第3章 疑人不用，用人不疑！
校場高台邊緣，督糧同知周承祿抱著雙臂，斜眼看著下方整隊的五十名死囚兵卒，嘴角勾起一抹極盡輕蔑的冷笑。
「一群上不了台面的爛魚雜魚，陪著一個不知天高地厚的紈絝去黑石堡送死罷了。」周承祿語氣里滿是譏諷。
「還在裝模作樣喊什麼口號。」
「真當頂著個國公府世子的名頭，就懂行軍打仗了？」
身側隨行的士卒連忙彎腰附和，臉上堆著諂媚的笑：「大人說得半點沒錯。」
那士卒抬眼。
接著說道：「三個月前撤回來的士兵就說，那黑石堡城垣低矮，牆體風化開裂，還多處都塌了缺口，平日裡連流民都懶得進去。」
「真要是天狼蠻族大軍南下，依我看，只需區區十個蠻兵，就能踏平他們。」
周承祿淡淡頷首，眼底儘是坐等看戲的冷漠。
在他眼裡，王勝一行人此番去黑石堡，等同於埋好了棺材自尋死路。
他嘴角露出一股詭笑。
「不過這柱石縣的天也快變了！」這句話聲音極低，只有他自己聽得見。
說完他便回到了屋內，很快一隻信鴿從他的窗外飛出。
另一邊，張魁收斂了神色，轉頭重重拍了拍王勝的肩膀。
「走吧。」
「我已經吩咐手下帶你去後勤庫房領取制式兵器和甲冑。」
「破例給你備了五輛糧車，還有夠你手下五十人吃喝整整三個月的糧草。」
王勝鄭重拱手行禮：
「多謝張校尉照拂。」
他心裡清楚北地邊城的補給規矩：邊關屯軍常規糧草補給，歷來都是兩月一發。
張魁平白多批一個月糧草，在這物資緊缺、糧草管控極嚴的邊境，已經是頂格的人情和偏袒。
「都過來。」
王勝轉過身，對著身後五十號人揚聲開口。
方才管理他們的士卒已經卸掉了這五十死囚兵手腳上沉重的鐵鐐。
眾人紛紛活動著僵硬酸脹的手腕腳踝，積壓數月的牢獄戾氣和虛弱感散出去大半。
此刻他們看向王勝的眼神滾燙又虔誠。
在他們眼裡，這個憑空救下他們性命、給他們重獲自由機會的年輕屯長，和下凡救世的菩薩沒什麼兩樣。
「跟著我，去領裝備、拉物資。」
一行人浩浩蕩蕩趕到邊城後勤軍備庫房。
看守庫房的小兵領著眾人進門。
王勝朗聲吩咐：「所有人，制式環首刀一把，長弓一張，箭矢三十支，皮甲一套。」
他又邁步往庫房深處走，目光掃過堆放整齊的軍械，一眼瞥見庫房西北角堆著一大片密封的粗陶大罈子，高矮不一，封口嚴實。
王勝抬手指向那片罈子，扭頭問身邊的庫管小兵：「那些罈子里裝的什麼？」
小兵順著他的指尖看過去。
漫不經心答道：「嗨，那堆東西啊。」
「左邊一排大罈子是火油，行軍守城用來縱火、照明都能用；右邊那一片是散裝硫磺粉。」
他頓了頓：「本來是夏天營房驅蛇驅蟲用的。」
「這都十月底了，北地寒霜都下來了，蛇蟲早就全部冬眠，壓根用不上，就一直堆在角落落灰。」
王勝眼底閃過一絲不易察覺的算計。
他沒有過多解釋，直接揚聲喊：「黑鼠！」
身材瘦小、腿腳麻利的黑鼠立刻跨步出列，聲音洪亮：「屬下在！」
「帶三個人去營里找三輛驢車過來，越快越好。」
「得令！」
黑鼠身子一竄，一溜煙衝出庫房。
緊接著王勝再度開口：「鐵匠！」
體型魁梧、手掌布滿老繭的鐵匠劉鐵立馬應聲而來：「屬下在！」
「帶上五個手腳麻利的弟兄，把角落所有火油、硫磺粉全部裝車，能搬多少搬多少，一點不留。」王勝指著牆角吩咐。
視線掃過腳邊一堆小號密封陶罐，又補了一句，「這些小陶罐一併裝走。」
庫管小兵當場懵了，忍不住上前勸阻。
語氣帶著不解：「王屯長，火油帶走我能理解，守城能禦敵、夜裡能照明。」
「這硫磺粉沒必要大費周章搬運吧？冬臘月蛇蟲絕跡，壓根用不上。」
「明年開春回暖，再來拉也完全來得及，何必現在白費力氣？」
王勝隨意擺了擺手，目光掃視庫房其他物資：「沒事，先裝車帶走，備著總有用得上的時候。」
他沒必要跟一個庫房小兵解釋自己的想法。
穿過軍械堆放區，隔壁庫房隔間擺滿了晾曬歸類好的野生中藥材。
王勝眼睛一亮，轉頭朝著門外還在穿戴甲冑的眾人喊道：「郎中！」
郎中周濤連忙應聲：「哎，小人在，屯長您吩咐。」
「帶兩個人，去打包金瘡藥、止血散、治風寒的藥材。」
「這些是咱們所有人的保命底子，多多益善。」
「好嘞屯長！」
周濤不敢怠慢，立馬招呼人手分揀藥品。
王勝隨意掃視藥架，忽然注意到庫房最內側，有一組木架單獨隔離開，和其他常規藥材遠遠分開，上面堆放著好幾袋封口的粗麻布袋，氣味隱晦刺鼻。
他隨口向身邊的周濤發問：「那個架子為什麼單獨隔開？」
「麻布袋裡裝的什麼東西？」
周濤走近去翻看了一下：「回屯長，這隔離的架子上，全是毒物：斷腸草、腐心藤、麻暈草一類的烈性毒草。」
「這些毒草藥性猛烈，誤食致命，所以和其他治病的藥材分開，估計是怕弄混了毒死自己人。」
王勝眼底精光一閃，
「毒死人！」
「好！」
語氣毫不猶豫，「全部裝車帶走。幾麻袋毒草，一樣不留。」
這話一出，旁邊的庫管小兵徹底傻眼了。
瞪大雙眼：「王屯長！」
「您搬這些劇毒草藥幹什麼？這東西碰不好都能傷人！」
王勝隨口扯了個不痛不癢的藉口：「嗨。」
「我聽說黑石堡地處山溝，荒郊野嶺耗子遍地，到時候糧食被耗子啃壞得不償失。」
「我拿這些毒藥去毒耗子。」
「反正放這庫房落灰浪費，不如我拉走派上用場。」
小兵恍然大悟，「哦！」
「原來毒耗子用，那確實有道理！」
沒人看透王勝心裡的算盤。
沒過半個時辰，所有人物資清點裝車完畢。
五輛馬車滿載糧草、制式盾牌和成箱箭矢，排在最前面；
後面三輛驢車鼓鼓囊囊，堆滿密封陶壇和各類藥材、劇毒草料。
王勝沉聲下令：「出發！」
一行人踏出庫房，行至大營正門。
營門口，三道身姿曼妙的女子身影靜靜佇立，早早在此等候。
三人排場截然不同。
最左側的蕭蘭，一身大紅未卸的喜服。
胭脂淡掃，眉眼含媚，那一身正紅嫁衣襯得她肌膚白得像冷玉。
領口衣襟微微敞開，身段凹凸有致，纖腰收得極細，高挑的身形把喜服撐得恰到好處，裙擺隨風微動，露出一截白皙修長的小腿。
身後跟著一婢，還有一個中年僕從和一個老頭，兩輛精緻馬車停在身側：一輛供人乘坐歇息，另一輛滿滿當當堆滿精製糧食和貼身補給。
中間的蘇巧一身紅衣獵裝，英氣颯爽。
身後整整齊齊站著四名佩劍牽馬的精銳女衛，同樣備好了一整車行軍糧食，裝備規整。
唯獨最右側的林清芝，一身大家閨秀長裙，身側只跟著貼身丫鬟小翠，孤零零一輛代步馬車，身後沒有半分糧草輜重。
王勝掃過三人，忍不住輕笑一聲：「喲，還真一個個鐵了心要跟著我去黑石堡。」
「還算懂事，都自備一車糧食。」
「呃，不對」他斜著脖子看了看，林清芝的馬車後面沒有糧車。
「哎，到底是大家閨秀，不懂形勢。」
林清芝心思細膩，當場捕捉到王勝的眼神，也清楚自己比另外二女準備不周。
她提著裙擺快步走上前，眉眼溫順，帶著幾分羞怯看向王勝。
「王勝哥哥。」她聲音輕柔軟糯。
「我和小翠飯量極小，就沒有採買籌備糧食，不過我帶了銀錢。」
說著，她伸出纖細白皙的手指，從袖口貼身的繡紋袖袋裡，小心翼翼掏出五張印刷規整的大額銀票，雙手捧著遞到王勝面前。
「這是我出門隨身攜帶的全部積蓄，就剩這些了，全都給你。」
王勝伸手接過，低頭掃過票面，瞳孔微微一縮。
「好傢夥，每一張都是面值一百兩，這五張就是五百兩。」
在物資匱乏的平陽縣城，這就是一筆巨款。
一旁的小翠急得輕輕挽住林清芝的胳膊，壓低聲音。
「小姐！」
「這可是夫人給您存的嫁妝銀子！」
「出門就帶了這些，您怎麼全都拿出去啊……」
聲音不大，剛好清晰落進王勝耳朵里。
王勝挑眉，看著眉眼含羞的林清芝。
嘴角勾起一抹直白的笑：「嫁妝提前交到我手裡，和以後給，沒區別。」
他眼下最缺兩樣東西：錢財、可用人手。
這筆雪中送炭的巨款，他沒有道理推辭。
林清芝臉頰唰地染上一層緋紅，耳根發燙，垂著眉眼偷偷抿嘴笑。
心裡甜滋滋地：「他這話的意思，就是認可我了。」
「收下我的嫁妝，日後定然會娶我。」
王勝拿著銀票轉頭看向隊伍後方，「劉鐵！」
劉鐵立刻跨步出列，快步跑到馬前抱拳：「屬下在！」
王勝把手裡五百兩銀票直接塞進他掌心。
「你帶四個可靠的兄弟立刻進城。」
「把城內所有鐵匠鋪庫存的鐵礦石，全部買斷，裝車運出來。」
「我們在前放慢行軍速度等你們。」
「你們辦完事情，立刻追上隊伍匯合。」
全場瞬間安靜下來，所有人都愣住了。
蘇巧皺起眉頭，滿眼不解盯著王勝。
心裡滿是疑惑：「五百兩巨款，隨手交給一個剛從死囚營出來的陌生士卒？」
「他就這麼放心？」
「不怕劉鐵拿著巨款直接跑路消失嗎？」
掌心裡攥著一沓銀票的劉鐵，更是當場僵在原地，瞳孔震顫，呆呆站著一動不動。
他這輩子，從沒觸碰過這麼大一筆銀子。
更不敢相信，剛認識不到半個時辰的新屯長，會把這麼多錢交給自己。
王勝一眼看穿他的顧慮：「你是不是在想，我就不怕你拿著這筆錢，帶著弟兄們直接逃走，銷聲匿跡？」
劉鐵喉結滾動，低頭不敢答話。
這是所有人心底的疑問。
王勝朗聲一笑，聲音清亮，「我王勝用人，向來疑人不用，用人不疑！」
「當初篩選你們五十人的時候，我就把你們心性摸透了。」
「你劉鐵，本性忠厚老實，重情重義。落在死囚營淪為罪卒，不過是亂世身不由己，被世道連累罷了。」
簡簡單單幾句話，直接戳中劉鐵心底最軟的地方。
劉鐵眼眶唰地泛紅，眼底瞬間蓄滿熱淚。
他在苦寒的北地邊城死囚營熬了大半年，受盡官吏欺凌、旁人白眼。
從上到下，沒人把這群死囚當正常人看待，人人鄙夷唾棄，沒人在意他們的品性、他們的苦衷。
眼前這個年紀輕輕的新屯長，第一次見面，就看透他的本性，毫無保留信任他，把巨款託付給他。
不止劉鐵。
身後五十名剛摘掉鐐銬的兵卒，全部心臟猛烈狂跳，胸腔熱血翻湧。
積壓許久的自卑和屈辱，在這一刻盡數消散。
他們忽然覺得，哪怕跟著這個男人戰死在荒涼的黑石堡，也值了。
劉鐵猛地彎腰重重抱拳，聲音沙啞卻字字鏗鏘：
「屬下！必不辱使命！」
說完，他小心翼翼把銀票貼身收好，點了四名精幹弟兄，轉身快步朝著城內狂奔而去。
十步之外，蕭蘭將全過程盡收眼底。
清冷的眸子深處閃過一絲震驚，心裡暗自掂量。
「看不出來，這王勝年紀輕輕，拿捏人心、馭下的手段居然這麼老練。」
「怕是曾經北倉朝堂那些浸淫權謀幾十年的老狐狸，都未必有這等格局和心性吧。」
「看來我賭在他身上的這步棋，徹底走對了。」
她指尖輕輕捻著袖口。「只不過想要徹底把這個人攥在手裡，還得我主動下才行。」
她側頭瞥了一眼身旁一臉坦然的蘇巧，心底泛起一絲煩悶和不甘。
「今日本來一切如常進行，若沒有蘇巧和那個閹人橫插一腳打攪，我今晚就能和他生米煮成熟飯，到時候還怕王勝不幫自己嗎？。」
蕭蘭收斂雜念，眼底閃過勢在必得的鋒芒。
「不行，儘早讓王勝徹底迷戀上我。」