第1744章 盡頭
街道盡頭，皇城巍峨，紅牆高聳，擋不住一位母親救女的決絕之心。
長平公主捨棄所有矜持，拋下所有顧慮，一步一步，踏過京城長街，迎著烈烈秋風，直闖皇宮大內。
宮門外侍衛見是長公主歸來，神色肅殺決絕，無人敢攔，連忙躬身放行。
一路通行無阻，穿過層層宮闕亭台，直奔帝王寢殿而去。
寢殿之內，離帝早已收到宮外傳來的層層稟報。
聽聞長平跪求林怡琬無果、怒而下令圍困戰義侯府的消息，他指尖死死攥緊，指節泛白，心口悶痛難忍。
他早已料到會有風波，卻未曾想到，素來溫婉隱忍的嫡姐，會被逼到動用私兵、圍困朝臣府邸的地步。
姐弟情分，終究抵不過喪女之痛。
就在離帝心緒沉鬱之際，殿外太監急促通傳，聲音帶著幾分惶恐：「啟稟陛下！長平公主殿下，隻身闖入寢殿外殿，求見陛下！」
離帝閉眸長嘆，眼底滿是疲憊與無奈。
該來的，終究還是來了。
他緩緩睜眼，沉聲道：「宣。」
殿門被緩緩推開，一身朝服、滿身風霜的長平公主，步履沉穩決絕，一步步踏入寢殿之中。
她不再卑微，不再流淚，眼底只剩孤注一擲的決絕，看向龍椅之上的親弟，字字懇切，字字泣血：
「陛下，臣姐求你，饒菱悅一命。」
寢殿之內，燭火靜靜搖曳，映得滿室肅穆沉鬱。
離帝端坐椅上，望著緩步走入殿中的嫡姐，心頭百感交集，萬般疲憊盡數湧上心頭。
他自幼與長平一同長大，知曉她一生傲骨，縱使半生坎坷顛沛，也從未如此卑微求人，從未放下所有身段，向他苦苦討要一次生機。
姐弟數十年情分，沉甸甸壓在心頭，法理無情，可人心有暖，他終究無法做到全然鐵石心腸。
長平公主立在殿中，一身朝服沾染千里風塵，身姿單薄卻挺拔堅韌。
方才在侯府門前，她哭過，跪過，卑微過，盡數換來法理不容、分毫不讓的結局。
此刻面對帝王，她不再崩潰失態，不再痛哭流涕，眼底只剩一片孤注一擲的懇切與決絕。
她深深望著離帝，聲音平穩卻帶著沉甸甸的哀求，字字泣血，句句赤誠：「陛下，臣姐不求特權，不求徇私，只求你給菱悅一次贖罪的機會。」
離帝眸色沉沉，眉心緊鎖，嗓音帶著無盡疲憊：「皇姐，善堂數十稚子中毒，血案滔天，罪證確鑿，朝堂定論已定，朕金口玉言當庭宣判，國法威嚴，豈能輕易更改？」
「臣姐知曉國法如山，知曉悅兒罪孽深重，百死難贖！」長平立刻應聲，態度坦蕩，不抵賴、不辯駁罪行，坦然認下所有過錯。
「她年少頑劣，心胸狹隘，因私怨殘害無辜孩童，犯下滔天大錯，傷及無數家庭，此罪無可辯駁，臣姐身為母親，難辭其咎，日夜愧疚，心如刀絞。」
她不曾為女兒的惡行洗白半分，更不曾怨懟枉死的孩童家屬，怨懟秉公執法之人。
她深知菱悅有錯在先，錯無可恕，可她身為母親，拼盡一切，也要為女兒搏一次改過贖罪的機會。
長平抬眸，目光懇切直視離帝，拋出自己深思熟慮的贖罪之法，字字鄭重，擲地有聲。
「臣姐願傾盡半生積蓄，拿出五十萬兩白銀，全數捐贈朝堂，專項用於善堂善後、安撫受害孩童家屬、撫恤遺孤！」
一語落下，離帝眸光微動，神色驟然凝重。
五十萬兩白銀，絕非小數目，幾乎是長平公主半生俸祿、封地收益、積攢私產的全部身家。她半生清心寡欲，不貪奢華、不慕權貴，積攢下的所有財富，此刻盡數拿出，只為替女兒贖罪。
不等離帝開口，長平繼續沉聲懇切訴說，將所有贖罪規劃一一講明，誠意十足，毫無敷衍。
「這五十萬兩白銀，一分一毫絕不挪用他處。半數用以重金安撫所有受害孩童的家屬，賠付撫恤金，彌補各家喪子之痛，稍稍慰藉世間哀苦。剩餘銀兩，盡數撥付天下各州府善堂，修繕破舊善堂居所、添置衣食糧草、供養無依孤兒。」
「往後餘生，臣姐常駐京城，不再歸江南別院，親自督辦善堂諸事，日日核查、年年跟進，幫扶天下無家可歸的孤兒，為他們提供衣食住所、讀書機會，護稚幼安穩成長。」
「菱悅若能活命，餘生不得再享郡主尊榮、不得沾染皇室權勢，廢去所有封號爵位，貶為庶人。她需隨臣姐日日駐守善堂，勞作贖罪，伺候孤童、修繕善堂、行善積德，用餘生苦役，償還她今日犯下的滔天罪孽。」
長平字字懇切，條理清晰，贖罪方案周全妥帖，既彌補了慘案帶來的傷害，又能讓罪人身受懲戒、終生悔過，更是能長久造福天下孤苦稚子。
她沒有要求赦免罪責，只求免死留命，以終生贖罪抵一命。
「陛下，國法懲戒，無非是懲惡揚善、安撫民心、警示世人。菱悅一死，不過是了結一樁刑案，卻換不回逝去孩童性命，難安萬民傷痛。可若留她性命，我母女二人傾盡所有、終生行善，可護萬千孤童安穩，可撫慰無數破碎家庭。」
「以二人餘生勞苦，換世間無數稚子平安，臣姐懇請陛下，權衡輕重，法外開恩，給她一次悔過贖罪的機會！」
長平說完，緩緩屈膝，在空曠肅穆的寢殿之中，對著帝王緩緩跪拜，姿態恭敬，誠意滿滿。
她不再是卑微哀求，而是以對等籌碼、以赤誠贖罪之心，與帝王談判。
用半生家財、餘生歲月、母女二人終生禁錮行善，換取菱悅一條活命，換取天下善堂永續安穩。
離帝靜靜看著跪拜在地的嫡姐，看著她孱弱的身軀、滿身風霜、眼底決絕，心頭鬱結翻湧不休，久久沉默無言。
他從未想過，長平會做到這一步。
五十萬兩家財散盡，餘生被善堂枷鎖，母女二人捨棄所有榮華，終生勞苦贖罪。這份代價，早已遠超一死了之的刑罰。