第22章 給騾子面前綁一根蘿蔔
午後的陽光從雲縫裡漏下來，將灰堡院子照得亮堂又溫暖。
雷蒙德走向石頭堆，彎腰從地上抱起一塊，隨後大步朝西牆根走去。
他的步伐不疾不徐，節奏很穩，呼吸也控制得很平。
來到西牆根，將石頭放下，又重新抱起來，原路返回。
繼續放下，繼續抱起，繼續出發。
不一小會，汗水開始從他額頭淌下來，沿著下頜滴落在泥地里。
雷蒙德的表現，很快陸續引起所有人的注意。
民兵們只知道一開始雷蒙德是站在領主身後的，但不知道他的身份。
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看他的樣子細皮嫩肉的，猜想會不會是城堡里的管家、僕人之類的。
結果，現在這個外表瘦弱的年輕人，一趟一趟來回，默不作聲，汗水浸濕衣服，看起來頗不簡單。
「父親，」雷蒙德搬完五趟後，故意對艾德蒙說道，「我如果搬三十趟，今晚有沒有肉粥吃？」
艾德蒙很快明白兒子的用意，負著手冷冷點頭，不咸不淡嗯了一聲。
父親？
這個看起來很瘦弱的年輕人，竟然是領主的兒子，城堡的少爺？
瓦倫丁騎士竟然對自己的兒子都這麼嚴格、這麼苛刻？
院子裡的氣氛不知不覺產生微妙變化，那些大字不識、頭腦簡單的民兵們，開始變得不一樣。
偷懶的人不知道該怎麼繼續偷懶了，努力的人知道如何繼續努力了。
他們學著雷蒙德的樣子，一遍一遍來回搬動石頭，領主少爺不休息，他們怎麼好意思喊苦喊累。
瘦高個托比蹲在西牆根，看著雷蒙德的身影，臉上的表情變來變去，最終不情不願站起來，追上一塊搬石頭的同伴。
一個下午，就這麼不知不覺被「卷」過去。
太陽快落山的時候，所有人都累得抬不動胳膊了。
胖胖的磨坊學徒在院子東牆根底下，仰頭望著逐漸變暗的天空，大口喘著粗氣。
那個最瘦小的少年小威利靠著牆坐著，兩條腿伸得直直的，連彎都彎不了了。
雷蒙德也不好受。
他太過賣力，布衫濕透了貼在身上，露出來的手臂上全是汗漬和泥印。
一個下午，他來回搬了三十多趟，真的很累，卷過頭了。
艾德蒙站在城堡門口的階梯上，居高臨下看著院子裡那一片狼藉。
他什麼也沒說，轉身進了廚房。
不一小會，瑪莎出來，後面跟著兩個僕人，合力抬著一隻大木桶。
桶里裝的是摻了肉沫的黑麥粥，肉沫主要是冰湖裡的魚，還有後來安東尼隔三差五資助給灰堡的一些野鹿肉乾。
瑪莎把肉切得碎碎的，混在粥里，雖然量不多，但那股香味飄出來的時候，院子裡那些癱坐著的人都瞬間抬起頭來。
「這是晚飯。」艾德蒙從城堡里出來，身後跟著老格倫，手上提著一個籃子，籃子裡都是黑麵包。
「吃完之後，把木碗洗乾淨，城堡大廳里是給你們睡覺的。明天早上七點，繼續練。」
民兵們一個個爬起來，顫顫巍巍來到木桶前排隊。
每個人領到一個木碗，木碗裡是滿滿當當的肉粥，外加兩片厚厚的黑麵包。
磨坊學徒低頭聞了一下木碗，眼睛頓時亮起來，捧著碗蹲到角落裡，將麵包浸到粥里泡軟，才送到嘴裡咬下一口，不禁眯起眼睛，發出知足的呻吟聲。
雷蒙德最後一個過來喝粥。
瑪莎給他盛了一碗，又往他碗裡多撈了一些肉沫，再拿來幾片麵包，低聲說了一句：「少爺，你太拼了。」
雷蒙德端著碗，笑笑不說話。
轉身回到老橡樹下坐好，麵包配著肉粥，一口一口慢慢咀嚼著。
邁克·韋斯利湊了過來，在他旁邊蹲下。
「你下午搬了三十三趟。」韋斯利平靜說道，「我數過了。」
雷蒙德看了他一眼：「哦？」
韋斯利喝了一口粥：「你是瓦倫丁騎士的兒子？」
雷蒙德點了點頭，主動伸出一隻手：「雷蒙德·瓦倫丁。」
韋斯利握了上去：「邁克·韋斯利。很高興認識你，雷蒙德少爺。」
喝完粥後，每個人默默洗完木碗，將木碗還了回去。
他們進入城堡大廳，裡面黑漆漆的，沒什麼光線，只有桌上一盞油燈提供微弱光明。
地上，鋪著乾草，連成一片，外加一些硬邦邦的粗布被子。
很顯然，以後三十個人就睡在這裡了。
雷蒙德則是來到瞭望塔，和父親站在一起，面朝月亮，修煉《朝暮食氣法》的暮字訣。
隨著真氣在體內運轉，一下午積累的疲勞，正在逐漸被稀釋、清除，身體暖洋洋的，跟泡在溫泉里似的。
次日，民兵們在七點前來到院子裡集合，發現已經有人在了。
雷蒙德站在空地上，按照《頑石吐納法》的節奏一呼一吸。
民兵們一個個打著哈欠、揉著眼睛，看到這道身影，本來還嘟囔的聲音立刻小了下來。
他們看到雷蒙德站在晨光中，身上穿著一件舊布衫，袖子卷到手肘，露出來的小臂上布滿汗珠。
這時，艾德蒙從城堡中走了出來。
老騎士穿著那件日常晨練的舊皮坎肩，手裡依舊攥著那根木棍。
「集合！」
三十名民兵立刻排成隊列，雷蒙德也默默站到父親身後。
艾德蒙掃了面前所有人一眼：「今天的訓練內容，照舊。站樁，搬石頭……」
眾人不禁偷偷叫苦不迭。
「不過！」艾德蒙突然來了個轉折，「我要宣布一件事情——我打算，兩個月訓練期滿後，表現最優秀的人，可以學習騎士呼吸法，並接受我傳授的專業騎士訓練。」
民兵們頓時愣在原地。
騎士呼吸法？
專業騎士訓練？
那意味著什麼，在場每一個人都知道。
這片大陸上，騎士不是誰想當就能當的。
平民家的孩子，除非天賦異稟被某個大領主看中，從小選入城堡中，從騎士侍從開始，為騎士鞍前馬後伺候，等長大了、立下天大功勞，才有可能獲得傳承。
要知道，所有呼吸法都是騎士家族代代相傳的秘傳，外人很難學到，即便你僥倖得到一張記錄有呼吸法的羊皮紙，如果沒有人教導，那羊皮紙也只是一張高深莫測的天書。
但現在，艾德蒙·瓦倫丁跟他們說——你們有機會學！我可以教你們！
這意味著，他們每個人都有機會在未來成為一名騎士，成為人上人的統治階層，而不是作為領主治下的貧苦子民。
雖然這份希望很渺茫，但有微薄的希望和完全沒有希望，是兩種截然不同的概念。
艾德蒙之所以這麼說，完全是昨晚雷蒙德建議的。
「父親，我從書上看到過，帝都那些學院、貴族們，經常拿一些或珍貴或普通的傳承，來吸引出身卑微但天賦不錯的年輕天才來效忠他們。不如……」
於是，艾德蒙同意了兒子的提議——給騾子面前綁一根蘿蔔。
艾德蒙見效果立竿見影，將手中的木棍往地上一頓：「現在！開始站樁！」
雷蒙德當即主動加入隊伍，膝蓋微曲，腰背挺直，擺出最標準的站樁姿勢。
三十名民兵有了榜樣，頓時有樣學樣。
誰要是累了，腦子裡便想起瓦倫丁騎士的承諾——騎士呼吸法！