第 517章 暗夜鬼市
那種壓抑的、緊張的氣氛，比白日裡更加濃烈。連空氣中都仿佛瀰漫著一種緊繃的、一觸即發的味道。
有人在黑暗中輕輕咳嗽了一聲，又立刻壓了下去。有人在低聲交代著什麼，聲音被壓得極低，像風吹過樹葉的沙沙聲。整個院子，像一根被拉到極致的弓弦。
子時將至。四合院的院門被輕輕推開一條縫，一個黑影閃了出去。接著是第二個、第三個……十幾個人影陸續從黑暗中匯聚到胡同口，沒有人說話，只有低沉的呼吸聲和輕微的腳步聲。
每個人都是同樣的裝扮：包裹嚴實，頭巾蒙面，只露出一雙眼睛。手裡或提著糧袋，或攥著短棍、柴刀，警覺地四下張望。月光很淡，被薄雲遮了大半，正好為他們提供了一層天然的掩護。
衛辰也在其中。他穿著一身深色衣服，臉上蒙著一塊黑布頭巾，只露出一雙在夜色中依然銳利的眼睛。
他沒有帶多餘的武器——對他而言，那把藏在內側的鐵棍已經綽綽有餘。但他還是和其他人一樣，手裡提著一個粗布糧袋，看上去與周圍人無異。
他的目光在人群中掃過，迅速辨認出幾個熟悉的身影：易中海站在隊伍最前面，身形筆直，手裡拄著一根磨得發亮的木棍；劉海中站在他旁邊，腰間別著一把柴刀；傻柱站在稍靠後的位置，手裡提著一根粗實的扁擔；許大茂縮在人群中間，手裡攥著一把改錐，目光緊張地四下張望。
易中海清點了一下人數，確認十二人全部到齊，然後壓低聲音說：「都記住了——到了地方，聽我指揮，不許亂跑，不許大聲說話。買完東西，按原路返回。誰要是掉隊了，自己想辦法回來，不許等，也不許找。聽明白沒有？」
黑暗中響起一片低沉的「嗯」聲。
「還有，」易中海又補了一句，「不管買到買不到，一個小時必須出來。誰要是貪心戀戰，出了事自己兜著，別連累別人。」
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劉海中跟著接口道：「大傢伙兒把傢伙都攥緊了。鬼市上魚龍混雜，什麼人都可能有。咱們不惹事，但也不能讓人欺負了。誰要是敢動咱們的東西，別客氣，先下手為強。」
傻柱在黑暗中哼了一聲：「一大爺，二大爺，你們放心。咱們這麼多人，一條心，誰還敢搶咱們不成？他要是敢來，我這扁擔可不是吃素的。」
許大茂縮了縮脖子，低聲嘟囔了一句：「話是這麼說，可那種地方……還是小心點為妙。」他的聲音有些發虛，但手裡那把改錐攥得更緊了些。
「走。」易中海一揮手，帶頭朝胡同深處走去。十二個黑影，如同幽靈一般，無聲地融入了城市的夜色中。
腳步聲很輕，幾乎被夜風吹散；呼吸聲壓抑而短促，帶著一種混合了緊張和決絕的氣息。沒有人說話，每個人的神經都繃得緊緊的，目光警覺地掃視著四周的黑暗。
衛辰走在隊伍中間靠後的位置，步伐沉穩而警覺。他能感覺到身後那些人緊張而急促的呼吸，也能聽到遠處街巷中偶爾傳來的、不知道是風聲還是腳步的響動。他的手垂在身側，指尖輕輕觸碰著藏在口袋裡的摺疊刀，隨時準備應對突發狀況。
他並沒有啥緊張的——以他如今的感知能力，周圍百步之內有任何風吹草動，都瞞不過他。
他真正擔心的，是這些同行的鄰居們。他們大多是普通人，沒有他這樣的身手和感知力。一旦真的遇上劫匪或市管隊，慌亂之下，很容易出事。
他們沿著偏僻的小巷和胡同，避開一切可能有人經過的主幹道，像一群在黑暗中摸索的螞蟻，小心翼翼地穿行在城市錯綜複雜的脈絡中。
偶爾有遠處傳來的狗吠或零星的腳步聲，都會讓隊伍短暫地停下來，屏息凝神地等待片刻，確認沒有異常後，才繼續前行。
大約走了半個多時辰，他們穿出了城，踏上一條被野草半掩的土路。月光下，前方隱約可以看到一片低矮的城牆殘影——那是城南老城牆的遺址，鬼市的入口，就在城牆根下。
易中海停下腳步，回頭壓低聲音說：「快到了。都打起精神來。從現在開始，誰都不許出聲，跟著我走。看到什麼都別慌，也別亂看。」
他的聲音低沉而有力，像一塊石頭壓在每個字上面，「記住，你們不是一個人來的，咱們是一個整體。相互照應，一起平安回家。」
黑暗中，十二個人影紛紛點頭，攥緊了手中的傢伙。衛辰站在人群中，望著前方那片影影綽綽的城牆輪廓，微微眯起了眼睛。夜風帶著一股混雜著泥土和腐草氣息的味道，從城根方向吹來。那是鬼市的方向，也是今夜所有人冒險的目的地。
隊伍再次啟動，無聲地朝那片城牆的陰影走去。月光在雲層後若隱若現，照亮了一小段前路，又很快被黑暗吞沒。十二個身影，像十二根離弦的箭，帶著各自的希望、恐懼、牽掛和決絕，扎入了那片未知的夜色深處。
城牆根下，有一片開闊地。這裡白天是荒地和垃圾場，到了夜裡，就成了鬼市的外圍。遠遠地，衛辰看到黑暗中星星點點地亮著幾盞昏黃的燈火，那是已經出攤的攤主們點的油燈或馬燈。燈火在夜風中搖搖晃晃，映出一張張模糊而警惕的面孔。
鬼市，到了。
易中海在一棵老槐樹的陰影下停下腳步，回頭壓低聲音：「都聽著——鬼市規矩，進去之後不許問貨從哪來，不許跟攤主糾纏，價錢合適就買，不合適就走。不要盯著一樣東西看太久，容易惹麻煩。買完東西，回到這裡集合。記住了沒有？」
鬼市入口比易中海記憶中更亂了，他已經很久沒來了，因為最近災害越來越嚴重，糧食越來越貴，很多晚上出來鬼市的經常被打劫！
城牆根下那片荒地，原本只有一條窄土路通進去，如今兩側全是被踩踏得光禿禿的泥地，到處是散落的爛菜葉、碎紙片甚至還有踩掉的鞋底。
人影影影綽綽地晃動著，像一群群在水底游弋的魚，看不清面孔，只看得見肩膀和脊背的輪廓。空氣里瀰漫著一股複雜的氣味——汗味、塵土味、爛菜葉的腐敗味，還有某種說不清的、帶著焦灼和飢餓的氣息。
易中海停下腳步，回頭壓低聲音說：「到了。解成、光天，你倆留這兒。」
閻解成和劉光天從隊伍後面擠上來。閻解成今年二十一了，在大街上打零工，長得壯實，但性格跟他爹一個路數——精，不肯吃虧。
他聽到這話，沒有立刻應聲，先往四周掃了一眼，才低聲說：「一大爺，我們倆就在這牆角根守著，不走遠。你們進去後，要是裡頭有啥動靜，我們聽見了就撤到那邊槐樹底下等你們。」
劉光天今年十七，是劉海中的二兒子。他哥劉光齊還在上學，家裡這次就派他跟著來了。小伙子瘦高個，臉上還帶著少年人的稚氣，但眼神已經透著一股要強的勁兒。他攥著一根削尖的扁擔，說：「一大爺，您放心，我們倆輪班盯著。一有動靜，我就學貓叫。」
易中海點了點頭：「行。機靈點。」他又轉向其餘人，「進場的規矩都記住了——入場費一毛錢，自己交自己的。從進場到出來，一個鐘頭。不管買到沒買到，到點必須出來。誰也不許拖沓，誰也不許單獨行動。買的東西自己看好，進了這個門，各憑本事，誰也不許打聽別人的價格和斤兩。」
許大茂在人群里小聲嘟囔了一句：「這規矩我懂，誰買的貴了便宜了，自己認栽，回頭不興找人算帳。」
易中海沒有理他，看了一眼眾人：「還有什麼問題？」
沒有人說話。
「走。」易中海一揮手，帶頭走向入口。
入場費收得一板一眼。入口處擺著一張破桌子，桌後坐著一個穿舊軍大衣的中年人，手裡攥著一沓毛票，面前放著一個鐵盒子。他頭也不抬，嘴裡機械地重複著：「一毛錢，進。別擠，一個個來。」旁邊站著一個壯漢，雙手抱臂，面無表情地掃視著每一個入場的人。
十來個人排著隊，默不作聲地交錢、進門。衛辰排在隊伍中間靠後的位置，掏出一張一毛的紙幣放在桌上。那中年人看也沒看，隨手把紙幣塞進鐵盒，嘴裡嘟囔了一句：「進。」
他抬腳跨過那道用磚頭和木板搭成的「門檻」，眼前的景象豁然開朗。城牆根下那片狹長的空地，被火把和煤油燈照得明暗交錯，人影幢幢。
攤位沿著城牆根一路擺開，密密麻麻，一個挨著一個，像一片高低錯落的破布棚子。地上鋪著麻袋片或草帘子，上面擺著各式各樣的東西——但最多的，還是糧食。
衛辰站在入口處，沒有急著往裡擠。他掃了一眼整個鬼市的布局，心裡默默盤算著。這個鬼市比他想像中的規模還要大一些，至少有幾十、一百個攤位，加上來回穿梭的買主，總人數不下數百人。
人擠著人，肩膀挨著肩膀，到處都是壓低聲音的討價還價聲，混合著攤販偶爾提高的吆喝聲，嘈雜而混亂。
「勞駕，讓一下！」身後有人輕輕推了衛辰一把。
衛辰側身讓開，那是一個裹著頭巾的老太太，手裡挎著一個竹籃，籃子裡已經裝了小半袋黃橙橙的玉米面。她從他身邊擠過去，頭也不回地消失在人群中。衛辰抬腳往裡走，目光掃過一個個攤位。
賣糧的攤子不少，但賣的東西大同小異：紅薯干、玉米面、高粱米、棒子麵，偶爾有幾個攤子上擺著幾袋白面或小米，旁邊圍著的人明顯多出一圈。
糧食的價格——他不用問，光看那些攤位上掛出來的布條或者小黑板就知道了：紅薯干一毛八一斤，棒子麵兩毛五一斤，白面三塊錢一斤，小米四塊。
這些價格，比國營糧店的定價翻了三倍到五倍不等。但即便如此，幾乎每個糧攤前都擠滿了人，你一袋我一袋地搶著稱重，仿佛錢不是錢，只是一張張沒用的紙片。
衛辰沒有急著買，他站在一個賣紅薯乾的攤子旁邊，看著攤主和一個中年男人討價還價。
「兩毛一斤？你這也太黑了吧！前天還一毛五呢！」那中年男人聲音裡帶著一絲氣急敗壞。
攤主是個乾瘦的老頭，蹲在攤子後面，面前擺著一隻破麻袋，裡面是半袋曬得發白的紅薯干。他頭也不抬，語氣平淡：「前天是前天，今天是今天。前天我還賣一毛五呢，今天糧價漲了，我這價也跟著漲。你愛買不買，反正不愁賣。」
「你——」中年男人噎住了，站在原地憋了一會兒，最終還是彎下腰，從口袋裡掏出一沓毛票，「稱五斤。」
攤主麻利地抓起一把紅薯干，放在秤盤上掂了掂：「五斤，一塊。」
中年男人倒吸一口氣，但還是把錢遞了過去。他接過那五斤紅薯干，轉身擠進人群中，消失不見。攤主把錢收進口袋，又蹲回原來的姿勢，等著下一位顧客。
衛辰站在一旁，默默看完這一幕，心裡盤算著：這個價確實漲得厲害。上個月他聽虎哥提過，紅薯干在鬼市也就一毛二一斤，如今已經漲到一毛八。照這個趨勢下去，糧價還會繼續漲，直到大多數人徹底買不起為止。要知道紅薯干以前也就幾分錢一斤，現在也翻了幾倍！
他不再多看，轉身往鬼市深處走去。
走了沒幾步，他在一個賣玉米面的攤子前停了下來。這個攤子比其他攤位稍大一些，擺著兩隻鼓鼓囊囊的麻袋，一袋玉米面，一袋高粱米。攤主是個三十多歲的壯年漢子，滿臉絡腮鬍子，正忙著給一個買主稱玉米面。衛辰沒有急著上前，而是站在一旁，聽著那買主和攤主的對話。
「你這玉米面，怎麼比那邊那家貴了兩毛？」買主的聲音帶著不滿。
「我這是新磨的，你看看這顏色，黃澄澄的，一點苦味都沒有。那邊那家是陳貨，放了大半年了，能比嗎？」攤主語氣硬邦邦的，但手裡的稱卻絲毫不慢，「你買回去，蒸窩頭，保准不發酸。」
買主猶豫了一下，還是掏了錢：「來三斤。」
衛辰看了一會兒，心裡有數了：這家的玉米面，質量確實不錯，顆粒細，顏色正，是新糧。價格雖然比別家貴一點，但物有所值。他沒有買，繼續往裡走。
他逛鬼市，本就不是為了買糧。他的空間背包里，糧食應有盡有，品種齊全，品質比這鬼市上任何一家的都好。
他真正想看的，是這裡的物價走勢和市場動態。畢竟他要用「鐵塔」的身份繼續跟虎哥做生意，就必須時刻掌握黑市上的行情變化——什麼東西好賣，什麼東西缺貨，價格漲了還是跌了，這些都是他需要了解的信息。
他一路走一路看，不動聲色地記下每個攤位的價格和品類，偶爾停下來聽一聽旁邊買主和攤主的對話，從中捕捉有用的信息。
走到一個賣鹹菜的攤子前，他停住了。攤子上擺著幾隻罈子，裡面醃著蘿蔔、芥菜、雪裡蕻，散發著一股酸鹹的氣味。
一個穿舊棉襖的老頭蹲在攤子後面，手裡拿著一根旱菸袋，看著來來往往的人群，一副不緊不慢的樣子。他面前的攤子上，那幾隻罈子里的鹹菜已經快見底了。
「芥菜怎麼賣？」一個婦人蹲在攤子前，聲音裡帶著一絲討好。
「三毛一斤，不還價。」老頭磕了磕菸袋鍋子，語氣淡得很。
「這麼貴？」婦人倒吸一口氣，「前兩個月才一毛……」
「前兩個月你還吃得上飽飯呢。」老頭頭也不抬，「現在什麼東西不漲？你要買就稱，不買別耽誤我做生意。」
婦人沉默了一會兒，還是遞過錢去：「稱三斤。」
衛辰看著這一幕，心裡又記下了一筆：鹹菜三毛一斤，比上個月漲了兩成。他正準備繼續往裡走，餘光忽然掃到人群中的一個身影。
那人裹著一件灰布棉襖，頭上戴著一頂洗得發白的舊棉帽，腰裡繫著一根麻繩，正蹲在一個賣雜糧的攤子前，跟攤主爭著什麼。那身形、那習慣性的蹲姿、那微微佝僂的肩背，衛辰不用看臉，就認出了那是誰。
閻埠貴。
衛辰沒有走過去，只是站在幾步開外，借著人群的掩護，看著這位精打細算了一輩子的三大爺跟攤主磨價。
「你這紅薯干，看著也不怎麼新鮮，怎麼就要一毛六一斤？那邊那家才賣一毛五。」閻埠貴的聲音帶著一股錙銖必較的勁頭，蹲在攤子前，手裡捏著一根紅薯干，翻來覆去地看著，嘴裡不斷挑著毛病。
攤主是個三十來歲的漢子，滿臉不耐煩：「你到底買不買？我這紅薯干是曬了三天三夜的，你看這顏色，這硬度，放一年都不會壞。那邊那家？那都是陳貨，發霉的都有，你敢吃？」說著，他一把從閻埠貴手裡奪過那根紅薯干，「不買拉倒，別碰我的東西。」
閻埠貴沒有鬆口，嘿嘿一笑：「你這話說的，我就是看看嘛。這年頭做生意不容易，我也不是不講理的人。這樣，一毛四一斤，我買五斤，你看行不行？」
「一毛四？你是來買東西的還是來搶東西的？」攤主瞪了他一眼，「我收購價都不止一毛四，我賠本賣給你？」
「那你說個實在價。」
「一毛八，一分不能少。愛買不買。」
閻埠貴又磨了十幾分鐘，從質量說到價格，從行情說到人情，嘴皮子都快磨破了。那攤主被他煩得臉色鐵青，最後索性扭過頭去，不再搭理他。閻埠貴蹲在攤子前，看著那袋紅薯干，最終咬了咬牙，從口袋裡掏出一沓疊得整整齊齊的毛票：「行，一毛八就一毛八，稱三斤。」
攤主哼了一聲，沒好氣地抓起一把紅薯干，稱了稱：「三斤，五毛四。」
閻埠貴數出五毛四分錢，遞過去，接過那袋紅薯干，小心翼翼地揣進懷裡，轉身擠進人群中。
衛辰站在幾步外，看著那位素來以精明著稱的三大爺消失在人群中，心裡說不上是什麼滋味。閻埠貴是院裡出了名的會算計，一分錢恨不得掰成兩半花。可再會算計，也敵不過糧價飛漲的行情。他磨了半個鐘頭的價，最終還是不得不按攤主的要價買了三斤紅薯干。在這個年月，算盤珠子撥得再響，也算不過糧價的漲勢。
衛辰收回目光，繼續往裡走。走出十幾步，他忽然在一根舊木柱旁站住了。那木柱旁邊蹲著一個人，手裡拿著一隻布袋，正跟一個賣白面的攤主低聲交談。那人穿著件半新的藍布短褂，身形敦實，肩膀寬厚，蹲姿沉穩。雖然蒙著臉，但衛辰從那身形和坐姿一眼就認出了——易中海。
易中海面前那個白麵攤子，擺著一隻半滿的麻袋，裡面的麵粉白得晃眼。攤主是個四十來歲的女人，頭上扎著塊藍頭巾，正低聲跟易中海說話：「這是頭等白面，我家自己磨的，一點雜質都沒有。你聞聞，這味兒，香著呢。」
易中海伸手抓了一小撮白面，放在鼻子下聞了聞，又用手指捻了捻：「是頭等面。多少錢一斤？」
「三塊。」
易中海沉默了片刻，沒有還價。他掏出錢，數了數，遞過去：「來五斤。」
那女人稱了五斤白面，用一張舊報紙包好，遞給他。易中海接過，揣進懷裡，又轉身走到旁邊一個賣玉米面的攤子前：「玉米面怎麼賣？」
「一塊八。」
這玉米面是真真的玉米面，不是棒子麵，那裡面帶的有玉米芯、麩皮！這是玉米隔出來的面，比不上白面，但也相當於細糧了！