第72章 最後一步
第72章 最後一步
清晨的陽光透過窗簾縫隙落入臥室時，夏洛特在貼身女僕的呼喚中睜開了雙眼。
她機械式地坐到床邊，穿上柔軟的室內鞋，又像失去靈魂般完成洗漱，隨後張開雙臂，由萊拉將襯裙、束腰和居家長裙一層層套在身上。
整個過程中，她雙眼始終査拉著，動作準確卻缺乏生機，仿佛一個提前設置好程序、
時間一到就會自行運轉的機器人。
「小姐，抬一下手————」
「轉過來————」
「已經好了————」
聽見這句話，夏洛特才後知後覺地抬起頭，睡得迷濛的雙眼緩緩睜開，真正清醒過來0
我居然已經習慣衣來伸手、飯來張口的日子了————她打著哈欠走到梳妝鏡前，看著裡面那張屬於十八歲貴族少女的面孔，依舊有種難以形容的不真實感。
她的思維和記憶來自二十一世紀的地球，身體卻生活在工業革命尚未真正開始的時代，每天穿著長裙、乘坐馬車，由女僕服侍起居，暗中更是有著不止一層身份。
比如在神秘學意義上，她現在似乎成了「愚者」先生的信徒。
————又或許只能算聚會成員？
只是因為不小心接觸了那支來自第四紀的古老燭台，她的靈體就被拉入一片灰霧之上的宮殿，與另外四名來自不同國家、甚至不同大陸的非凡者參加了一場聚會。
造成這一切的「愚者」先生既沒有如教會內部記載的邪惡存在那樣，要求她獻祭其他人，或是索要金幣、財物，更沒讓她去侍奉某位好色的祭司，只會每隔四周將所有人召集到一起，哪怕不想交流，也可以全程坐在椅子上保持沉默。
如果祂真的是邪神，也是邪神里的道德楷模。
當然，夏洛特並不相信真的什麼都不用做，那位存在主動提供了獻祭與賜予的儀式，還把自己的尊名告訴了所有成員，顯然希望他們在現實中進行某種嘗試。
而那三段尊名是由靈體在灰霧中直接聽見的，像被刻進了記憶，想要故意遺忘都做不到。
好在經過一周的觀察，夏洛特既沒有聽見讓人發瘋的吃語，也沒產生傷害他人的衝動，精神狀態和身體都保持了正常，更沒有突然萌生炸掉城中軍械庫的想法。
她甚至嘗試往手背和額頭上各澆了一點聖水，除了感覺冰涼之外沒有其他不適。
看來暫時沒有被污染————但也可能是「愚者」先生的位格太高，普通聖水根本檢查不出來————夏洛特認真考慮後，決定先不向教會報告。
畢竟教會找不到灰霧上的其他成員，也無法順著祈禱見到「愚者」先生，唯一能抓的「邪教徒」只有坦白從寬的夏洛特·索倫，她可不會蠢到什麼事都沒發生就自投羅網。
而想到教會，她很快又回憶起了聖馬爾軍械庫發生的事情。
上周的爆炸與戰鬥結束後，由於關鍵情報來自夏洛特與N女士的接觸，她為了不變成「極光會」潛伏在教會內部的成員，果斷上交了那捲記錄著「治安官」魔藥配方和N女士留言的羊皮紙。
這樣既能減輕嫌疑，以後又不必為自己從哪裡得到序列8配方而編造謊言，堪稱一舉兩得。
畢竟配方這種東西，只要記在腦子裡就行，原件還在不在並不重要。
得到這些信息後，教會進行了更多的調查，據和夏洛特並肩作戰過的「淨化者」隊長多諾萬透露，軍方一位實力不弱的「占下家」途徑非凡者，以N女士親手寫下的信息為媒介，完成了一次占下，得到的結果是這位「極光會」成員已經離開了特里爾，至於她去了哪裡，有沒有其他陰謀，占下中沒有獲得有效啟示。
對此不太相信的「機械之心」在昨天，也就是又一個周六，前往了大學區的聚會地點，結果正如羊皮紙留言所說，N女士的地下聚會已經暫停舉辦，樓下的書店也沒有營業。
他們順著線索找到了書店老闆，可對方根本不認識什麼黑色短髮、容貌艷麗的女士，更不知道自己的店鋪二樓定期舉行著非凡者聚會，只是上周就決定這個周六休息一天。
很明顯，他受到了N女士提前留下的心理暗示，而宗教裁判所內部的資料又能確定，操縱陰影的能力與心理暗示並不同屬一個途徑，這意味著N女士除了序列不低外，身上大概率還攜帶了具備不同途徑能力的神奇物品。
根據這一判斷，教會最終要求普通的「淨化者」在調查這位極光會成員時，不能在沒有支援的情況下嘗試抓捕，一旦發現蹤跡立即上報，由專門的小隊處理。
至於那名被N女士稱作尼古拉的光頭男子，教會同樣查到了相關資料。
他應該是「獵人」途徑序列6的「陰謀家」，除了擁有強大的力量，近身格鬥能力以及多樣的火焰操縱方式外，還有編織陰謀、操縱局勢的頭腦。
從軍械庫里提前布置的爆炸和尼古拉所說的話來看，他真正的伏擊目標很可能就是N
女士，可惜精心準備的陷阱先被官方非凡者隊伍觸發，自己又被「守護者之盾」重創，最後應該死在了N女士手中。
好在被騙的不只有夏洛特，「淨化者」和「機械之心」收到的其他情報同樣有N女士從中引導，她主動參與行動、上交配方的行為不僅進一步洗清了嫌疑，還得到了特里爾的永恆烈陽教會認可，多諾萬甚至表示只要她願意，加入宗教裁判所，成為正式的「淨化者」成員也不是大問題。
可惜在被「愚者」拉入灰霧之後，她根本不敢答應這種事。
除此之外，經過這一連串事情後，夏洛特整整一周都沒敢在夜裡偷偷外出，既擔心真實造物主的信徒報復，又顧慮灰霧上的聚會會不會帶來其他影響。
拉烏爾顯然對女兒突然變得安分感到欣慰，趁機帶她參加了兩場貴族舞會，讓這位剛獲得繼承資格的年輕小姐初步進入特里爾的貴族社交圈。
而夏洛特對此實在提不起興趣。
舞會上總有衣著考究的年輕男士主動靠近，先稱讚她的容貌與衣著，再打聽索倫男爵的領地和產業，最後彬彬有禮地邀請她跳舞。
作為曾經的男人，夏洛特太清楚這些年輕貴族在打什麼算盤了，只能儘量婉拒，又或是禮貌地陪對方跳上一支舞，隨後藉口疲憊退到休息區域。
可就算如此，特里爾的開放還是讓她大開眼界，除了不時當著她面鑽進休息室的年輕男女，邀請她去花園賞花的貴族青年外，甚至有一位容貌秀麗的貴族女士熱情地請她參加只對女性開放的私人沙龍，語調與目光都不像單純討論文學和時尚。
要不是顧慮到自己的情況實在特殊，她當時差點就答應下來。
這大概就是身份帶來的痛苦————夏洛特對此頗為惋惜，唯一值得慶幸的是下周就會啟程返回蘇希特，不用再繼續參加更多的舞會。
不過在離開以前，她還有一件正事需要完成。
來到餐廳後，夏洛特一邊就著加了香草籽的熱巧克力將鬆餅送入口中，一邊看向正在閱讀信件的父親：「我今天想出去一趟。」
拉烏爾抬起頭，眼神中滿是懷疑：「去哪裡？要做什麼？」
這語氣怎麼像審訊犯人————夏洛特放下餐刀，認真解釋道：「這次是正常的出行，我會帶上萊拉和護衛，也不會在天黑後才回來。」
聽見她在「正常」上強調了語氣，拉烏爾臉上的狐疑反而更加明顯，不確定自己認為的正常和女兒心裡的是不是同一種東西。
見狀，夏洛特只能繼續道：「我想找一個了解出版行業的人，調查特里爾市民平時有沒有閱讀習慣，哪些內容最受歡迎，以後《蘇希特周報》想進入這片市場，總要提前做些準備。」
這是夏洛特從蘇希特離開前就提到過的行程之一，拉烏爾沉默片刻，終於點頭道：「讓車夫送你過去，不准獨自離開女僕的視線，更不許威脅她為你隱瞞行蹤。」
「沒問題。」
夏洛特立即答應，暗自鬆了口氣。
看來這一周保持乖巧確實有用，父親總算恢復了一點對她的信任。
而只要完成最後這一步，她來特里爾的主要目的就都達到了，接下來的道路也逐漸變得清晰起來。
重點當然是繼續扮演「仲裁人」，徹底消化魔藥，同時利用教會和非凡者聚會尋找「治安官」所需的材料。
「淨化者」們的認可也十分重要，在有神靈存在，正神教會掌握非凡之力的世界，哪怕是N女士這樣的強大非凡者，一旦被教會盯上也只能離開城市躲藏起來。
報紙的發展則會為她帶來持續的收入，不但能緩解家庭的經濟壓力，也能在購買後續配方、材料時提供不少幫助。
至於「愚者」先生與灰霧聚會，則要謹慎接觸，逐步獲取知識和資源，觀察獻祭與賜予儀式的結果，並確認那位「不屬於這個世界」的存在，是否真有能力讓她回到原本的世界。
想到這裡，夏洛特心情好了不少，加快速度解決了面前的早餐。
極速下墜的感覺中，克萊恩·亞伯拉罕穿過一層層翻湧的灰霧，看見了臥室內熟悉的書桌、窗戶和四周的牆壁。
靈體回歸身體的瞬間，他額角傳來一陣抽痛，忍不住抬手按住了腦袋。
穿越三個月以來，經過多次能力實驗和灰霧聚會的克萊恩已經知道，這種感覺意味著自身靈性接近枯竭，再硬撐，就要輪到耳邊的吃語或嘶吼，以及身體上的變化了。
這也是他剛才快速結束聚會的原因，說不定再過幾分鐘，他和「愚者」先生的雙簧就要唱不下去了。
唉，原以為上周成功晉升序列8「戲法大師」，增加的靈性已經足夠支撐更長時間的灰霧聚會，可出於好奇又拉來一位新成員後，相應的消耗也隨之增加————看來「算力」永遠都不夠用————克萊恩無聲自嘲了一句。
但想到剛才聚會上的成果，他內心卻逐漸興奮起來。
只要最後一步，「愚者」牌物流公司就能正式開張了，他說不定能提前為自己接下來一個，甚至兩個序列的魔藥鋪好路。
正想著，克萊恩耳畔突然傳來一陣窸窸窣窣的輕響。
來了嗎————他期待地搓了搓手，準備接收自己作為「愚者」的第一份祭品。
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