第一章 隱跡漸現
「我要一些火腿和雞蛋，一大塊上好的炸牛排，再澆上濃濃的汁……」
「另外再來一大杯冰鎮啤酒……」
高登餓得迷迷糊糊的，睜開眼睛。
早餐自然是不存在的，他只看到天花板上有條縫。
視網膜上浮現出一條提示。
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【裂縫。它不會自己補上。】
挺好的。
這雙眼睛依然在說些沒頭沒尾的東西。
高登，20歲，穿越成皇家自然科學院大學的窮學生，目前主線是「還清學貸」。
還掉所有學貸之前，他必須在學校打工。
現在他就在給溫斯洛教授幹活，報酬不多，唯一福利是可以睡解剖實驗室。
他從一塊窄窄的木台上坐起來。
木台本來是放屍體的，其中一條腿短了一截，所以被教授的助理彼得淘汰給他。
屋裡冷冰冰的，一股藥水味。
舍友不多，都在玻璃罐里，比如幼年體異魔、畸形的器官、幾顆還像在聽課的人頭。
高登掃過四周，當他聚焦物體的時候，視網膜上會浮現奇怪的提示。
【解剖台。等你把它清乾淨。】
【你的水杯。下面有缺口。】
謝謝，買的時候就知道了。
【高登的舊外套。裡面有三枚銅分。】
高登看到這個提示，瞬間暴起，翻下台子，沖向外套。
往內兜里摸索一番，先掏出皺巴巴的紙屑，再往裡探，這才碰到三枚銅分。
好耶！
果然，人類最樸素的快樂之一，就是發現舊衣服里還有錢。可惜他的學貸高達100金鎊，即2000銀鎊或20萬銅分，普通人幾十年的收入。
高登這個能力不是自帶的。
三天前，高登幫教授解剖黑山羊形狀的異魔屍體。大夥都以為它死透了，結果剛搬上檯面，它腦袋就轟地炸開，噴出一股渾濁液體，直擊高登雙眼。
他現在還記得那種可怕痛覺，感覺跟打爆魔丸是一個級別。
醒來後，高登就看到校醫院的白牆，聽見校醫陰森的話語：「高登同學……我不知道會不會有後遺症，但我知道你肯定付不起治療費。」
校醫簡單處理過，留給他一張21銀鎊的帳單，款項包括眼部污染沖洗、鎮痛酊劑和床位清潔……
怪不得校醫院利潤屢創新高。高登只能高呼不可戰勝。
這會兒，高登把帳單折好，門外正好傳來腳步聲。
是溫斯洛教授，身穿羊毛外套，戴一副銀框眼鏡，兩撇鬍鬚修得非常精緻，一疊報紙夾在臂彎里。
「眼睛怎麼樣？還會疼嗎？」教授望了高登一眼。
「看見帳單的時候特別疼。」
溫斯洛沉默片刻，最後還是跳過這個話題。
「上午有公開課，在三樓階梯教室，我要解剖那副蜘蛛異魔的屍體。你和彼得找出來，把場地布置好。」
「收到。」
「今天沒什麼新聞。」教授放下報紙，轉身去泡咖啡了。
高登走過去看那些報紙。
《倫德尼姆警署新規：逮捕醉漢前，須確認醉漢不是議員》
《黑水河漲水衝出三條美人魚，圍觀者稱這不算今天最怪的事》
《紳士俱樂部地板塌陷，地下賭場被迫公開營業》
《絞架巷租金上漲，房東稱死過人的房間更有歷史感》
《大學教授發明聰明魔藥，笨學生喝完後決定退學》
嗯，確實沒什麼新聞。
這是洛格里斯帝國的首都，什麼事都可能發生。
高登走到窗邊。
從這能望見大學莊嚴的輪廓，古老、偉岸，令人詞窮，有些建築來自第二紀元甚至更早，尖塔鱗次櫛比，教學樓的灰白石牆圍出大片草地，厚重的霧氣壓在倫德尼姆上方，其間混合著煤煙與晨光。
這就是3E355年，洛格里斯帝國的黃金時代。
「黃金」是個很好的形容詞，意味著鈔票，軍功，還有報紙每天吹噓的遠大前程。帝國版圖也被塗成莊嚴的金色，艦隊從七海帶回珍奇，蒸汽吊機在碼頭揮舞鐵臂，像新神尚未長全的骨架。
人們相信他們已經完全馴服了恐怖，從此不必再對不可名狀的東西俯首稱臣。
高登走進儲物室，看向那具即將被送去公開課的蜘蛛異魔屍體。
它安靜躺在厚白布下。
不知為何，他的眼睛又開始發癢。
……
上午九點，三樓的階梯教室座無虛席。大家坐得筆直，知識還沒進腦子，姿勢已經及格了。
這是皇家自然科學院大學的公開課，所以前排坐著不少專家，包括學院董事。
蜘蛛異魔就擺在講台中間。
高登默默擺著所需器具，學長彼得在另一側。
解剖刀、尺子、骨鋸、源質反應試紙……按溫斯洛教授的習慣排列整齊。
「高登！這邊、這邊~」
金髮少女夏洛特朝高登招手。
高登做完活，很快走到後排，在夏洛特旁邊坐下。有些初來乍到的人會感覺不太對勁，一個漂亮身材好的貴族女生，旁邊居然坐著個庶民。
「臉色好差！」夏洛特湊過來，高登嗅到一股美好的香味。
「睡在解剖室，確實有點問題。」高登說。
「你不會要跟屍體搶地方睡吧。」
「那不必，屍體睡眠質量比我好。」
夏洛特捂嘴笑了笑，然後又打開麵包袋子，遞給高登一塊美味麵包。
「吶，這塊麵包呢，要換一份解剖學的講義。」
「可以可以。我就知道你沒寫。」高登熟練地接過麵包，先咬了一大口，安撫胃袋，然後又把自己的講義借給她。
「別這麼說，我寫了好多呢。」
高登看了一眼夏洛特的筆記。
第一頁：日期、人名、課程名。
第二頁：她畫了一隻戴禮帽的蜘蛛。
「它看起來比你更理解這門課。」高登說。
「有什麼辦法。」夏洛特嘆氣，「我都想去讀神學了。」
夏洛特·蒙福特是伯爵的女兒。
她跟高登坐在一塊，是因為高登有時候會說一些奇怪的話。
比如「鐵軌鋪到哪裡，財富就流到哪裡」、「有些公司未來會比整個帝國更有名」、「哪怕你是貴族，也永遠別低估倫德尼姆的平民」……
夏洛特第一次聽的時候，覺得他胡言亂語。
後來她把這些話轉述給伯爵聽。一向冷淡的蒙福特伯爵卻露出意外之色。
「……可以跟他打交道，對你有好處。」
夏洛特一向聽老爹的話。
而高登會跟夏洛特打交道，純粹是因為有次課上他回頭，發現夏洛特不老實，一隻腳光著在那晃，白襪裹著細膩腳踝，質地很好。
也就是說，是藝術欣賞的需求了。
溫斯洛走上講台，教室鴉雀無聲。
唰！
他掀開厚白布。
人們倒吸一口冷氣，看著那恐怖的蜘蛛異魔。
這東西有著堅固背甲，八條長腿，即便死了，仍然目露凶光。
「人類住在房屋中，蜘蛛則住在網上。藉由絲網，它感應周圍的一切。」
溫斯洛娓娓道來。
「異魔化，意味著這頭生物浸染過某種源質之力。亦即是說，更接近真理的力量。普通蜘蛛的絲網是可見的，而蜘蛛異魔的絲網是不可見的，它會偵查一切信息，捕捉空氣中所有微小振動，這也是為什麼它很危險……」
溫斯洛下刀，開始解剖。
蜘蛛的身體被掏空，白布上羅列了一堆類似毒腺、神經節和絲囊之類的東西……
溫斯洛逐一檢查內容，源質反應試紙一點變化也沒有。
最後，溫斯洛放下刀。
「遺憾的是，這具屍體沒有源質反應。」溫斯洛說，「這也正常，不是所有異魔體內都會有源質。」
教室里響起一陣議論，許多人都對源質充滿嚮往。
高登看著講台。
視野里先後浮現出幾條無聊的提示。
【講台。聽過許多錯誤結論。】
【古老蛛魔。它沒意見。】
等一下。
高登差點就要收回視線。
可蛛魔腹腔深處某個地方開始閃光，他不明白那是什麼，腦袋卻一個激靈。
確實……就在腹腔深處，幾團神經節後面，有東西發出白光。
高登揉揉眼，希望是錯覺。
可那道銀光仍未消失。
奇了怪了，溫斯洛教授也檢查過那裡，怎麼會漏掉呢？
教授到現在仍然表情冷淡。
是自己眼花了？還是真有東西在裡頭。高登得確認下。
「……你看見了嗎？」高登道。
「我看見一隻蜘蛛。」夏洛特兩手撐著下巴。
「仔細看，對，看蜘蛛肚子。」
「一大坨東西。」
「別管它。有東西發亮。一閃一閃的。」
夏洛特聞言，費勁看上半天，還是一無所獲，只好小聲道：「高登，要不要再去醫院看看？雖然他們收費很貴，但眼睛畢竟只有一雙。」
高登也不氣餒，他看看旁邊。
大家都很和平。
董事們討論午餐，專家們看時間，同學們一副呆滯的樣子，只剩溫斯洛說啥他們記啥的本能。
好像……
高登是唯一能發現異常的人。
念及此處，他又進一步觀察，希望能看到提示。
它的亮度慢慢上升，形狀也變得清楚，像一根細線。
最後，隱跡漸現。
【閃耀的小型源質-「未斷之弦」，可增強神經與肢體的同步程度。肉體從來沒有自主權，不過是神經寄居的空殼。】
高登屏住呼吸，把那行字從頭看到尾。
三天了。
這雙眼睛第一次識別到關鍵信息。
源質！而且好像是神經方面的強化效果，價值不菲。
高登望向四周，大家仍然一無所知。
他沉下心來，開始轉筆。不能笑，下課後再宣布勝利吧。
源質的事，沒法公開說。
要是當面指出來，估計會被當成給教授找茬。
萬一當堂轟出去……那可真是社死
高登已經身無分文，不能再丟掉自己的社會信譽。
更何況，要是說出來，它可能會落進任何人的口袋，但肯定不是高登的口袋。
……
大學響起報時鐘聲，溫斯洛宣布下課，掌聲雷動。
人們各自散去，沒人再關心那隻蜘蛛。
彼得大手一揮，將白布蓋回去。
高登下了台階。
「學長，這個要送去哪兒？」
「老魚市場。」彼得頭也不抬，整理器械，「賣給販子。」
「賣多少？」
「二十銀鎊最多了。那幫人吝嗇得很。」
二十銀鎊。
高登現在現在連這個數也拿不出來。
更麻煩的是，彼得已經準備好了獨輪車，準備把它愉悅送走。
「走吧，我們……去碼頭整點薯條？」夏洛特走到高登身旁，輕鬆地提議。
高登看著厚白布。
「夏洛特。你身上有現金嗎？」他用此生最嚴肅的態度說。