第230章 烽火連三月
第230章 烽火連三月
東燼洲，炎國北境。
午後，軍屯縣。
鐵騎從城門下穿過，馬蹄踏得地面輕顫。
蘇合站在路旁，看著最後一面軍旗遠去，揚起的黃沙落進他的衣領。
前方這支兵馬連打了許多場勝仗氣勢浩蕩，此番前去是要收回最後一處失守的關口。
前營送來的消息很清楚，敵方主力已經撤走，留下斷後的周邊屬國兵卒連日催援，卻始終等不到北硨那邊的支援。
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率兵必敗，此戰當勝，沒多少懸念。
而此戰之後，北邊戰場之前所有丟掉的疆域，全數收復。
這一切其實並未用多久，戰勢如破竹，若換在寒門關大捷之前，蘇合還不敢想。
寒門關大捷後，炎軍接連收復失地，原本最讓人忌憚的鬼族強者，近來卻少了許多，北硨原來的物資也斷了，只留棲梧國等反叛屬國苦苦支撐。
[乾寒與鬼族若脫了節，可爭一爭。]加載中... 「我國，太缺頂尖戰力了。」
因為最近經常鎖著眉，蘇合眉心處已經有了一線皺紋，這不該出現在一名二十多歲的年輕人臉上，卻也給他添了些官威。
蘇合最擅長的就是在一份份檔案、戰報里推敲事實。
他明白，接連大勝掩蓋了許多問題，比如，頂尖戰力。
摧城以上的強者完全不夠用，哪怕全國大部分宗門都貢獻了力量，還是不夠。這種級別的力量，可以不用，但不能沒有。
沒有就要因為一個突然出的摧城，而改變整套計劃，最後整個軍隊都會疲於奔命，自亂陣腳。
炎國只有兩名凌虛。
馮阮要守著承天府，夏元帥一人恨不得劈成十塊來用。
「咔————」
城門外，一輛獨輪車陷在斷磚中。
推車的漢子試了兩次，才在旁人的幫忙下將它抬出去，車上裝著從倒屋裡撿回來的木料，有一根還留著焦痕。
蘇合向著城中行去，這座城名為軍屯，昨日才徹底收復。 街邊的鋪子大多關著，門板少了的便拿草蓆遮擋，有人看見佩刀的軍士過來，下意識往牆邊讓，等人走遠，才重新蹲下去撿東西。
軍屯縣已經收回來了。
可縣裡的日子，一時半會兒還過不回從前。
縣令死在敵軍破城那日，留下的衙役書吏湊不齊一堂，眼下收復疆域的糧賑與民戶安置，都由蘇合督辦，他今日便是過來看這些事。
出身貧苦蘇合清楚，穿著官服永遠看不到民間真相。
故而，出門時他換了常服，侍衛遠遠跟著。
走過一條窄巷，前頭忽然傳來婦人的哭聲。
「娘，你讓我進去吧。」
一名年輕女子站在籬笆院外，懷裡抱著個小包袱。
籬笆門閂從裡面插著，一個老嫗隔著院門，始終不肯開門。
「別再叫了，街坊都聽得見，回你娘家去吧。」
「我能去哪兒?我都嫁過來來了，東西都還在家裡…」 女子與老嫗爭論著，前者聲音裡帶著哀求。
這時，院子裡傳來一個男子的聲音：「你的東西明日我叫人給你送出去。」
女子怔了怔，目光越過老嫗肩頭，去看院中站著的男人。
男人低著頭，腳邊是一把劈柴的斧頭。
「你也不讓我進去?」
她問，他低頭不答。
「知道了。」等了許久，女子用很低的聲音說，語氣里有絕望，還有一股死志。
蘇合停了下來，向身旁看熱鬧的百姓問了幾句，眉頭一點點皺起。
原來，敵軍占城後，曾強征城中女子入營。
女子入營還能做什麼?懂的都懂。
輪到這一家時，男人被拖出去，刀架在脖子上，屋裡的婆母哭得站不住。
女子便「自願」跟著走了。敵軍撤了，她終於從營中逃出來，在外頭躲了兩夜，才敢回縣城。 現在，卻連自家的門都進不去。
老嫗的理由是「婦道」二字，百姓中卻還有許多人頻頻點頭。
很荒謬，很合理。
「這位嬸子。」蘇合上前， 「她替一家人受了難，如今活著回來了，為何不讓她進去? 」
老嫗打量蘇合一眼，見其一身讀書人的裝束，語氣倒緩了些：「這位公子，你不曉得裡頭的事。」
「我方才已經聽說了。」
「聽說了，就該知道她去的是什麼地方。」
女子將包袱往懷裡收了收，低下頭。
蘇合看了一眼院中男人：「她被帶走那日，你在不在?」
男人嘴唇動了動。
「在。」
「既然在，今日為何不開門?」 男人仍低著頭，老嫗卻先開了口：「公子，你讀聖賢書，難道不懂女子最要緊的是什麼?她在外頭這麼些日子，若是還能回到當初，讓我們家如何做人?街坊鄰居不得搓爛我家的脊梁骨。」
「聖人曰：人知恩，明是非。」
蘇合的聲音沉下來， 「刀架到你家人脖子上時，是她跟著走了，她若不去，你還能站在這裡同我說話?」
老嫗一時說不出話，見周圍人都在看自己，索性抓住門閂：「這是我們家的事。」
院外靜了些。
女子慢慢抬起頭，看著門後的兩個人。
「那時候，你們不是這麼說的。」
她說得很輕，老嫗卻猛地將臉轉開，嘴裡只重複著自家的事，不勞外人操心。
蘇合又看向那個男人。
對方終於開口：「要不…你先去別處住幾日。」
女子等了一會兒，見再無下文，便點了下頭，說了個「好」字，抱著包袱往旁邊退。
家事難斷。 人命，卻不能不管。
蘇合抬手，遠處的侍衛立刻走來，百姓見到佩刀官家紛紛讓開道路。
「蘇大人。」侍衛行禮。
這一聲讓巷中百姓都愣住了，老嫗扶著門的手也跟著鬆了些。
蘇合沒看老嫗，只向那女子道：「縣裡有安置的地方，有飯吃，也有人看傷，你若願意，先隨他們過去，後續我想好應對方案，會給你個滿意答案。」
「為什麼幫我?」女子有些麻木。
「不是幫，我只是要對得起我那身官袍。」蘇合答，目光浩然。
女子對視了會兒，眼中有泛起一絲希冀，過了片刻才點頭。
蘇合：「家中還有你的東西，讓衙役陪你取，往後總能用上。」
侍衛領命，又叫了一個人來，陪女子去領衣食。
老嫗這會兒才慌了，隔著門喊：「大人，我們也沒說要趕…」
「她家中的東西，一件都不許少。」 蘇合留下這句話，便走出巷子。
身後有人低聲議論這個年輕官員的身份。
方才始終不開口的男人這會兒又追到門邊，喊了聲女子的名字。
女子腳步停了停，最後還是跟著侍衛走了。
……
一個人必須親自處於戰爭的陰影下，才能完全體會它的沉重。
縣衙後堂的窗紙破了一角，風吹進來，將桌上的冊子掀開。
蘇合站在窗前，半晌才坐下。
老師簽下那道處死降軍的命令時，蘇合曾望著牆下兩萬人，那些兵卒會求饒，也會說起家中的老小。
當日的道理，他都懂了，心裡卻始終過不去。
此時再想起，他忽然理解，老師為何會那麼果斷，那麼無情。
炎國自己的百姓，還在等人救命。 等上一刻鐘的工夫，戰爭的後遺症就會蔓延一寸。
蘇合閉了閉眼，將方才那女子離去時的背影壓下，然後朝門外道：「讓各坊里正，還有衙里能做事的人，都來。」
「大人，因為戰亂許多官員還…」
「沒有理由，一個時辰後，我要見到所有人。」
蘇合自己都沒覺得，說話的語調已經帶著官威。
沒多久，堂中便站了十餘人，他們衣冠不齊，還有人鞋底沾著泥。
蘇合聽他們將眼下情況說完，提筆圈出幾處。
「城西空著的幾間屋，今日騰出來，先安置無處落腳的人，缺糧的照冊領糧，病重的去請軍醫，縣裡拿不出的藥，報到我這裡。」
一名書吏遲疑道：「大人，有些百姓的戶籍都找不到了……」
「先問同坊的人核實，還核不清的，記下姓名來處，飯先給他吃，城都收回來了，就不要再死人。」
蘇合把冊子放下，掃過堂中眾人。
「一日之內，各坊急難須得報齊，兩日之內，我要見能辦成的處置章程。」 「人手若不夠，就去找留守營協辦，出事我兜著；銀糧不足，我來設法；該辦卻壓著不辦的，我必追你們的責任！」
蘇合將最後一句說完，堂里的人紛紛低頭應是。
等眾人退去，屋內還站著個中年文士。
此人身形消瘦，袖口有道沒縫好的口子。
蘇合剛才了解過，這人是縣裡的林師爺。
城破時，他隨逃難百姓出了城，炎軍回來後，又趕回來幫著收攏散失的文冊。
「還有事?」蘇合問。
林師爺彎腰，從袖中拿出一張黃紙：「有件事，小人不敢拿主意，只能請大人過目。」
蘇合接來展開。
紙張很粗糙，一看就是廉價貨，上邊的字寫得卻很清楚。
[若，炎祖尚在人世，復臨天下，重登大位，諸君願否?]
[若炎祖親鎮山河，今日之兵禍，可得平乎?] 看清紙上內容，蘇合瞳孔一縮，猛地抬頭：「大膽！這東西是誰寫的?」
林師爺撲通跪下：「大人，不是小人寫的！收復縣城後，小人在百姓家中見過好幾張，實在不敢瞞報！」
蘇合看著手中黃紙，將聲音壓下：
「起來，把事情說清楚。」
「小人最先是聽人在討論，於是問過幾戶人家，便知道了這黃紙，百姓都說十多日前就見過了，有的是趕集時帶回來的，有的是鄰里給的，最初從哪兒來，誰也說不準。」
「十多日前?」
「是的，逃去周邊村鎮的人里，也有人見過…」
林師爺一五一十全盤交代，他今日留在這匯報，就是覺得此事若是真說起來，可以鬧得很大。
蘇合又將紙上的兩行字看了一遍。
上邊全是假設的情況。
可蘇合卻知道，炎祖真還活著。
尤其是那句「重登大位……」 尋常百姓盼有人來救命，與有人藉此談論皇位，牽涉的事可就完全不同了。
「百姓怎麼說?」
「回大人，小人問到的，多盼著炎祖回來，還有不識字的，聽旁人念過，也跟著議論。」
林師爺看了眼蘇合，才繼續道：「他們說，炎祖當年能開國，若回來，自然也能將外軍打出去，說著說著，就有人覺得這場仗打到今日，是當今陛下……」
話在這裡停住。
蘇合自然明白後面是什麼。當今陛下昏庸，無能。
其實與天下大多國主比起來，李右禪真不算多蠢。
但紙上拿他與開國之祖來比，再去看今日失地喪師，百姓會生出什麼念頭?
「所有紙上都寫著這兩段話?」
「有些少幾個字，意思大致相同。」
「再找幾張來，記下從何處得的，若有人專門散發，讓人留意。」
林師爺趕忙應下。 「只問過這兩句話的百姓，先不要抓。」蘇合補了一句， 「也別拿這張紙到堂外宣讀。」
待人退出，蘇合將黃紙攤在桌上，指尖壓著[重登大位]四字。
這散播黃紙之人是用心太深，還是真的單純在危難時想起了炎祖?
蘇合還沒來得及多想，門外便傳來一陣急促腳步。
林師爺去而復返，跨進門時險些絆了一跤。
「何事如此慌張?」
「大人，外頭有個蒙面女子，說要見您。」
林師爺雙手舉起一塊牌子。
蘇合接過，看清上頭的字，立刻站了起來。
[元帥府令]。
「人在哪?」
「在前堂候著，隨行的留在外頭，只有她一人進來了。」 「請過來。」
……
少頃。
大堂中，蘇合看著身前站著個渾身籠在罩袍里的女子。
哪怕隔著袍子也能看到一雙清澈姣好的眸子。
不等蘇合說話，那女子摘下了面紗，蘇合眼中閃過驚艷，隨後認出這張見過的臉。
「你是…夏元帥的千金?」
「夏塵微。」
女子報出自己名你在，風塵還留在她的眉眼間， 「蘇大人，終於找到你了。」
蘇合親自為夏微塵上茶：「邊關才打過仗，你來這裡做什麼?夏帥知道嗎?」
「他不曉得我來找你。」
夏塵微喝了兩口茶，將杯子放下， 「我去文淵閣問過，閣老已經離京，他們說你還在北境，我便一路找過來了。」
當&前@章#節$內%容^不&完*整！要~查!看-完_整|章;節)請(退&出%閱#讀|模*式！加載中... 夏塵微手放在膝上，越說越快， 「南線幾處都在催他，有人想讓他歇一日，他卻說：自己歇了，下一處誰去?」
蘇合沒有立刻接話。
南線的軍報，他怎麼可能沒看過。
有時高階強者甚至不必動手，只往陣前一站，對面的主將便不敢抽人支援別處，各路將士再悍勇，能不用命去填這份差距，就儘量不用。
蘇合抓住關鍵點：「夏元帥知道炎祖的事嗎?」
「閣老叮囑過我，不能往外說，他還沒答應回來，我就沒敢說。」
夏塵微搖頭， 「我若告訴爹，爹必會亂了心境，等他可真問起來，我連人在哪裡都說不清，更不曉得炎祖肯不肯出手。」
她停了停，聲音低下去：「所以我想先找到那位，親口求一求，請您幫我。」
夏塵微甚至用上了敬語。
「這事不用求…」蘇合嘆了口氣，才道：「我與我先生，其實一直都在做這件事。」
「那……」
「此事急不得。」 「可我爹那邊等不了太久。」
「我知道。」
蘇合嘆了口氣， 「如今大致知道他在北硨，卻不知具體到了哪，以炎祖的修為，日行百里千里不算太難，就算你運氣好找到了，炎祖肯不肯回來，沒人能要求…」
「那…」
夏塵微靠回椅背，話語卡在喉嚨。
蘇合繼續道：「你帶來的消息，我會一併送給先生，他若能見到炎祖，自會設法。」夏塵微這才點點頭，低頭去收面紗，袖裡卻露出一角黃紙。
蘇合的視線隨之停住。
「那是什麼?」
「路上撿的。」夏塵微將紙拿出來， 「這事，我也想問你。」
黃紙展開，同樣的兩句話。
蘇合接過一看，字跡與桌上那份不同，重登大位四字一字不差。
「你在哪兒撿的?」 「離京後的驛道旁，我一路過來，已經見過好幾回了。」
夏塵微看他臉色不對，問：「這難道不是閣老安排的?」
「為何這麼想?」
「我以為……他想先問問國人的心意。」
蘇合沒有回答，又問了幾處地點。
夏塵微——說完，補道：「官府也在收，可收走一批，過些日子又有，還有人抄下來，拿到茶館裡給旁人念。」
蘇合將兩張黃紙並在桌上。
從承天府，到北境新收復的縣城。
這張紙，比他以為的傳得更遠。
這裡邊需要的能量與運作，就不可能是恰巧了。
能做這件事的不多。
陛下自然不會主動將這把火燒到自己身上。 那麼，還剩誰?
白先生，乾寒國的國師，還是其他藉機生事之人?
這些人若想攪亂炎國內部，確實做得出來。
思量片刻，另一個人的模樣，卻又浮現在蘇合腦海。
楊清禾。
蘇合眉頭越皺越緊。
以老師的性情，只要有利於炎國，確實未必在乎龍椅上坐著誰。
可若是老師，又為何連自己也瞞著?
窗外的風將紙角吹起，蘇合拿鎮紙壓住，起身走到窗前。
北去的鐵騎早已不見，天邊只有一層淡淡的黃沙。
蘇合望著那邊，喃喃道：「先生，你那邊如何了。」