第30章 一百兩和五千兩

  劉富貴他爹和他娘被帶到了監軍營房旁邊的一間偏屋裡。

  屋子不大，四壁空空，牆上掛著幾張發黃的輿圖，桌上擱著一壺沏好的茶，兩個粗瓷茶杯。

  

  可兩位老人誰也沒心思去碰那茶碗。

  劉老漢蹲在牆角，兩隻粗糙的手搭在膝蓋上，手指頭不停地搓來搓去，把老繭搓得沙沙響。

  劉老婆子坐在條凳上，眼睛哭得腫成了核桃，眼眶裡頭已經沒有什麼淚水了，只剩下乾澀的紅血絲。

  他們的大兒子死了。

  劉富貴在世的時候，營里營外沒幾個人瞧得起他。

  他沒有真本事，帶不了兵打不了仗，只會跟在趙虎屁股後頭搖尾巴。

  同僚們當面客客氣氣喊一聲「劉士吏」，背地裡頭罵什麼的都有。

  可對這兩個老人來說，劉富貴是個孝順兒子。

  每月的餉銀拿回來，一文不少地交到老娘手裡。

  弟弟們吃不飽，他寧可自己餓著也要把乾糧省下來。

  逢年過節，再寒酸也要給二老扯幾尺新布做衣裳。

  老兩口本以為，兒子在趙千戶手底下混得不錯，兩個小兒子往後也能跟著沾光，

  好歹不用像他們一樣，一輩子土裡刨食。

  誰知道光沒沾上，大兒子的命先沒了。

  劉老漢蹲在牆角，渾濁的老眼裡頭翻來覆去地轉著一個念頭——不能就這麼算了。

  他兒子的命，不能就這麼白白沒了。

  門帘一挑，馬監軍走了進來。

  他進門的時候，臉上帶著一種恰到好處的疲憊，像是剛剛替誰操碎了心。

  眉頭微微皺著，嘴角往下撇，走到桌邊坐下，先嘆了口氣。

  「本官剛才跟趙虎談過了。」

  劉老漢猛地抬起頭來，劉老婆子也攥緊了衣角。

  馬監軍端起茶壺給自己倒了杯茶，不緊不慢地呷了一口，才繼續說道：

  「這個事兒呢，本官跟他說了半天。

  他現在被本官扣在營房裡頭，一開始嘴硬得很，說什麼都不認。

  本官拍了桌子，告訴他——你要是不認也行，那就按律法辦，革職查辦，該流放流放，該殺頭殺頭。」

  他頓了頓，滿意地看到兩個老人臉上露出了一絲希望的神色，然後話鋒一轉。

  「可是呢，趙虎說他拿不出多少錢來。

  他說他一個千戶，看著風光，實際上應酬開銷大得很，家裡頭妻妾成群，處處都要銀子，手頭緊巴巴的。

  他要是一口咬死了不認，你們就算告到上頭去，也未必能把他怎麼樣。

  趙虎畢竟是個千戶，朝裡頭也是有人幫他說話的。」

  劉老漢的嘴唇哆嗦了一下。

  「那……那我兒子就白死了？」

  「本官費了九牛二虎之力，總算是讓他鬆了口。」

  馬監軍從袖子裡掏出帕子擦了擦嘴角，像是在談一樁再尋常不過的買賣。

  「你們看看，賠你們一百兩銀子，行不行？」

  一百兩。

  劉老漢愣住了，他兒子一條命，就值一百兩？

  老漢的嘴唇翕動了半天，還沒來得及開口。

  劉老婆子先哭出了聲，聲音嘶啞地喊道：

  「我兒子一條命啊！一百兩？大人，一百兩能買一條人命嗎！」

  馬監軍的臉色立刻就沉了下來。

  他把茶杯往桌上重重一頓，茶水濺出來灑了一桌面，聲音陡然拔高了三分。

  「一百兩還少？

  你們知不知道，前線戰死一個百夫長，朝廷的撫恤銀子才五十兩！

  你兒子只是個文職吏目，連品級都沒有，本官替你們要來一百兩，已經是天大的面子了！」

  劉老漢被他這一吼，到了嘴邊的話又咽了回去。

  馬監軍見他們被鎮住了，語氣又放緩了些，像是在開導一對不懂事的老小孩。

  「再說了，你們兒子的死，說出來也不光彩。

  外頭多少人都看見了，是他親自把趙虎請進洞房去的。

  你說人家強迫你兒媳婦。

  可當時你們老兩口就在東院睡著，幾步路的距離，怎麼沒一個人出來報官？

  人家趙虎咬死了說是自願的，外頭的人也都說是自願的，你們拿什麼跟人家掰扯？」

  這話像一把刀子，不偏不倚地扎在劉老漢的心窩上。

  他張了張嘴，想說那不是自願的，想說他們老兩口是嚇得不敢出聲，想說那趙虎是個畜生。

  可話到嘴邊，全變成了毫無用處的沉默。

  「這一百兩，還是本監軍費盡口舌替你們爭來的。」

  馬監軍站起身來，居高臨下地看著兩個老人，語氣裡頭已經帶上了一絲不耐煩。

  「你們要是覺得少，不要也行。

  本官這就去回了趙虎，讓他自己來跟你們談。

  到時候他一兩銀子都不給，你們又能把他怎麼樣？」

  劉老漢渾身一激靈，幾乎是本能地從牆角站了起來，聲音又急又慌。

  「一百兩就一百兩！我們要！」

  劉老婆子也在條凳上拼命點頭，眼淚又涌了出來，一邊哭一邊說。

  「我們要……大人，我們要……」

  「這就對了嘛。」

  馬監軍的臉上重新浮現出笑容，走回來拍了拍劉老漢的肩膀。

  力道不輕不重，像是拍一隻聽話的牲口。

  「不過呢，有一件事本官得提前跟你們說清楚。

  這個事兒，不能對外聲張。

  你們拿了銀子，就得把嘴閉嚴實了。

  趙千戶不會往外說，本官也不會往外說。

  這是軍營裡頭的醜事，傳出去丟的是邊軍的臉面。

  你們兒子生前做了什麼，你們自己心裡最清楚，真要鬧大了，丟人的不只是趙虎。」

  劉老漢連連點頭，嘴唇蠕動著，反覆念叨著。

  「我們不說、不說……只要銀子能拿到手，我們什麼都不說……」

  他心裡頭翻來覆去地算著，一百兩省著花，閉眼前都花不完。

  大兒子已經死了，活不過來了。

  可兩個小兒子還在，有了這筆銀子，就能供他們讀書。

  說不定將來能考個功名，做個官。

  哪怕做不了官，做個小吏也行，總比一輩子在地里刨食強。

  大兒子生前最疼兩個弟弟，他要是泉下有知，也會同意的。

  馬監軍看著兩個老人臉上，那副徹底被馴服的神情，滿意地點了點頭。

  他端起桌上那杯已經涼透的茶，一飲而盡，轉身挑開門帘走了出去。

  他沒有急著去趙虎那邊，而是在院子裡站了片刻，理了理官袍的領口，把臉上的表情重新調了調。

  從剛才面對老人時的不耐煩，切換成了一種公事公辦的無奈。

  然後他推開了關押趙虎那間營房的門。

  趙虎正坐在椅子上，手上腳上都帶著鐐銬，整個人像是被拴在磨盤上的驢，動一下都嘩啦作響。

  他看見馬監軍進來，立刻坐直了身子，眼睛裡帶著急切和探詢。

  馬監軍走到他面前，沒坐，站著開口說了一句。

  「那倆老人說了，要五千兩銀子。」

  趙虎差點從椅子上蹦起來。