第13章 趙虎的刁難

  馮世伯眉頭皺了起來：「你現在是百戶，手上握著軍功，再熬兩年，升千戶不是難事。軍械庫是後勤，進去了就難有出頭之日，這不是自斷前程嗎？」

  「娘的病需要好好養著，弟弟妹妹還小，分家後家裡實在離不開人。

  軍營里操練緊，我怕顧不上她們，主要是爹的過世，讓我感觸很深。

  我發現前程，名聲，都比不上家人平平安安重要。

  所以請世伯務必幫幫忙。」

  「前程可以慢慢掙，娘只有一個。」石磊聲音沉了沉，「父親走得急，沒留下啥，如今家裡全靠我。只要娘能安好，弟妹能長大，哪怕從頭再來，我也認。」

  

  馮世伯盯著他看了半晌，忽然點頭，眼裡帶著讚許：「好個『百善孝為先』。你爹沒白養你。」他頓了頓，「也罷，先把家裡顧好。等你娘身子硬朗了，弟妹出息了，世伯再給你尋機會，保准讓你立軍功。」

  石磊心裡一松，又道：「能不能……調去您手下的軍械庫？」

  馮世伯眼睛倏地亮了。他早知道石磊悍勇，跟他爹石勇一個模子刻出來的，只是以前礙於石勇在世，不好把人攏到自己麾下。如今石勇不在了，趙虎又處處刁難，把這把好手收過來，將來若是有硬仗，豈不是多了個助力？

  「你想過來？」馮世伯笑了，「這有何難？」他站起身，「趙虎雖橫，但還沒膽子跟我搶人。你本就該在我這兒，以前是你爹固執，非說要讓你自己闖。」

  石磊連忙把銀票推過去：「世伯，這是一點心意。辦事總要托人情，您別嫌少。」

  馮世伯瞥了眼銀票上的數目，愣了愣——一百兩，可不是小數目，他估摸著是石勇留下的家底。他沒再推辭，收了銀票：「放心，三天內給你信。調去軍械庫是降職，趙虎巴不得你走，不會攔著。」

  「謝世伯！」石磊起身作揖，心裡的石頭落了地。

  出了馮府的門，陽光把影子拉得老長，石磊攥緊了手裡的空酒罈繩，心裡的算盤打得噼啪響。

  軍械庫的差事定了，往後有的是空閒。黑石堡周圍的山他熟，李嫣然識藥，倆人搭夥進山，采些肉蓯蓉、當歸之類的乾貨，攢下的銀子先置幾畝好田。軍屯裡最不缺的就是敢拼命的漢子，可糧倉一年比一年空，朝廷發的糧餉總拖著，到了青黃不接時，千戶都得陪著笑臉求那些有田的大戶借糧。

  他得做那個有糧的人。

  先買三畝水澆地，種上粟米和豆子，一年下來夠家裡吃用，還能剩點糶給軍屯。再攢些錢，把旁邊那片荒坡開出來，種上耐旱的雜糧，雇兩個長工打理。等田多了，軍屯裡誰不得高看他一眼？趙虎想卡他的脖子？到時候怕是得反過來求他勻點糧。

  至於軍械庫的差事，不過是個跳板。手裡有了田產，有了糧食，再憑著馮世伯的關係，調去管軍田或是糧草營，那才是能站穩腳跟的去處。到時候娘能安安穩穩養病，石蘭和小石頭能正經進學堂，李嫣然……她再也不用啃那拉嗓子的黑麵餅了。

  風從街口吹過，帶著點集市的喧鬧，石磊抬頭望了望天，日頭正盛。他加快了腳步，每一步都踩得踏實——這日子，得靠著山，靠著地，一點點掙出來。

  校場的黃土被烈日烤得發燙，踩上去像踩在燒熱的鐵板上。石磊剛從馮世伯家出來，身上的皂隸袍還帶著汗濕的痕跡，就被趙虎帶著兩個親兵堵在了校場入口。

  「石磊，你倒是會躲清閒。」趙虎抱著胳膊，三角眼斜睨著他，嘴角掛著嘲弄的笑，「弟兄們都在操練，就你敢曠營？」

  石磊心裡清楚，這是故意找茬。他早晨去集市給母親抓藥，上午去馮世伯家走動，中午回村還跟繼祖母那幫人鬧了場，算下來確實誤了下午的操課。但往常這種事頂多罰俸，哪會驚動趙虎這個千戶親自來堵人？

  「屬下有事耽擱，認罰。」石磊垂著眼，聲音平靜。他知道現在不能硬頂——馮世伯剛答應幫他調去軍械庫，這個節骨眼上要是被按個「抗命」的罪名，丟了軍籍，之前的鋪墊就全白費了。

  「認罰？」趙虎旁邊的劉富貴立刻湊上來，尖著嗓子道，「千戶大人，這小子怕是沒把您放眼裡！依我看，得重重罰！」

  趙虎瞥了劉富貴一眼，眼底閃過一絲滿意，隨即轉向石磊：「既然認罰，就別挑輕的。去，把那邊最粗的圓木背起來，繞校場跑三十圈。」

  校場角落堆著些練力氣的圓木，最粗的那根足有水桶般粗細，尋常壯漢別說跑三十圈，就是背起來都費勁。

  石磊的目光落在那根圓木上，指節微微收緊。他身高近七尺，常年練武，力氣比一般人大得多，但那圓木少說也有三百斤，三十圈跑下來，不死也得脫層皮。

  「怎麼？不敢？」趙虎嗤笑一聲，「還是覺得本千戶罰重了？」

  石磊沒說話，轉身走向那根圓木。劉富貴跟在後面，陰陽怪氣地念叨：「有些人啊，仗著老子是千戶就敢耀武揚威，真以為沒了靠山還能橫？」

  石磊彎腰，雙臂穿過圓木底部，猛地發力。「嘿」的一聲低喝里，三百斤的圓木被他硬生生扛了起來，壓在寬厚的肩膀上。

  肌肉瞬間繃緊，青筋順著脖頸暴起，連額角的血管都突突直跳。他穩住身形，邁開步子，朝著校場跑道走去。

  「跑快點！」趙虎在後面喊，「別跟個娘們似的磨蹭！」

  劉富貴也跟著起鬨：「大人您看，他是不是快扛不住了？我就說他撐不了三圈！」

  石磊充耳不聞，只是悶頭往前跑。黃土被沉重的腳步踩得飛揚，濺在褲腿上，混著汗水凝成泥漬。第一圈還好，憑著一股蠻力撐著；到第五圈時，肩膀已經被壓得發麻，像是有無數根針在扎；第十圈剛過，肺里像塞進了團火，每一次呼吸都帶著灼痛。

  他死死咬著牙，眼前開始發花，耳邊的風聲和趙虎的呵斥漸漸模糊。腦子裡只剩下一個念頭——不能停。

  停了，就前功盡棄了。

  等調去軍械庫，就有時間陪阿凝進山採藥。等攢夠了錢，就把村東頭那片荒坡買下來，改成良田。邊關缺糧，只要有了地，有了糧，別說一個趙虎，就是總兵都得敬他三分。到時候……到時候讓趙虎跪在他面前求糧，看他還敢不敢這麼囂張！

  這股念想像團火，在胸腔里越燒越旺。他猛地加快腳步，圓木在肩上發出沉悶的聲響，像是在為他鼓勁。