第43章 扮演與一千金幣
「如果有紳士打算向你發起邀請，他們會先脫帽致敬，再低聲詢問你的監護人，最後再向你伸出手，而你，絕對不能主動抬手示意他……索倫小姐，你有在聽嗎？」
「在，在聽！不能主動發出邀請，只能等待對方是吧？」
昏昏欲睡的夏洛特被一聲呼喚驚醒，低頻率工作的大腦瞬間恢復正常思緒，昂著脖子回答道。
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她此刻正坐在家中的小會客廳里，跟著一位臨時請來的女眷學習舞蹈與成年後的社交禮儀。
這些是貴族少女的必修課，原本的夏洛特早已學過，可成年後的社交場合又有許多不同的講究，比如正式舞會中每支舞的順序與邀約規則，大型沙龍上如何與異性保持合適距離又不讓對方傷心，出行與拜訪他人時怎樣做才不會顯得沒有教養、過於失禮……
教授這些知識的是一位名叫黛莉亞·佩里的女士，她三十多歲，一頭棕色長髮，皮膚白皙，眼角已經有了細紋，是索倫男爵那位過世姑媽家的女眷，在這座宅邸度過的年月比索倫父女還要長。
看著黛莉亞淡綠色的眼眸，夏洛特猜測對方大概有一點索倫血統，只是比自己還要稀薄許多。
而半個月後就是夏洛特的十八歲生日，是她在某個貴族舞會上正式亮相的日子，這是所有因蒂斯貴族少女成年後的第一道關卡，通常會由母親或家中其他已婚女性長輩陪同，但夏洛特兩者都沒有，黛莉亞反而成了最佳人選。
見這位馬上就要面臨社交界重要「考試」的少女仍有些不以為然，黛莉亞嘆了一聲，繼續說道：
「成年之後，你就不能再像現在這樣什麼事都依賴男爵閣下了。無論是舞會中向你獻殷勤的紳士，還是沙龍里對你表現善意或敵意的女士，都需要你獨自應對。」
敵意？誰敢這樣做，我只要瞪一瞪眼，他應該就會被嚇跑吧……夏洛特腦中突然浮現狩獵場上那些聽話的獵犬的模樣，忍不住動了動嘴角，旋即壓下這些屬於非凡者的優越感，表情認真地點了點頭。
哪怕她能晚上翻牆去參加地下聚會，和「淨化者」合作逮捕邪教徒，可一旦回到正常社會，還是需要學習如何婉拒男士的邀請，化解其他貴族小姐的暗諷，同時還不丟自己，不丟索倫男爵的臉面。
這處貴族之間的戰場，非凡能力有一點用，但不多。
就在這時，黛莉亞稍微收了收裙擺，挺胸抬頭走到夏洛特面前，微微欠身，伸出右手：
「索倫小姐，我可以邀請你跳這一支舞嗎？」
夏洛特立刻明白這是要模擬正式舞會中的邀舞過程，於是按照剛才一邊耳朵進一邊耳朵出的禮儀課程起身，微笑著頷首回答：
「當然可以，黛莉亞女士。」
她用兩根手指搭著黛莉亞虛握的手掌，被引導著來到會客廳中央，在對方低聲哼起的旋律中跳起了小步舞，兩人的裙擺隨著步伐輕輕擺動，鞋跟落地時發出規律的聲響。
夏洛特最初還擔心會踩錯節拍，畢竟自己上一次和他人跳舞還是在大學畢業時邀請暗戀的同班女生，可真正開始後，她發現這具身體遠比想像中可靠，腰背能自然挺直，腳步也能跟著黛莉亞的節奏調整，甚至連轉身時裙擺該如何避開對方都不需要大腦來思考。
一曲結束，黛莉亞將她送回落座的位置，才結束扮演，滿意地點了點頭：
「柔韌性和身體控制都很不錯，臨場也沒有膽怯，只要別在真正的舞會上走神，就不會出問題。」
可能是魔藥的效果，還有這具身體的本能……夏洛特在心裡補充道，臉上則露出害羞的笑容：
「多虧黛莉亞女士的教導。」
「不要把這種話用在我這裡，」黛莉亞輕輕搖頭，「把它留給舞會上那些自尊心脆弱、又偏偏喜歡教導年輕小姐的男士吧。」
訓練告一段落後，夏洛特走向隔壁小廳，準備吃些茶點補充體力，順便放鬆一下笑得有些僵硬的臉，可她剛穿過門廊，就聽見角落傳來壓低聲音的爭執。
「這本就是你該做的！」
「可昨天也是我在整理，前天也是……」
「新來的總要多學一些，難道你想被老爺趕走嗎？」
夏洛特放緩腳步，看向聲音傳來的角落。
一名年紀稍長的女僕正一臉不耐的表情訓斥著另一個剛來不久的年輕女僕，後者臉色漲紅，低頭無力地反駁著。
見有人靠近，兩人同時停止了爭執，慌忙行了一禮，準備從側門離開。
夏洛特原本不想插手，但轉而想起了「仲裁人」這個魔藥名稱代表的含義，心中一動。
「等等，」她開口叫住兩人，語氣中帶上了一點威懾的意味，「把事情說清楚。」
年長女僕顯然有些緊張，先開口解釋說新來的女僕最近總是動作太慢，影響了整層房間的整理，自己只是提醒她，後者則小聲辯解，說原本屬於兩個人的工作最近常被推給她，尤其是擦拭餐具、整理客房這些最耗時間的雜活。
夏洛特沒有立刻做出判斷，而是繼續追問具體的工作事項，又讓兩人把今天的任務從早晨開始一項項說出來。很快，她就發現真正的問題並不是誰偷懶，而是索倫宅邸沒有女僕長，男管家很難細緻地分配女僕之間的雜務，資歷較深的人可以隨意指揮新人，自然就占了便宜。
歸根結底還是沒錢鬧的，父親要是肯每年多花1000費爾金，請一位像黛莉亞女士那樣有經驗的人擔任女僕長，這種事哪還需要我來操心……夏洛特腹誹了兩句，稍加思索便做出了裁定。
「以後客房由你們每日輪流整理，擦銀器每周三次，由兩人共同完成，你既然更熟悉宅邸，應該合理分配任務，而不是全推給新人。」夏洛特向年長女僕說完後，又看向新女僕，「至於你，也要多向她學習，儘快熟悉這裡的工作。」
她的語氣在「仲裁人」讓人信服的氣質影響下顯得格外有分量，兩個女僕對視一眼，都低頭答應下來，臉上那種不服氣和委屈的表情逐漸淡去。
夏洛特看著她們各自離開，心底浮現一種和半個月前殺死朱利安，並在對方耳畔宣告自己無罪時類似的滿足感。
這段時間，她一直在思考扮演的含義，也試著在日常生活中尋找相應的機會。她發現，當自己面對爭端，聽取雙方說法，找出真正的爭議點並給出相對公平的裁決時，周圍人的反應會帶來一種微妙的反饋，像是魔藥的力量因此變得更加容易被她掌握。
這種感觸非常輕微，但夏洛特卻能準確地捕捉到，她不確定是不是每個非凡者都有類似經歷，也不知道教會為什麼不向每個非凡者都做出指導，但如果持續這樣下去，或許根本不需要三年，只要大半年，最多一年，她就有可能真正掌握服食的魔藥，做好晉升下一序列的準備。
這麼說來，維耶芙女士應該也掌握了扮演的訣竅，否則她六年前應該和我現在差不多大，按三年又三年的方法怎麼也沒法成為序列7……就在她有所猜測時，拉烏爾的聲音小廳另一端傳來：
「夏洛特。」
後者回頭，看見父親不知何時出現在門邊，顯然已經看到了剛才那一幕，他沒有評價女兒的行為，只是揮了揮手道：
「來我的書房一趟。」
夏洛特胸口一緊，懷疑父親是不是又要詢問自己最近的行蹤，或是從哪聽來自己私下去找羅塞爾的流言，但還是跟了過去。
書房裡，拉烏爾從旁邊帶鎖的柜子里取出一個裝飾精美的木盒，放到書桌上，示意夏洛特打開看看。
她帶著疑惑掀開盒蓋，映入眼帘的是一排排整齊疊放的金幣，其中除了常見的金路易外，還有一些更大、更厚，邊緣帶著細密鏈狀花紋，像是放大版金路易的金幣。
這是雙金路易，貴族存款和大額交易時常用的金幣，重量與面額都是普通金路易的兩倍，邊緣的鏈狀紋路則用來防止被剪邊減重。
夏洛特抬起木盒，憑藉重量粗略估算了一下，心跳都快了半拍。
足足一千金路易，折算下來約合兩萬四千費爾金。
這超過家裡一個季度的收入了，而除去所有開支，拉烏爾恐怕兩年才能攢下這麼多錢。
想到這裡，她疑惑地看向對方：
「父親，這是……」
拉烏爾神情柔和地回答：
「雖然你還有半個月才滿十八歲，但我想今天就是個合適的日子。
「這是你的成年禮物。」
夏洛特怔了幾秒，下意識合上盒蓋，內心湧現一種驟然暴富的不真實感。
她前段時間還因為花了十個金幣買下古物燭台而有些後悔，此時卻擁有了整整一千金路易。
如果那位出售燭台的神秘男子說的話屬實，這些錢已經足夠買下序列8的魔藥配方和相應材料了。
在愣神間，拉烏爾的目光落在她輕鬆托起木盒的雙手上，突然問道：
「你已經服下魔藥，成為非凡者了，對嗎？」