第625章 英國新政府與美國
第625章 英國新政府與美國
1879年9月份，首相威廉·尤爾特·格萊斯頓先生已經入住首相官邸一星期了，不過卻焦頭爛額。書桌堆滿文件，牆角擺著沒拆封的箱子。秘書進出三趟，每次抱出去一摞，又抱進來更厚一摞。
現在，比利時王國政府還在倫敦流亡呢。
國王利奧波德二世和那幫大臣還在倫敦，每天往外交部遞照會，要求英國出兵把法國人從布魯塞爾趕走。格萊斯頓翻了翻最新一封，扔到一邊。
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而且，與美國的戰爭尚未結束，看來是不得不割一些地盤了。
加上愛爾蘭人組織暴動，科克郡又燒了三座地主莊園。芬尼亞兄弟會把旗子掛上了利默里克市政廳。。他真的想要罵一下這些愛爾蘭人，格萊斯頓揉了揉太陽穴。
這幫愛爾蘭人，挑這個節骨眼。真是在給帝國搗亂。
不過，與奧地利的關係總算緩和了下來，他們約定要制定海軍軍備控制計劃，防止掀起海軍競賽。
同時，奧地利也提議歐洲各大國應該針對現階段歐洲的政治局勢進行商討，奧地利提出，這次英國與奧地利發生不明智的戰爭，就是因為沒有及時溝通導致的。
首相格萊斯頓先生深以為然，尤其是海軍軍備控制計劃，他看到之前海軍部為了報復奧地利，提出的100艘鐵甲艦計劃，簡直是感覺腦子被侮辱了。
他在腦海中狠狠地把那份文件揉成一團，扔到那個給他遞文件第一海務大臣傑弗里·菲普斯·霍恩比爵士（前地中海艦隊司令）的臉上，同時狠狠地罵他幾句。
當然，只是想像，他還是決定很客氣的回絕這個要求，現在他端起鋼筆，蘸了蘸墨，在文件批道：「建議海軍部就現役艦艇升級方案重新磋商。新建項目暫緩。
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叫來秘書，把文件遞出去：「送給巴林先生。讓海軍大臣托馬斯·喬治·巴林先生跟海軍那邊仔細商議，最好是升級軍艦，而不是開工建造這麼多艘軍艦。」
就在秘書推開門走出去的時候，剛好外交大臣格蘭維爾伯爵站在門口。臉色鐵青。手裡捏一沓文件，指節發白。
「首相先生。」
格萊斯頓抬頭。
「奧地利駐英大使，魯道夫·馮·阿波尼伯爵，剛從外交部走。」格蘭維爾把文件擱到桌上，「遞交了正式抗議照會。」
「抗議什麼？」
「針對克朗。」
格萊斯頓放下筆。
「阿波尼說——「」格蘭維爾翻開第一頁，「——「有充分證據表明，部分英國金融機構受英王陛下前任政府授意，在倫敦城及阿姆斯特丹同時拋售奧地利國債及新鑄金克朗，意圖致使奧地利金本位改革失敗，引發帝國財政信用崩潰「。」
「羅斯柴爾德家族？維也納分支覆滅的仇恨應該會讓他們做出這種事情。」
「呃不止，還有巴林兄弟，霍爾商行，以及—」格蘭維爾頓了一下，「前任財政大臣斯塔福德·諾斯科特爵士本人的私人投資組合。」
格萊斯頓眯眼。
「阿波尼伯爵指控，行動從數年前就開始策劃。」格蘭維爾繼續念，「此舉意在摧毀奧地利新近推行之金本位改革，製造金克朗信用危機，迫使維也納重新啟用銀本位，從而引發資本外逃、財政赤字與社會動盪「。」
「還有？」
「還有。」格蘭維爾翻頁，「「帝國政府已掌握具體操作時間表與資金鍊條，部分帳戶開設於倫敦城，部分經漢堡轉手。帝國政府保留一切追究權利，包括但不限於：暫緩正在協商之海軍軍備控制計劃「。」
格萊斯頓沉默幾秒。
抓起文件，從頭看到尾。
一這是迪斯雷利那幫廢物搞出來的？」
「應該是。」格蘭維爾伯爵在沙發坐下，鬆開領結，「外交部一直清楚，我們在資助奧地利境內少數民族反抗運動—匈牙利人，捷克人，加利西亞那一帶波蘭貴族。但是沒想到，第一戰是要通過金融戰爭展開的...
，格萊斯頓沒急著罵前任政府。
他把文件按在桌上，問：「這套打法，真打出去，對奧地利損害多大？」
格蘭維爾從口袋掏出另一張紙條。情報部門簡報。
「如果按照最好情況，奧地利金克朗匯率會崩盤，金本位改革白搞，維也納國庫吃不消，引發地方騷亂，匈牙利、波蘭等地重新起事。最壞情況是國內政變，弗朗茨皇帝下台。不過應該分裂不了。他們剛打贏兩場戰爭，軍隊捏在皇帝手裡，貝克和阿爾布雷希特那兩位也不是吃素的。」
「低估呢？」
「那至少也能打掉克朗百分之十五到二十匯率。夠奧地利疼一陣子。」
格萊斯頓撇嘴。
「可惜。暴露了。」
往椅背一靠。
「既然這樣，屎盆子全扣迪斯雷利頭上。」語氣平靜，「我們大選剛贏，正缺一個由頭繼續打壓保守黨。讓《泰晤士報》明天就登一「前任政府密謀金融戰爭，幾平將大英帝國拖入第二場對奧戰爭「。再讓《曼徹斯特衛報》跟一篇社論。」
「還有一件事。」他從文件最後抽出一頁，「奧地利方面要求引渡六個人。」
格萊斯頓挑眉。
「萊昂內爾·德·羅斯柴爾德男爵。愛德華·查爾斯·巴林。霍爾商行兩位董事。諾斯科特爵士本人。最後一個—」格蘭維爾眉頭擰緊，「—英格蘭銀行副行長，亨利·里弗斯·威爾遜。」
格萊斯頓輕笑一聲。
「這怎麼可能？」
起身，走到窗邊，背對格蘭維爾。
「羅斯柴爾德是英國公民，上議院剛替他通過議員資格。諾斯科特是前任閣員，現在還坐在反對黨席位。威爾遜更不用提，英格蘭銀行不歸英王陛下政府，歸股東。」
「怎麼回？」
「措辭軟一點。承認「前任政府部分官員可能存在不當行為「，表示「已成立內部調查委員會「，再加一句一」格萊斯頓停了停，「重申英王陛下政府對奧地利金本位改革之尊重與支持。就這樣，我們自己的公民怎麼可能引渡到他國呢？就算是一個普通平民也不可能。」
1879年夏，華盛頓。白宮橢圓辦公室。
窗外蟬鳴聒噪，波托馬克河面蒸騰著熱氣。
英國駐美國大使愛德華·桑頓爵士手按住桌沿，聲音平穩：「總統閣下。如果合眾國軍隊再向加拿大領土前進一步，英王陛下政府將授權皇家海軍艦隊，毀滅美利堅合眾國所有大西洋沿岸港口城市。」
美國總統拉瑟福德·伯查德·海斯坐在桌子另一端。沒說話。
「波士頓。紐約。費城。巴爾的摩。」桑頓爵士一座一座念過去，像念早餐菜單，「三十六小時停火期。從此刻算起。逾時，後果由合眾國政府承擔。」
爵士從公文包取出照會副本，放在桌上。鞠躬，轉身，離開。皮鞋跟敲在打蠟地板上，一聲一聲。
門關上。
國務卿威廉·埃瓦茨第一個開口：「呵呵，他不是嚇唬人。
，埃瓦茨手裡那份文件就是英國海軍最新動向簡報。奧地利一英國停戰協議已經生效，直布羅陀和馬爾他的英國艦隊正在重新編組。從樸茨茅斯到紐約的航程，按現役鐵甲艦平均航速十二節計算，十四天到十六天。從馬爾他出發，加上煤水補給，二十二天到二十五天。
事實上，英國皇家海軍北美一西印度群島分艦隊的一支前哨艦隊，此刻就泊在百慕達聖喬治港。四艘鐵甲艦，六艘巡洋艦，外加補給船和炮艦。這支前哨力量，美國海軍大西洋艦隊勉強能應付。再多來兩支，就不行了。
總統拉瑟福德·伯查德·海斯轉向坐在左側的海軍部長理察·湯普森。
「湯普森部長。」
「在，總統閣下。」
「我們的岸防體系，加上大西洋艦隊，能不能應付？」
海軍部長湯普森摸了摸後腦勺。這位印第安納州前法官去年才接手海軍部，海軍里早就傳開一句笑話一湯普森部長第一次登上軍艦那天，驚呼「原來這玩意兒裡頭是空心的」。笑話真假不論，部長本人對海軍技術細節確實不太在行。
「那個......總統閣下。」海軍部長理察·威格金頓·湯普森思索了半天，斟酌著用詞，「您應該知道，英國皇家海軍是世界上最強大的海軍。我們合眾國海軍，按總噸位排，大概在世界第五位。前面是英國、法國、奧地利、俄羅斯。而且我們這第五位的噸位，還得分到兩支艦隊—大西洋艦隊和太平洋艦隊，東西兩岸各一支。」
「再強大也有弱點。」總統海斯抬高了聲音，「他們不是剛被奧地利艦隊打敗過嗎？
亞德里亞海戰，我看報紙說英國地中海艦隊幾乎全軍覆沒。」
海軍部長理察·威格金頓·湯普森心裡腹誹，奧地利那是世界第二強國，工業能力是我們的五倍以上，科技更別說了，這能作對比嗎？
腹誹歸腹誹。湯普森部長開口的時候，語氣還是恭敬的。
「總統閣下。我們與奧地利的差距，實在太大。何況奧地利打贏英國地中海艦隊，靠的是新式的裝甲艦和技術，但是我們沒有這個。」
湯普森部長喘了口氣，繼續說。
「再說我們的岸防炮。多年沒好好投資，大部分還是南北戰爭時期的羅德曼炮和帕羅特炮。新的後膛裝填線膛炮，只布置在了少數幾個關鍵港口—一紐約、費城、波士頓。我們整個東海岸這麼漫長。完全照顧，做不到。」
「所以，很有可能，北美戰爭中英國皇家海軍炮轟紐約的事件會再次發生。」
會議桌一陣竊竊私語。
「那次紐約商會湊了贖金後，英國人收了錢就走。」司法部長德文斯壓低聲音說。
郵政部長戴維低聲接話，「那是北美戰爭時候的事情了，過了這麼多年，現在英國不一定收贖金。再說，巴爾的摩、查爾斯頓，哪有紐約那麼多錢？」
「兩位先生——」內政部長卡爾·舒爾茨敲了敲桌子，「小聲點。」
總統拉瑟福德·海斯把手指交叉，放在桌上。眼神有點散。
「難道就沒辦法了嗎？」
戰爭部長亞歷山大·拉姆齊這時候站了起來。
「總統閣下。」
「拉姆齊部長。」
「為了東海岸民眾的生命財產，也為了這場戰爭長遠考慮，我認為可以接受英方和談要求。」戰爭部長亞歷山大·拉姆齊頓了頓，「但條件是，延期。
「延期？」
「現在我們在加拿大方向優勢很大。陸軍部最擔心的是英國通過哈利法克斯港，大量運送本土軍隊和印度殖民地軍隊登陸加拿大。按情報判斷，再過一個月到一個半月，大批英軍就會到位。我們如果能再爭取兩個禮拜——只要兩個禮拜——拿下蒙特婁，推進到魁北克城以東，談判桌上的籌碼就完全不一樣了。」
「兩個禮拜。」
「兩個禮拜。」戰爭部長拉姆齊重複了一遍，「如果可能，爭取三個禮拜。」
國務卿威廉·埃瓦茨放下手裡那份海軍簡報。
「總統閣下，這要看您的決定。」國務卿埃瓦茨語氣一向平穩，「外交途徑上，我可以拖。但最多可能拖延一個禮拜。他們的耐心也是有限的。」
「如果他們真的炮轟呢？」有人問。
「那就是戰爭升級。英美徹底成為宿敵，美國民眾永遠會記住這件事。」
房間裡安靜下來。所有人都看著總統拉瑟福德·伯查德·海斯。
總統雙手合十，放在鼻樑前，閉上眼睛。嘴唇微動，在念什麼。海斯總統是衛理公會教徒，白宮從他入住之後就禁酒，每周日早晨家庭禱告雷打不動。此刻他在禱告什麼，在場無人知道。
過了大概一分半鐘。
海斯總統睜開眼。
「諸位。」
所有人挺直腰。
「第一，我會向全國發表演講。把英國這種威脅平民的惡劣暴行，公開告訴我們的民眾。讓全美國知道，大不列顛帝國正在威脅燒毀波士頓、紐約、費城。讓國會、讓媒體、
讓每一個農場主和工人、讓每一位美利堅合眾國公民都知道。」
「是。」新聞秘書低頭記錄。
「第二，埃瓦茨國務卿。」
「在，總統閣下。」
「你要去一趟維也納。」
「明白。」
「第三。」海斯總統轉向戰爭部長亞歷山大·拉姆齊，「拉姆齊部長。」
「在。」
「通知陸軍總司令謝爾曼將軍。給他十四天。十四天之內，我只要蒙特婁。不管傷亡」
戰爭部長拉姆齊沉默兩秒。
「是，總統閣下。我會立刻發電報給謝爾曼將軍。」
「另外，通知所有沿海港口城市市長、各州州長。立刻疏散平民，組織志願民兵防守港口。波士頓、紐約、費城的銀行、鐵路公司、保險公司，通知他們準備應急資金，萬一英國人真的開炮，我們需要足夠的資金。」
「是。」
海斯總統吐出一口長氣。
「諸位。我希望我們這一代美國人，不必再經歷北美戰爭那種恥辱。但如果必須再次經歷，我們要讓歷史記住，這次我們沒有跪下。」
「明白！」