第 524章 院裡打棗
第二天是星期天，衛辰難得不用早起。但天剛蒙蒙亮，他還是醒了。他在床上躺了一會兒，聽著窗外傳來幾聲麻雀的啾鳴，又翻了個身，閉著眼眯了一會兒。
秋末的清晨透著一股涼意，從窗縫裡鑽進來，帶著棗樹葉子特有的苦澀清香。他索性坐起身，穿好衣服，推開房門。
院子裡一片清朗，晨光斜斜地照在那棵老棗樹上，將滿樹的棗子染得透亮。紅彤彤的，密密匝匝地掛滿了枝頭，有些熟透了的已經落了地，被早起覓食的螞蟻圍著打轉。
衛辰走過去，蹲下身，撿起一顆落在樹根旁的棗子，在衣擺上擦了擦，放進嘴裡咬了一口。
甜，沁人心脾的甜，帶著一股秋天獨有的清冽，汁水在舌尖炸開。他嚼了幾下，又彎腰撿了幾顆，揣進口袋，打算待會兒給小傢伙們嘗嘗。
他走進灶房，把昨晚剩下的半鍋玉米面粥熱了，又餾了兩個窩頭，拌了一碟鹹菜，端到桌上。王秀蘭已經起來了，正坐在院裡的小板凳上，手裡攥著一把豆角，一根一根地撕著老筋。看到衛辰端飯出來，她問：「今天要打棗了吧？」
「嗯。」衛辰把碗放在桌上，「我看棗熟透了，再不打就落光了。今天星期天，正好大家都在家。」
王秀蘭點了點頭，把手裡的豆角放進盆里，站起身，拍了拍衣擺：「那我吃完飯去叫你李奶奶和劉嬸她們來幫忙。你一個人打不了那麼多，得有人接著撿。」
「行。」衛辰應了一聲，「叫衛苒去叫吧，你看她都坐不住了。」
吃過早飯，衛辰去旁邊柴房翻出一根長竹竿。那是他上次回老家時從村頭砍回來的，足有四五米長，晾了半個多月，已經干透，輕便結實，敲在樹枝上發出清脆的聲響。
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他拎著竹竿走到棗樹下，仰頭打量了一下樹冠。這棵老棗樹足有三丈多高，樹幹粗壯，枝杈向四面八方伸展著，盤踞了大半個院子上方。
今年的棗結得格外多，一串串紅彤彤地垂著，像掛滿了無數小燈籠，把枝條都壓彎了。他估摸著，照這架勢，打個兩三百斤不成問題。
他正仰頭估量著，院門口傳來一陣細碎的腳步聲。兩個小身影一前一後地沖了進來，跑得氣喘吁吁，像兩隻歡快的小麻雀。
「衛辰哥！衛辰哥！我們來了！」跑在前面的是牛小草，今年九歲，扎著兩根細細的小辮子，穿一件洗得發白的碎花小褂，瘦瘦的臉頰上帶著兩個淺淺的酒窩。她一頭衝進院子，看到衛辰手裡那根長竹竿，眼睛一下子亮了，「衛辰哥，要用這個竿子打棗嗎？」
小草身後跟著的是小石頭。小石頭今年十一，是李奶奶的孫子，父母早沒了，一直跟著奶奶過日子。他穿一件打了好幾個補丁的舊棉襖，袖子短了一截，露出一截細細的手腕。
他比小草文靜些，進了院子，先規規矩矩地喊了一聲：「辰哥。」然後才探頭看了看那棵棗樹，「我奶奶說了，讓我來幫忙，能幹多少干多少。」
衛辰伸手摸了摸兩個小傢伙的腦袋：「好，待會兒你們就在樹下撿棗，不用干別的。」他又看了看小草，「你娘呢？」
「我娘在後頭呢，跟我大力哥一塊兒來。」小草說著，像是想起了什麼，又補充道，「我大力哥今天沒出工，也來幫忙啦！」
話音未落，院門口又傳來腳步聲。劉嬸領著她兒子牛大力進了院子。牛大力今年十五，長得瘦高瘦高的，穿一件洗得發白的藍布褂子，胳膊腿都細長細長的，像根竹竿。
他平時在街上打零工，什麼活都干——拉板車、搬貨、跑腿，掙點錢貼補家用。今天星期天，沒出工，聽娘說要來幫衛家打棗，二話沒說就跟來了。
「衛辰哥。」牛大力進了門，喊了一聲，目光落在那根長竹竿上，「你一個人打不過來，我幫你打低的，你打高的。」
「行。」衛辰點了點頭，「那你拿這根竿子，我再找一根。」
他轉身回柴房，又翻出一根略短一些的竹竿，遞給了牛大力。牛大力接過竹竿，掂了掂，又在地上杵了兩下，覺得稱手，便走到棗樹下，仰頭看了看低處的枝條：「我先打這邊這一枝，看著熟得透。」
李奶奶這時候也到了。她拄著一根拐棍，慢悠悠地走進院子，手裡挎著一隻竹籃，籃子裡放著幾塊破布，說是待會兒兜棗用的。
她走到棗樹下，仰頭看了看滿樹的棗子，嘴裡嘖嘖了兩聲：「這棗樹，今年可結得真好。我活了這麼大歲數，頭一回見結這麼密實。」她轉向王秀蘭，「秀蘭啊，你這棗樹是怎麼養的？往年我記得也就稀稀拉拉結一些，今年怎麼跟不要命似的結這麼多？」
王秀蘭笑了笑：「我也不知道，可能是今年雨水好吧。再加上衛辰平時侍候得勤，又是澆水又是鬆土的，樹長好了，結的自然多。」
李奶奶點了點頭，沒有多問，彎下腰，拾起地上幾顆掉落的棗子，擦了擦，放進嘴裡嘗了一顆，嚼了嚼，眼睛一亮：「真甜。比我以前吃的那些棗都甜得多，跟蜜一樣。」
衛辰沒有接話，只是笑了笑。這棵棗樹的根系早就被他用種植術滋養過了，結的果子又大又甜，比普通的棗高出一大截。但他不能說出來，只是拎著竹竿，走到樹下，仰頭看了看最高處的枝丫，猛地一竿子掄上去。
啪的一聲脆響，一根掛滿棗子的枝條猛地顫動了一下，紅彤彤的棗子像雨點一樣嘩啦啦地落下來，砸在地上，發出噼里啪啦的聲響，滾得滿地都是。
「撿棗啦！」小草歡呼一聲，第一個蹲下去，兩隻小手飛快地撿著地上的棗子，往籃子裡放。小石頭也蹲下去，動作比小草麻利一些，一隻手能抓三四個，一轉眼就撿了半籃子。
王秀蘭和劉嬸、李奶奶也彎下腰，一邊撿一邊把棗子歸攏到竹籃和籮筐里。牛大力站在樹下，掄起竹竿，朝低處一根枝條打去，嘩啦一聲，又落下一片棗子。
衛辰抬頭看了看樹冠，最頂上的幾根枝條還有不少棗子，夠不到，得上樹才行。他把竹竿遞給牛大力：「大力，你先打著，我上去把那幾枝夠著的打了。」
牛大力接過竹竿：「好，衛辰哥，你小心點。」
衛辰走到樹幹旁，雙手抱住粗糙的樹皮，腳一蹬，利落地攀了上去。他身手靈活，幾個縱躍就到了第一個大分杈處，站穩腳，低頭朝下面喊了一聲：「讓開點兒，別砸著你們！」
下面的人聞言，紛紛往旁邊挪了幾步。衛辰一隻手扶著樹幹，另一隻手從腰間抽出一根短竹竿，朝頭頂一根掛滿棗子的枝條敲去。
啪，嘩啦啦，棗子像雨點一樣落下來，在地上蹦跳著滾動。小草和小石頭蹲在地上，兩隻小手不停地撿，嘴裡發出咯咯的笑聲，像是玩什麼有趣的遊戲。
院子裡漸漸熱鬧起來了。打棗的聲音噼里啪啦響成一片，棗子在地上滾動，大人們彎著腰撿，孩子們蹲著搶，籃子一個接一個地裝滿。
李奶奶彎著腰撿了一會兒，直起身來捶了捶腰，笑著說：「老了，干不動了。要是年輕個二十歲，我一個人就能撿完這一樹的棗。」
劉嬸笑道：「李奶奶，您就坐著歇會兒吧，您那籃子都快滿啦。」
李奶奶看了看自己的竹籃，果然已經裝了滿滿一籃，紅彤彤的，堆得像小山似的。她笑眯眯地拎起來，放到了牆角陰涼處，又拿了個空筐繼續撿。
打棗的動靜很快傳遍了整個四合院。前院的張大山家、後院的劉海中家、劉二壯家，孩子們聽到那噼里啪啦的聲響，紛紛從屋裡跑出來，擠在東跨院門口，扒著門框朝里張望。幾個小傢伙伸著脖子，眼睛直勾勾地盯著滿地滾動的紅棗，咽著口水，卻不敢進來。
王秀蘭抬頭看到了他們，招了招手：「進來進來，都進來，撿幾個嘗嘗。」
她這一招呼，孩子們像得了聖旨一樣，一擁而入。閆解曠、閆解娣是三大爺家的孩子，兩個小的，跑得最快。
劉二壯家的女兒劉小紅今年五歲，跟在後面，跌跌撞撞地跑著。張大山家的小軍，也鑽了進來。
一群小蘿蔔頭蹲在地上，小手飛快地搶著棗子，也不管髒淨，往嘴裡塞一個，又往口袋裡塞一把，嘴巴鼓鼓囊囊地嚼著，像一群小松鼠。
王秀蘭看著他們，又好笑又心酸，蹲下身，把自己面前一堆揀乾淨的棗子抓起來，給每個孩子手裡都塞了一大把：「慢點吃，別噎著。回去讓你們爸媽也嘗嘗。」
幾個小傢伙嘴裡塞滿了棗子，含含糊糊地道著謝，又低頭撿了起來。口袋塞滿了，手裡還攥著，實在塞不下了，才依依不捨地站起來，跑出院門，回家向大人報信去了。
而那些大一些的孩子——閆解成、閆解放、劉光天、劉光福幾個，站在門口，沒有進來。他們年紀大些，已經懂事了，知道如今這年月，一口吃食比什麼都金貴。衛家打棗，能讓他們進去撿幾顆嘗嘗已經是人情了，他們不好意思再上前占便宜。