第42章 「愚者」先生？
古斯塔夫宅邸的客廳中，夏洛特坐在一張寬大的靠背椅上，雙手交疊放在膝前，維持著貴族小姐的端莊姿態。
她能感覺到站在門邊的萊拉不時將疑惑的視線投在自己身上。
自家小姐先是在古斯塔夫宅邸被那位少爺救下，隨後又來拜訪了兩次，中間還在印刷廠、狩獵場等地方私下見過好幾回，哪怕幾乎每次都有女僕在場或在公開場合，也足夠讓這位貼身女僕產生許多聯想。
不過索倫家的小姐與古斯塔夫家的少爺身份相近，又都還年輕，怎麼看都像某種貴族戀愛故事的開端，等雙方成年後，說不定兩家長輩會認真考慮這種可能。
當然，這都是萊拉心中可能浮現的想法，我只是來談正事的……夏洛特無聲嘀咕著，旋即又覺得現在的女性身份確實很麻煩，哪怕她和羅塞爾聊的是合夥的產業、非凡世界的信息，落在旁人眼裡也很容易變成「夏洛特小姐又去見羅塞爾了」。
旁人的想法自然不會影響夏洛特的行為，但在等待羅塞爾下樓時，她的思緒不可避免地飄到了其他地方，比如……她親手殺死的朱利安·萊特。
根據「淨化者」事後的判斷，這位邪教徒表現出的能力大致接近序列7，但未必是正常服食魔藥晉升的非凡者，因為對方死亡後並沒有出現常見的擁有非凡之力的殘留物，屍體也沒有繼續向封印物或其他危險事物轉化的明顯跡象。
維耶芙懷疑那把匕首吸收了朱利安的大量血液，可能同時承載了那部分力量，她已經將其上報聖羅克大教堂，由他們判斷那件3級封印物是否發生變化。
夏洛特也將自己的戰鬥過程寫成了一份報告，交給了維耶芙。雖然朱利安先是被維耶芙的太陽光芒所傷，用以偷襲的陰影生物也被淨化，戰鬥能力下降了不少，但一位序列9的「仲裁人」能單獨解決中序列非凡者，仍然是輝煌的戰果。
至於對方的兩次「定罪」，她也做出了自己的判斷。
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朱利安口中的「殺人罪」無疑是誤判，而「正在犯罪」雖然從他看來合情合理，畢竟夏洛特闖入他的辦公室，並且持刀發動攻擊，但從夏洛特這一邊來看，她又是在協助官方非凡者逮捕邪教嫌疑人，面對對方反抗時進行了正當防衛。
這種「罪行」似乎並不遵循朱利安本人的判斷，而是依照常識上的認定，官方人員抓捕嫌疑人顯然不是犯罪，反過來嫌疑人攻擊協助抓捕者，才是真正需要被定罪的行為。
所以夏洛特在瞬間的肢體僵硬後很快恢復，又故意裝作仍受限制，藉機讓朱利安靠近，發動了致命一擊。
依照普世的價值進行裁判，這可能對我扮演「仲裁人」有一定幫助……她逐漸收斂思緒，恰好聽到一陣腳步聲傳來，隨後羅塞爾·古斯塔夫出現在客廳門口。
他穿著一身整齊的外套，顯然臨時收拾過，見到端坐的夏洛特時行了一禮，露出發自內心的笑容：
「夏洛特，下午好。」
「下午好，羅塞爾。」
夏洛特同樣起身還禮。
短暫寒暄後，夏洛特回頭示意萊拉到門外等候，後者臉上閃過一絲遲疑，但還是退到客廳外一個既能看見兩人，又聽不清具體談話的位置。
她肯定又在想些很失禮的事……夏洛特暗嘆一聲，懶得繼續為自己的名聲擔憂，直接問道：
「你已經成為非凡者了？」
羅塞爾難掩興奮地點頭回答：
「兩天前我喝下了『通識者』魔藥，它讓我記憶力、學習能力都有了質的飛躍，而且很多我之前只是看過一眼的知識，都能重新回憶起來了。
「我感覺只要我願意，現在就能去特里爾的大學當教授。」
夏洛特看著他越說越離譜，忍不住笑了一聲：
「聽起來你現在覺得自己很強。」
「不是覺得，是客觀事實。」羅塞爾一本正經地回答，旋即自己也笑了起來，「當然，丹特隊長提醒過我，剛成為非凡者的人往往會高估自己，所以我會注意克制。」
「但你之前的建議沒錯，『通識者』確實最適合我。」
夏洛特不斷點頭，微笑著聽羅塞爾繼續介紹魔藥給他帶來的各種改變，直到對方端起茶杯抿了一口，才趁機拿出那隻花了240費爾金買來的燭台，遞了過去。
「倒立的燭台……」
因為魔藥效果而求知慾變得旺盛的羅塞爾立即被其所吸引，拿在手中仔細查看片刻，若有所思。
「你認識？」
「以前在書上看到過，這種燭台是第四紀元流行的建築風格的一部分，無論是所羅門帝國還是之後的圖鐸王朝、特倫索斯特帝國，都沿襲了這種建築外觀左高右低，牆面和天花板上要鑿出沒有規律的紋路，燭台倒立布置，數量也不對稱的扭曲審美。」
這都是什麼陰間裝修，強迫症在那個時代肯定無法生存……夏洛特一邊聽一邊在腦中想像著，頓時感覺呼吸都變得困難起來。
羅塞爾將燭台放回桌上，繼續道：
「從造型上看，它確實符合第四紀代表性的風格，但材質又不像是歷經千年的模樣，除非它被保存在隔絕環境影響的地方……你打算把它送給誰？」
「我們的《蘇希特周報》合伙人，莫爾萬·杜朗先生，」夏洛特沒有隱瞞，「我注意到他的工作間全是歷史書籍，或許送一件第四紀元的古董會讓他開心。」
羅塞爾贊同道：
「這個主意不錯，莫爾萬先生對這次合作很熱情，已經為第一份報紙準備了許多法律方面的專業稿件，還拉來了他的客戶的一些付費宣傳，我們這邊的進度反而有些落後，所以我正考慮抽個時間正式拜訪一趟。」
夏洛特露出遺憾的表情道：
「那這隻燭台就先由你保管吧，等我生日之後再一同去拜訪他，到了那時，萊拉就不會每次都向父親匯報我的行程了……」
在因蒂斯，男性十七歲便能參與相當一部分社交活動，女性則只有成年後，才能正式出席大型舞會或男女混合的沙龍，因此她們在十八歲生日後的第一次亮相往往選在重要的舞會上。
想到這一點，羅塞爾好奇地問道：
「你會舉辦成年舞會嗎？」
「我應該會借其他貴族家的舞會正式露面。」夏洛特想到家中並不寬裕的經濟狀況，搖了搖頭，「也許是阿貝爾子爵或者德里洛塞子爵家。」
羅塞爾若有所思地點了點頭，表情比剛才提到自己成為非凡者時還鄭重：
「我知道了。」
你知道什麼了？難道你還準備送成年禮不成……對方的反應讓夏洛特有些好奇，但並未追問，而是看了眼客廳門口不住看向這邊的萊拉，起身告辭。
羅塞爾將她送到門口，看著掛有索倫家族紋章的馬車駛遠，才慢慢收回視線。
回到樓上臥室後，他將那隻造型古怪的燭台隨手放在書桌邊緣，又將一本用因蒂斯語記錄自己各種奇思妙想的筆記攤開，目光在印刷機的改良、油墨配方等事物上掃過，卻怎麼都沒法靜下心來。
離她生日還有不到一個月……不對，羅塞爾，黃濤，你現在應該想著怎麼利用魔藥的力量復現那些先進的知識技術，再借鑑幾本名著署上自己的名字，而不是老想著夏洛特·索倫……
他思緒紛亂，隨手合上筆記本，視線不受控制地落到了那隻燭台上，只覺得那不對稱的支架和反過來的底座怎麼看怎麼礙眼。
第四紀元的人審美到底出了什麼問題……他忍了幾秒，終於還是伸手拿過燭台，準備把它塞到抽屜中。
可指尖剛觸碰到燭台表面，一抹深紅光芒便從那些鏽蝕紋路中亮起，將他徹底淹沒。
————
再次恢復視線時，羅塞爾發現自己坐在了一張高背椅上，身旁是無聲翻湧的灰白色霧氣，面前是一張仿佛經歷過無數年歲月的青銅長桌，更遠處隱約能看見一根根高大的古典立柱，頭頂則是被其撐起的穹頂。
他從自家的臥室來到了一處看不清邊界，被有些熟悉有些親切的灰霧包裹的宮殿之中！
這是哪裡？我在做夢嗎？
羅塞爾悚然而驚，屏住了呼吸，卻又不敢做過大的動作，只能轉動眼球，向兩側觀察。
他右手邊坐著兩位男性，對面則是一位女士，幾人的面容都被霧氣遮掩，看不清具體細節，只能模糊地判斷出身高體型和發色等特徵。
而在長桌盡頭，則坐著一道更加模糊、更加詭異的影子。
那是一個戴著兜帽的高大人形，同樣看不清五官，周圍霧氣中隱約有幾條滑膩觸手般的輪廓蜷曲著，和羅塞爾身旁的幾人有著明顯的形象區別，給人一種高深莫測的感覺。
「機械之心」提供的知識里沒有這種狀況啊，隊長說只要不隨便念誦邪神尊名，不用儀式魔法或獻祭與未知存在建立聯繫，就不會遭到注視，受到影響……羅塞爾努力保持著鎮定，想將自己融入其他三個人之中，可很快發現他們全都望向了自己。
就連那道模糊人影兜帽下的雙眼都仿佛看向了這邊，帶來極大的壓迫感。
片刻後，離他最近的黑髮男子開口道：
「你也是因為接觸到某件特殊的物品，才被召喚到這裡的嗎？」
是魯恩語……羅塞爾心中略微放鬆，他原本就對這門語言有所了解，成為「通識者」後更是能輕鬆聽懂、說出大部分詞彙，因此直接明白了對方的意思。
他沒急著回答，而是迅速看向另外兩人，那名有些矮小的金髮女性坐姿端正，似乎同樣在觀察他，另一名棕發男子則謹慎地用視線餘光瞥向他，顯然比較低調。兩人都沒有表現出敵意，更像是對新來的成員有些好奇。
「是的。」他用魯恩語回答道，「我剛觸碰到一個圖鐸時期的燭台，就被光芒包圍，來到了這裡。」
「你們也是？」他隨即反問道。
黑髮男子環視四周，在其他兩人默認由他回答後才開口道：
「都是如此，但我們比你早一些，這已經是第二次……聚會了。」
「聚會？由誰組織的？」
羅塞爾立即反問道，目光卻不住看向長桌上首那道身影，內心已有了答案。
果然，黑髮男子用一種蘊含著畏懼和崇敬的語氣回答道：
「當然是祂。
「偉大的『愚者』先生。」