第125章 許家父女
姜晚心頭微動——小夏花？
這事兒怎麼還跟她扯上了？
指尖在茶盞沿上輕輕蹭了下，她臉上半分異樣沒露，語氣淡得像聊院裡的花。
「自然知道，就是劉醫女身邊那個小徒弟，常跟著到各院瞧病，在府里人緣不錯。」
丁嬤嬤點了點頭，身子微微往前傾了傾。
「正是她，老奴想起這一樁，倒是因為她父親。如今雜役堂的副管事，就是她爹。」
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姜晚端茶的手微頓。
雜役堂副管事？
她把茶盞穩穩放回桌上，碗蓋撥著水面浮沫，動作慢悠悠的，問得也漫不經心。
「這人是什麼來路？」
丁嬤嬤垂著眼，指尖攥著腰間素色帕子，像是在腦子裡翻壓箱底的舊帳，頓了好一會兒才開口。
「他叫許濟，冀州人。」
「六年前湖州鬧饑荒，城外流民鋪了滿地，一眼望不到頭。伯府要聯合官府施粥賑災，人手差得厲害，老太太和顧太太便命老奴帶著幾個管事出城招募。」
「他就是那時候被選進來的。」
說這話時她語氣慢了半拍，眼神飄向窗外，像是眼前又浮現出當年的場景。
「老奴到現在都記得清楚，那人當時破衣爛衫，臉瘦得顴骨高高凸著，站在烏泱泱的流民堆里，不起眼得像顆塵土。」
「可他懷裡護著的小閨女，看著才五六歲，衣裳雖舊，漿洗得發白髮軟，卻連個像樣的破洞都沒有。頭髮梳得整整齊齊，鬢邊還插了根狗尾巴草編的小簪子。」
「老奴當時就多瞅了兩眼。」
丁嬤嬤收回目光，聲音放沉了些，「鬧饑荒的年月，人餓紅了眼，賣兒賣女的都有，能顧著自己活命就不算容易。」
「偏他一個大男人，自己餓得站都站不穩，還惦記著給孩子掖衣角、擋太陽。」
「後來老奴又找了幾處他打過短工的工頭打聽，都說他做事踏實，手腳也乾淨。」
「戶籍路引查了也對得上，便把人留下了。」
姜晚沒插話，靜靜聽著。
碗蓋輕輕磕了下茶盞沿，發出一聲細響。
丁嬤嬤見她沒打斷，膽子便大了些，接著往下說。
「人留下之後，果然沒看錯。」
「許濟每日天不亮就起身，里外忙活，髒活累活從不挑揀，也從不跟旁人爭長短。」
「當時招進來那一批幾十號人，就數他最肯下力氣。」
「後來饑荒過去，府里用不上那麼多人，要裁一批臨時招的，老奴跟管事們合計了好幾回，最後留了三個，許濟是頭一個。」
伯府留外人的規矩向來嚴。
不是家生子，不是走門路塞進來的，身世、來歷、家底、有無遠親近眷，一樁樁一件件都得查得明明白白。
想到這兒丁嬤嬤頓了頓，有些不自在地咳了聲，臉上掠過一絲尷尬。
畢竟她就是因為收了好處，放人進來害了顧太太，而被趕到莊子上的。
「許濟那事前前後後折騰了小半個月，才落了契入了府籍。」
「不過他也確實爭氣。」丁嬤嬤嘆了口氣，語氣裡帶著幾分真心讚許，「進府之後做事越發有眼色，不像剛來時只顧埋頭蠻幹。」
「該出頭的時候不縮，不該問的半句不多嘴。」
「沒兩年就在雜役堂站穩了腳，一步步熬到了副管事的位置。」
她說完這話，悄悄抬眼瞥了下姜晚的臉色。
指尖把帕子攥得更緊了些。
像是在等她評判，又像是在等她追問。
姜晚沒接她的話，指尖在桌沿輕輕點了下，轉了話頭。
「那小夏花，後來怎麼被劉醫女收作徒弟了？」
丁嬤嬤像是早等著她問這句，話接得飛快，臉上也多了點神色。
「說起這個，在府里也算一樁奇事。」
「許夏花跟著她爹進府那年才六歲。府里原本不收這么小的孩子，可許濟一個男人當差，又當爹又當媽，實在顧不過來。」
「顧太太瞧著小姑娘確實懂事，格外開恩，許她白日裡進府做些輕活，也算貼補家用。」
「那孩子性子倒跟她爹一模一樣，穩當，踏實，話少，從不惹是生非。」
「後來有一回——」
丁嬤嬤頓了頓，搖了搖頭，像是也記不清具體細節。
「一場意外，也不知她當時怎麼就入了劉醫女的眼。」
「劉醫女那人，太太您也知道，眼光挑得很。」丁嬤嬤撇了撇嘴，「府里多少人想把孩子塞她跟前學本事，她連眼皮都不抬。」
「偏就在府里轉了一圈，看中了許夏花。」
「當場就說要收在跟前做徒弟，教她認藥辨方。」
「那孩子也真爭氣。」
「腦子靈，學得快，記性還好，像是天生就該吃這碗飯。」
「沒兩年就能跟著劉醫女，在內宅各房走動。」
「上到老太太的正院，下到最偏的雜役房，就沒有她沒去過的地方。」
「府里上上下下，沒人不認得她。」
一番話說完，屋裡靜了下來。
茶盞里的熱氣慢慢散了，浮起一層薄煙。
姜晚沒說話。
腦子裡卻已經轉了好幾個圈。
許濟，雜役堂副管事。
經丁嬤嬤的手，顧太太點頭入的府，根基扎紮實實扎在外院。
許夏花，劉醫女的嫡傳徒弟。
常年在內宅晃，各院都能進，來去自由，連老太太的院子都能踏足。
父女倆一個管外院雜役調派，人手往來全在眼底。
一個在內宅四處走動，各房動靜都能聽見。
加起來，整個伯府前後院，幾乎沒他們踏不到、摸不著的地方。
偏這兩人出身流民。
入府的時機，剛巧卡在六年前那場饑荒之後。
太巧了。
巧得讓人心裡發緊。
姜晚端起茶盞抿了一口，茶水微涼。
餘光漫不經心地掃過丁嬤嬤的臉。
當年核查許濟底細的人，如今還在不在府里？
若他這份「乾淨」，從一開始就是有人刻意鋪好的呢？
這念頭冒出來，壓都壓不住。
她壓下翻湧的心思，語氣聽不出半分異樣。
「除了許濟，當年一併招進來、最後留用的，還有誰？」
丁嬤嬤掰著手指頭，一個一個報名字。
「趙三李四是另外留下來的兩個，都在府里當差，分到了不同的管事房。」
「還有許多，都已經被裁掉了，當時還有兩個沒熬過去，得了病發急症走了。」
姜晚一個一個記在心裡。
名字、去處、現狀，一一對應好。
「這幾個，你確定都是六年前那一批？」
「確定。」丁嬤嬤點頭點得毫不猶豫，「旁的年份老奴或許記混，可那一年鬧得凶，招的人也最多，老奴記得牢。」
姜晚沒再追問。
心裡的線團，又多繞了好幾圈。
六年前，饑荒，流民。
顧太太親批入府。
她指尖輕輕叩著桌面，忽然想起秋棠。
秋棠跟許夏花走得近。
近到時常能聽見秋棠提起她，說她性子好、懂的多，連閨房裡的小事都願意跟她說。
從前她只當是小姑娘脾性相投，沒往心裡去。
可若這份親近，從一開始就是刻意的呢？
若秋棠的一舉一動，早就通過許夏花，傳到了別人耳朵里呢？
這念頭一冒出來，就再也壓不下去。
後背隱隱泛起一絲涼意。
姜晚不動聲色地收回思緒，把所有猜測都牢牢按在了心底。
面上已經恢復了平日的平靜，像是什麼都沒想過。
「今日辛苦嬤嬤了。」她放下茶盞，語氣平和，仿佛方才聊的不過是些家長里短的閒話。
丁嬤嬤忙起身：「老奴不敢當，太太問到，老奴不過是盡本分罷了。」
她又行了個禮，直起身時，忽然輕聲道：「大太太，老奴斗膽說一句。」
姜晚看向她。
「老奴這些年，心裡一直不安穩。」
丁嬤嬤的聲音有些發澀，「當年若不是老奴犯渾，也不至於落得今日，老太太待老奴的恩情，老奴這輩子還不上。」
「有些事，老奴原本以為會爛在心裡。今日能跟太太說出來，老奴心裡頭鬆快了許多。」
姜晚沒接話。
看著丁嬤嬤泛紅的眼眶，心裡門兒清。
這番話，半是真心愧疚，半是藉機示好。
一個失了勢的舊仆，在冷清莊子裡熬了這麼些年，連個說話的人都沒有。
好不容易等到主子上門問話，自然要抓緊機會表忠心，盼著能被重新記起來。
說不上動容，也說不上厭煩。
大宅門裡的人情往來，從來都是各取所需。
她能用得上丁嬤嬤的舊記憶，丁嬤嬤也盼著她的照拂。
公平得很。
「你在莊子裡好生住著。」姜晚站起身，理了理衣襟，「翠兒再過幾個月，也會過來。」
丁嬤嬤猛地抬頭。
臉上滿是錯愕，眼睛瞪得圓圓的。
嘴巴張了張，半天沒發出聲音。
好半晌才顫著聲，磕磕巴巴地問：「翠兒？那、那丫頭……還活著？」
姜晚沒細說前因後果。
只丟下一句：「你提前有個準備，到時候也好照應她。」
說完也不等丁嬤嬤回應，轉身就往門外走。
門開到一半，她忽然回頭。
似笑非笑地看了丁嬤嬤一眼。
「有個人作伴，總好過整日對著院子裡的老梅樹發呆。嬤嬤說呢？」
丁嬤嬤眼眶一熱。
喉頭哽得說不出話，只重重地點頭，點得額頭的碎發都跟著晃。
姜晚收回目光，推門走了出去。
身後傳來壓抑的、極輕的抽泣聲。
廊下，溫管事正和旁邊的春語聊著什麼，聽見響動，抬頭迎了上來。
「太太可要去偏廳歇歇？」
「不了。」姜晚往院外走，「後罩房還空著吧？」
溫管事跟在後頭：「空著。後罩房一共三間，都空著。」
「過幾日我差人送些家什過來，把後罩房收拾出來，被褥帳幔，都按有身子的人來備。」
溫管事腳步一頓，隨即應道：「是。老奴一定辦妥。」
他跟在老太太身邊多年，知道什麼該問，什麼不該問。
大太太不說，他就不問。回頭差人送東西來的時候，自然知道該怎麼辦。
姜晚走到後門口，回頭看了看這處莊子。
青磚灰瓦，兩樹老梅，牆角的一畦冬青長得齊整。
再過幾個月，翠兒就要住進來。
丁嬤嬤一個人孤寂久了，給她送個伴。
老夫人到底還是顧念舊情的。
姜晚收回目光，轉身上了馬車。
車簾落下前，她朝外瞥了一眼。
溫管事和祝嬤嬤並肩站在後門口，恭恭敬敬地目送，腰彎的弧度、臉上的神色，半點差錯都沒有。
「去感恩寺。」姜晚吩咐。