時都叫我『爛酒鬼！』」
話音未落。
柴里斯已經果斷出手。
砰！
在眾人有些懵然的眼神里，一頭長著維爾茨面貌的怪物轟然倒下。
怪形蟲沒吞噬本體只能模仿外表。
唯有徹底取代目標才能繼承記憶。
見狀。
眾人紛紛醒悟。
「我……我是水手埃迪，這趟才上的船，平時負責清洗甲板、搬運貨物，大家都叫我『小雀斑』……」
砰——
「我是朗姆洛！綽號『大肚腩』，職務廚師兼船醫，負責日常烹飪以及壞血症等常見疾病的治療，呃……其實我也只能讓人多吃點柑橘……」
砰砰砰——
「我是……」
砰……
很快。
在柴里斯的果斷指揮下，偽裝成船員的怪形蟲也被清理乾淨。
然而眾人卻沒有鬆口氣。
反而神情愈發忐忑緊繃。
因為在他們面前，正站著兩名容貌俊朗的黑髮船長。
柴里斯死死盯著不遠處那張熟悉得不能再熟悉的臉。
他忽然笑了。
隨即正色道：
「我是柴里斯！歸鄉號的船長！負責制定整艘船的航行計劃！有權處理任何緊急情況與異常事件！同時也需要對所有船員的生命負責！」
「我的臉也敢模仿！？」
柴里斯獰笑著望向那冒牌貨。
槍火隨即綻放！