第2章 死囚里挑雜魚
死囚營里。
地面滿是碎石、爛草和發黑的污漬，空氣中瀰漫著汗臭、霉味和鐵鏽混雜的刺鼻濁氣。
三四百個衣衫襤褸的死囚癱坐在地上，鐵鏈纏在腳踝上，勒出一道道潰爛的紅痕。
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這裡是大炎邊境最底層的煉獄。
平日裡，他們就是軍營的牛馬，挖壕溝、搬輜重、修城牆，所有髒活累活全包。
一旦邊境開戰，他們就是第一批推上前線的炮灰。
用來耗光敵軍箭矢，磨鈍敵軍刀鋒，死了就地埋在亂葬崗，連名字都留不下半個。
張魁帶著王勝走來。
營地看守隊長見狀，立馬跨步上前，黑臉揚起。
粗著嗓子暴喝：「都給老子站起來！」
「快點！」
「磨磨蹭蹭找死？」
鐵鏈拖地發出嘩啦啦的刺耳聲響，幾百號死囚慢吞吞撐著地面起身，眼神麻木渾濁，眼底只剩混吃等死的死寂。
他們早就沒了希望，活著不過是多熬一日算一日。
張魁往前站出半步，沉聲道：「都安靜聽著。」
「這位，是新任黑石堡屯長，王勝。」手指向王勝。
話音落下，死囚堆里瞬間掀起細碎的騷動，壓著嗓子竊竊私語。
「黑石堡！」
「....黑石堡...難道那兒又要啟用了？」
「不是剛裁撤不久嗎？」
這群死囚私下嘀咕著。
「我的天，難道上頭要重新啟用黑石堡？」
「那破堡子挨著天狼族邊境，那就是送死的差事！」
「好好的誰會去守那鬼地方，這新來的屯長，怕是接了個爛攤子……」
議論聲越來越大，嘈雜刺耳。
張魁身側的親兵眉頭一豎，厲聲大喝：「安靜！妄議上官，軍法處置！」
喧鬧的營地瞬間鴉雀無聲，幾百雙渾濁的眼睛齊刷刷落在王勝身上。
王勝往前踏出一步。
「我只有五十個名額，願意跟我去黑石堡的，不再是死囚，入軍籍。」
「你們心裡都清楚，留在這，橫豎熬不過一年。」
「跟我走，不光免死入軍籍，有軍餉、有糧食、有田地。」
「運氣好，立軍功，得賞銀，攢夠銀子，你們照樣能娶妻安家，做人！」
「在這裡橫豎都是等死，還不如跟著我去黑石堡搏一把。」
話音剛落，死寂的死囚營，轟的一下徹底炸鍋！
原本麻木渾濁的眼神，一瞬間全都亮起了光。
那是瀕死之人看到生路的貪婪和狂熱。
誰不清楚，留在這座死囚營，早晚都是死。
累死、打死、病死，沒有第四種結局；可入了軍籍，就摘了死罪的牌子，有活路！
這話直接戳中了所有死囚心底最深處的奢望。
人群徹底失控，一個個往前擠，鐵鏈撞得哐當作響。
「我去！」
「大人選我！」
「我不怕死！」
「屯長！選我！」
「我願意去黑石堡！」
「給我一次機會！」
「我想活命！」
誰不想活命，誰不想再重來一次，哪怕前路九死一生，也好過在這裡被動等死。
搏一把，還有渺茫的希望。
親兵再次上前，厲聲呵斥壓住場面：「安靜！列隊！吵什麼吵！」
亂糟糟的人群勉強穩住身形。
「安靜！」一旁的士兵再次呵斥。
王勝再度開口。
「受重殘傷的不要，四肢健全的都站到右邊來，我親自挑選！」
片刻功夫，右側整整齊齊站定一百八十多號人，個個四肢完好。
王勝緩步走下隊列，雙手背在身後，挨個盤問。
「犯的什麼罪？」
王勝開口，語氣平淡聽不出喜怒。
那人縮了縮脖子，語氣怯生生的：「回大人，小的黑鼠，偷盜入牢。」
「過程。」
黑鼠撓了撓頭，索性破罐子破摔。
他咧嘴訕笑：「就半夜摸進城西李員外宅子。他家院裡三條大狼狗，都沒察覺到我。」
「我偷了他小妾脖子上的金項鍊，順手……把那小妾褻褲給摸走了。」
隊列里一陣哄堂大笑，氣氛鬆快了幾分，眾人都當這小偷是個沒正形的無賴。
王勝臉上沒有半點笑意，眼神沉沉盯著他：「手藝不錯，怎麼被抓的？」
黑鼠立馬垮了臉，滿臉憋屈：「大人！不是我手藝不行！」
「是銷贓的時候，那當鋪老闆黑心，想白吞我寶物，直接喊人把扭送到了縣衙！」
王勝深深看了他一眼，沒說話。
黑鼠心裡七上八下，耷拉著腦袋走到一旁，心裡暗罵：完了。
王勝走到第二人跟前。
男子身材高大，但滿臉奸狎猥瑣，眼神瞟來瞟去。
「罪名。」
男子非但不羞愧，反而勾起嘴角，露出一抹病態的笑：「姦淫婦女。」
周圍笑聲瞬間收斂，不少人嫌惡地避開視線。
王勝面無表情，抬手一指備選隊列：「站那邊。」
男子眼睛一亮，大喜過望，連忙快步出列站好，嘴角笑意藏都藏不住。
第三個男人，身形中等，手掌布滿老繭，眉眼緊繃。
「你。」
男人咬著牙，語氣坦蕩又悲憤：「回大人，我叫魯三，是個木匠。」
「鄉紳要強辱我新婚妻子，我上前阻攔被他帶人打斷兩根肋骨。氣憤不過，夜裡我摸進他家，一刀把人砍了。官府判我故意殺人。」
王勝沒說話，又走到第四個人面前，此人身材粗壯，看著孔武有力。
「你呢？」
「回大人，我是販賣小孩。」
「去那邊！」王勝沒有多於的話。
「謝大人，他立即笑嘻嘻的走到那猥瑣男子旁邊。」
半時辰後，
開始以為出列的人就是被選中的，那些出列的人都露出興高采烈的樣子。
可隨著出列的人數越來越多，他們心裡開始有些慌了。
那些留在原地的人，則從開始的泄氣到有些欣喜。
側邊觀看的張魁、蘇巧、蕭蘭等人，神色早就從一開始的無所謂，變成費解，最後滿臉好奇。
他們從頭看到尾，越看越摸不透王勝的心思。
最後五十個名額敲定。
留下的人有木匠、鐵匠、郎中、小偷、殺人犯......職業五花八門，並不是所有人都是身強力壯。
待最後五十人選完，張魁走近他身邊。
「世子，你不在重新考慮一下？」他指著留下的五十人。
這裡好幾個都是比較瘦弱的，而那走出列沒選中的人里，還有十幾個身材高大的男子。
「你自己看，這夥人，好幾個身子骨單薄，打仗拼的是什麼，就是蠻力、衝鋒、近身搏殺。」
「那些個健壯的怎麼不選？」
「要是這些個雜魚跟著去守堡，怎麼能拿刀拼得過天狼人？」
張魁的話道出了所有人的疑惑。
「雜魚，哈哈...」王勝給他回了個笑臉。
然後大聲對這五十人喊道。
「聽到了嗎？」
「這就是你們在別人眼裡的形象！」
「在所有人眼裡，你們就是一群沒用的雜魚！是沒用的東西！」
王勝目光掃過面前每一張臉，把他們眼底的自卑、怯懦、不甘全部盡收眼底。
接著語氣陡然加重，
「但我告訴你們，從今天起，過去的罪名、過去的身份、過去的不堪，一筆勾銷！」
「你們不再是死囚！不是炮灰！」
「是我王勝手下的兵！」
「是我能把後背放心交出去的兄弟！」
全場驟然安靜。
這群被人踐踏、唾罵、當做垃圾對待的底層罪人，瞳孔猛地收縮，胸腔里一股積壓多年的熱血直衝頭頂。
從來沒有人把他們當人，更沒有人把他們當做兄弟。
「跟著我，守黑石堡。」
王勝聲音冷硬，「聽話，我帶你們掙軍功、拿賞賜、翻身做人！」
「不聽話我會讓他是怎麼死的都不知道！」
「聽到了嗎！」
在場的眾人，特別是張魁被他這一頓說辭都驚呆了，「還能這麼訓話？」
感覺這時候他就是指揮幾千人的校尉一樣。
另一邊，五十個死囚心緒翻湧，激動又忐忑。
「聽到了....」聲音稀稀拉拉，綿軟無力。
王勝眉頭一皺，雙目微眯。
「聲音太小！給我大聲回答！」
「聽到沒有！」再度提高音量。
這一刻，五十人胸中積壓的所有憋屈、不甘、渴望翻身的欲望徹底爆發。
所有人挺胸抬頭，用盡全身力氣，齊聲嘶吼！
「聽到了.....！」
旁邊的張魁徹底看呆了，眼神囧囧。
他看著王勝，「怎麼有種感覺老國公爺在給他訓話的威壓。」