第263章 在外漂泊的遊子，想嘗一口地道的家鄉味，簡直比登天還難
婁父早帶著全家候在門口迎客——壽星精神矍鑠，臉上掛著笑，婁曉娥站在側後方，一身素雅碎花長裙，烏黑長辮垂至腰際，在斜陽餘暉里，宛如一隻靜靜佇立的白天鵝。
車門一開，許大茂搶在頭裡跳下車，快步迎向婁董。婁父眉頭微蹙，隨即舒展如常。
「婁董事好！伯母好！」他朗聲開口，「這位，想必就是婁曉娥同志了吧？上次匆匆一面，實在遺憾。」
婁父略一點頭：「小許啊，辛苦你跑一趟。這邊還有事，你先忙，晚上好好喝兩盅。」
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婁曉娥與婁母只淡淡應了一聲，語氣平平，未見波瀾。
何雨柱隨後下車，恰逢楊廠長的自行車也叮鈴鈴停穩。見他也在來賓之列，婁曉娥嘴角微揚，眼裡掠過一絲雀躍——那魂牽夢繞的滋味，又浮上舌尖；只是心頭稍緊：不知何師傅的手藝，可還承襲著何叔當年的筋骨？
寒暄落定，楊廠長特意將何雨柱引薦給婁董事。
「這是我們廠的頭牌大廚，何雨柱，小何。做菜是真有絕活，吃過的人，沒有不豎大拇指的。」
廠長側身讓開半步，示意何雨柱上前。
何雨柱穩步走近，與婁父雙手相握。
「小何，你好哇。」
「伯父好。」
「今天可得仰仗你了！」婁父笑容溫厚，「小何，你最拿手的是哪路菜？別叫董事，叫伯父。」
彼時川、魯、淮揚、粵四大菜系早已名震南北；清末民初，浙、閩、湘、徽又悄然崛起，合稱八大菜系。煎炒烹炸、燉煨蒸㸆，各顯神通。
「伯父好，川菜我最熟門熟路，譚家菜也略通一二。」何雨柱答得沉穩。
譚家菜，源自清末榜眼譚宗浚府上，故又稱「榜眼菜」。擅以老湯吊鮮、慢火煨燉，尤精於海味乾貨的泡發與復原，「海八珍」經其手，鮮得能勾魂。
婁父眼睛一亮：「好！就等你這一手呢。」
自打何大清不辭而別，他再沒嘗過地道的川味——辣而不燥，麻而不苦，回甘悠長。此刻聽何雨柱開口，心頭豁然一松，仿佛久旱逢雲。
畢竟那年月，川菜大師多守在巴山蜀水間，能進京的屈指可數；幾位頂尖高手，早被中央機關或部委聘為專廚，尋常人家，難覓其蹤。
在外漂泊的遊子，想嘗一口地道的家鄉味，簡直比登天還難。
楊廠長拍了拍何雨柱肩膀：「柱子，今兒這台戲，全靠你唱響了。」
廠長剛聽何雨柱一句玩笑話，婁董事就笑得眼角泛光、眉梢舒展——這小子嘴真夠靈巧，平日在廠里卻總愛較真，誰的話都不輕易買帳。
他側身讓開，傭人引著何雨柱穿過雕花門扇，直奔廚房。灶火未燃，刀聲已起，食材剛一上案，便開始被利落地拆解、碼放。
婁家這廚房，簡直像座微型食庫：整雞整鴨掛得齊整，腱子肉油亮泛光，羊排帶著細密脂花，連水槽里那兩條青背鯉魚，還在悠悠擺尾，鱗片在燈下閃出活泛的銀光。
擱在這年月，這般排場，已是鳳毛麟角的富貴人家。
食材豐足，何雨柱心裡立馬定了譜——不如端出幾道川菜鎮場子。
魚香肉絲要亮紅油、裹脆嫩；宮保雞丁得炸花生酥、糊辣香；夫妻肺片薄如蟬翼、麻辣透骨；麻婆豆腐顫巍巍堆在青花碗裡，椒麻鮮燙直衝鼻尖；回鍋肉肥而不膩、燈盞窩成形；東坡肘子酥爛脫骨、醬色油潤、香氣撲鼻……
可轉念一想，他又改了主意——乾脆亮一手譚家菜。
他早年跟何大清學過譚家功夫：鹹甜相濟、南北通吃；不靠濃油赤醬壓味，專挑本真原味下手；火候必須穩准狠，下料更是毫不手軟；燉得透、煨得足、燜得化，入口即融，腴而不膩，醇厚綿長，返璞歸真。
譚家菜自成一脈，三百來道菜式，尤擅發制海味——乾貝、鮑魚、魚翅、燕窩，在他們手裡，個個活過來。
最絕的，是那道「清湯燕窩」。
別人圖省事用鹼水泡發，雖則色澤雪白、體積膨大，可營養早被鹼蝕得七零八落。
譚家偏不湊這個熱鬧：只取溫水浸三小時，再一遍遍用清水輕淘、細濾，鑷子尖兒一點點剔淨絨毛與雜質，連一絲灰絮都不留。
泡透的燕窩鋪進素白大碗，澆半斤老母雞吊的高湯，文火蒸足二十分鐘，待其蓬鬆柔韌、根根分明，再分裝入小盅。
另起一鍋，用老雞、肥鴨、豬肘、乾貝、金華火腿慢熬清湯，湯麵澄澈如鏡，舀起一勺，清亮見底，只泛淡淡琥珀光。臨出鍋前，加少許料酒提神、白糖點睛、細鹽定魂，調勻後徐徐注入小盅，最後撒上幾絲火腿茸——細如髮、紅似霞，輕輕浮在湯麵。
此菜湯色清冽，滋味清鮮中透著豐腴，燕窩滑潤不散、入口即化，滋補而不燥，是譚家宴席上壓軸的「定心丸」。
老輩人講，當年想吃譚家菜，門檻高得很：請客必得把譚家人請上主位，哪怕三桌席面、賓客素昧平生，也得空出一個座兒——譚家主人照例到場，夾一筷、嘗兩口，才算是真正開了席。
還有條鐵律：再大的官、再闊的商，想吃這口，就得親自登門。多少達官顯貴托人帶話，請譚家師傅赴宴掌勺，一律婉拒。
那是舊日規矩，如今時代變了，譚家也開了門路，接些外活——畢竟，飯，總得一口一口吃下去。
傭人們手腳麻利地擇菜洗菜，何雨柱則蹲在灶邊，守著砂鍋慢吊清湯。正忙活間，婁曉娥一陣風似的卷進廚房，馬尾辮甩得高高的，鞋跟敲著水磨石地面，叮咚作響。
前幾日聊得投緣，又因她打小就常去何家串門，跟何大清熟得像自家叔伯，所以婁曉娥心裡早把何雨柱划進了「世交圈」。
「嘿嘿，嚇著了吧？沒想到我真來啦！」她踮腳往灶台上瞄，「好多年沒吃何叔的手藝嘍，今天可得偷師學藝，你不攔著吧？」
何雨柱頭也不抬，笑著嗆她：「不攔，就是好奇——你是賢惠上身，還是饞蟲作祟？」
婁曉娥撇嘴：「許大茂怎麼也混進來了？請他來演皮影戲嗎？」
「軋鋼廠就他一個能調放映機的，另一位師傅剛下鄉，他不來，今晚銀幕只能黑著臉。」
「我最煩那種滿嘴跑火車的，尤其是……」她突然皺起鼻子，眼睛一眯，肩膀一聳，活像看見臭雞蛋，「從今天起，我天天畫小人扎他！」
何雨柱笑著揮手趕人：「封建殘餘，打倒！快一邊兒涼快去，別晃得我手抖，把鹽當糖放。」
婁曉娥一叉腰：「嘿，嫌我礙事？那你倒是說說——我做的菜，是不是真不如食堂大鍋飯？」說著真挽起袖子，露出一截白生生的小臂。
何雨柱趕緊攔：「使不得！糟蹋菜不說，萬一你手一抖，把辣椒粉當蔥花撒進湯里，滿桌賓客捂著肚子往醫院奔，我這工作證怕是得連夜交上去寫檢查！」
婁曉娥噗嗤一笑：「今兒我就露一手給你開開眼——本姑娘手藝，可不是吹出來的。」
她當然清楚自己幾斤幾兩，可不知怎的，跟何雨柱說話，就是渾身舒坦，像踩著雲走路。
何雨柱略一思忖，遞過去一顆胖墩墩的白菜：「行，那你先幫著擇菜，再順手給我醃一壇辣白菜——讓我瞧瞧，婁家秘方到底有多神。」
婁曉娥伸手一抄，白菜穩穩落進懷裡，笑得眼睛彎成月牙。
兩人插科打諢，毫無拘束，仿佛從小一塊兒長大，連拌嘴都帶著熟稔的暖意。
那邊放映機剛調試妥當，許大茂就瞅見婁曉娥進了廚房，立馬跟了過來。
他縮在廚房門邊牆角，兩手插兜，目光死死黏在裡頭——那眼神像燒紅的鐵釺，恨不得把何雨柱戳出兩個窟窿。「傻柱，你等著，老子非整趴你不可！」他咬著後槽牙，聲音低得只剩氣音。
……
婁曉娥鬧騰一陣，拎著半顆白菜蹦躂出門。
許大茂等的就是這一刻。
他一步跨上前，堆起笑臉：「小娥同志，您可別被傻柱蒙了！他頂多會顛勺炒大鍋菜，真功夫？呵呵……不信您回咱們大院打聽打聽！」
婁曉娥眼皮一掀：「許同志，有事說事，沒事別擋道。」
「騙子？您信他，不如信我一半——等會兒菜一上桌，真假立判。再說，今兒又不是他一個人掌勺，您犯得著聽閒話？」
許大茂乾咳一聲，又湊近半步：「那天在國營飯店，您臨時有事沒去成，是碰上什麼急事了？」他明知故問，嘴角還掛著一絲假殷勤。
他圖的哪是人？是婁家那沉甸甸的家底——婁曉娥可是獨女，鑰匙攥在她手裡。
婁曉娥眉頭一擰，本不想提，越想越氣：「沒事，就是懶得去，還想多玩兩年。您不是來放電影的嗎？怎麼蹲廚房門口當門神？」
「哦，找廁所，沒找著。」他語氣依舊熱絡，心裡卻冷哼：等爺把你娶進門，有的是日子收拾你。