第十四章 統一口徑
「……說清楚，什麼叫危機解決了。」格雷皺眉，語氣里沒有驚訝，只有不信，「你們不會湊巧殺了一隻深爪魔，然後就愚蠢地以為警報解除了吧？」
「不是這樣。」埃文斯鄭重地說，「昨夜，所有滋擾蒙福特家的深爪魔，都被清理了。」
「你們在逗我？」格雷困擾，「它們成群出現，說明有個巢穴，可能還有個特大型母體，就在幾公里內下崽。」
話音剛落，他眉頭一皺。
他感到門廳那頭有動靜，會動，會走，還會找東西吃。
薇拉出來。
她看一眼伯爵，看一眼格雷，又看一眼埃文斯，失望地發現這三個人都不能吃。
「吃什麼？」她問。
「昨夜接委託的人是你？」格雷記得薇拉·卡特雷特。崛起的新星，戰力不俗，智力不詳，愛吃飯，遲早有天會被人拐走。
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「嗯。」
「你清理了白榆路7號，蒙福特祖宅的深爪魔？」
「嗯。」
「多少？」
「幾十隻，就記得抓了六個活的，都賣了。」薇拉歪了歪頭。
門廳里陷入一片死寂。
格雷見過太多獵人誇大戰果。殺一頭說三頭，聽見下水道里有響動，就說自己追殺到河岸。
可殺了幾十隻水猴子，抓了六個活的，不算誇大，叫做夢。
「你說，你一個二階獵人，昨晚抓了六個深爪魔。」格雷說。
「不是我一個人。」薇拉說。
啊，這很合理。
這種事本就不可能一個人做到。陷阱、銀鹽彈、多名源質獵人合作，只要有人有錢，深爪魔算什麼。
「哪家事務所截了我的工作？」格雷問。
「是大學生打窩。老魚市場的人搬貨。我只殺了靠近的，其他人也殺了不少。」薇拉誠實地說。
合理在哪？？
「卡特雷特小姐。」格雷認真地說，「如果你昨夜真在水裡遇到六頭深爪魔，你現在不會站在這裡跟我討論早飯。」
「我沒下水。」
「那它們是自己從淤泥里游出來，排著隊爬上岸，不掙扎，不反抗，伸長脖子等你砍？」格雷冷哼。
「嗯。跟你說的一模一樣。」薇拉認真點頭，甚至有些意外，他居然這麼聰明。
格雷氣笑了。真正的騙子會把故事編得更合理一點。
夏洛特就在這時走進門廳。
她頭髮還沒完全梳好，臉上帶著倦意。看見父親，動作停了一下，很快整理好儀態。
「昨夜你也在？」伯爵看著唯一的女兒，「你看見了深爪魔？很多嗎？」
「沒有一隻只數。」夏洛特說，「但確實很多。」
伯爵的神情終於變得嚴肅。
管家可能糊塗。獵人可能誇大。但夏洛特從小受禮儀訓練，知道哪些事能開玩笑，哪些事只會招來訓斥。
「還有誰在場？」
「高登。」夏洛特說，「我跟您提過的那個高登。」
那個年輕人不像普通窮鬼，是個高質量窮鬼。
他的有些判斷很聰明，甚至聰明得不合身份。夏洛特之前轉述過一些有趣的判斷，伯爵幾個月前從鐵路投資中賺了錢，自此對這個庶民學生產生興趣。
可興趣歸興趣，信任歸信任。有些人這輩子第一次走運，會以為世界從此允許他胡來。
「老爺，高登·維克先生下來了。」埃文斯低語。
高登睡眼惺忪地從客房走出，望見新面孔，打起精神。
伯爵看著高登，倆人初次見面。
「大人。」高登說。
「幸會，」伯爵說，「昨夜的事，我需要一個準確解釋。」
高登想了下，真話有時候聽起來像精神病人的囈語。
所以，高登胸有成竹，決定給尊貴的伯爵獻上符合科學邏輯的答案。
「老魚市場的人管這叫『打窩』。」高登說，「但那是民間說法。我們一般叫定向行為誘導。您一定明白，前者最多是幾磅玉米的生意，後者才能申請到帝國經費。」
「定向行為誘導？」蒙福特伯爵重複一遍，好像要品味出其中的深意或者陷阱。
「這是皇家自然科學院大學的前沿探索。」高登說，「昨晚上我們用這種技術，把附近的深爪魔全都集中到了一起。薇拉·卡特雷特小姐和老魚市場的熱心合作夥伴，把它們一網打盡，結果很明確，家族危機解除，您的名譽也沒有損失。」
格雷聽得非常不舒服。他本能地意識到這背後有什麼天大的陰謀，只是他得到的信息太少，不好亂下判斷。
出於職業道德，他必須開口：「昨晚上你們或許真有辦法完成狩獵，靠運氣，靠誘餌，靠老魚市場那群瘋子也行。但只有專業的源質獵人才能對付異魔，你們低估了這件事背後的大恐怖。從現在起，最好把事情交給專業的人來辦，我會查清楚一切。」
高登望著格雷。他可以給對方一個面子，但不能讓格雷把整件事當成業餘人士亂來，這事一旦深挖，會變得格外麻煩。
伯爵沒有立刻表態。
「沒關係。」他說，「我只想知道答案。倘若昨夜真有大群異魔死在河灘上，那麼現在知道這件事的，肯定不會只有我們。」
這句話落下，大家都明白他在等什麼。
不久，天色再亮一些，送報紙的人到門口。
女傭把報童帶進門廳。這孩子挎著一個大皮包，臉上給煤灰糊得看不清五官，為了活命一大早就跑遍全城，他的鞋子停在地毯邊緣，很清楚自己不該再往裡踩。
他一抬頭，看到貴族、小姐、管家、獵人、又一個獵人，還有個不知道為什麼出現在這裡的大學生。
所有人都在看他。
報童立刻明白，今天這戶人家的小費可能不好拿。
「嗯……我有《帝國郵報》、《倫德尼姆晨報》、《五月廣場商業報》，昨晚賽馬的增刊……」他說。
「你去過老魚市場？那邊有什麼新聞？」伯爵問。
報童愣了一下。
送了兩年報紙，他第一次見有貴族向他打聽老魚市場那種地方。
「嗯，我知道，我去過。那邊確實很吵，湊熱鬧的人都在那兒。深爪魔，您知道嗎？其實就是水猴子，有人這麼說，跟小孩子一樣，長著魚鰓。」
他本以為這是一個能逗貴族開心的話題。
結果門廳里沒有一個人笑。相反，所有人的目光都在一瞬間變得極其嚴厲，像六把刀擱在他脖子上。
「說。下。去。」伯爵的聲音很輕，卻帶著不容抗拒的威嚴。
「活的，死的，都有，堆得像小山一樣！有個叫老巴茲的人，把散客都趕走了，說要對接異魔材料批發商。還有活的，有人押注哪只先咽氣，有人被咬了一口，叫聲跟殺豬一樣……」
「有沒有人說巢穴？異常聚集？母巢？」格雷的臉色變得難看。
「沒有啊。」報童撓了撓頭，老老實實地回答，「老痞子說他昨晚根本沒費什麼勁，簡直就像有人給他打窩，要是他多帶十個籠子……」
「……」格雷沉默。
「……」伯爵閉上眼睛。
埃文斯嘆了一口氣，打窩這個詞，今天在這個家庭里從此有了分量。
報童還有下一家要送。他非常知趣地告退。
蒙福特伯爵往後一仰，給埃文斯下指令。
「買斷幾份知情人的口供。把蒙福特家從裡面拿掉。給《倫德尼姆晨報》和幾家編輯部送一份正確口徑。」他頓了一下，然後又說，「還有，全城的媒體，不許出現『打窩』這個詞。」
「是。」埃文斯離開。
晨光透過高聳的彩繪玻璃窗照進門廳。
蒙福特伯爵在腦海中勾勒昨夜的場景。
獵人、深爪魔、黑幫……確實是一段不能寫進蒙福特家族編年史的黑歷史。因為他自己的源質【黃金譜系】確實跟家族名譽密切相關，這些噪音會損害它的力量。
但不管怎麼說，危機解除，面子保住，甚至連官方的禿鷲都沒能聞到味道，那些異魔材料夠老魚市場的人興奮幾天，而漫天要價的亞瑟·格雷現在只能像木樁一樣進退兩難。
真是……奇妙。
人活的夠久，什麼事都可能發生。
蒙福特伯爵已經完全接受了這些事實。要考慮的，只剩下怎麼處置高登。
他打量這個年輕人。
高登禮貌地站著，他知道伯爵一定會算計風險和回報，他倒是不怕被人揣摩，貴族確實掌握著資源和暴力，但也是人，人都有恐懼和私心，有可以談的地方。
「如果你們還不上早飯。」薇拉已經受夠了，「就請恕我告辭了。」
啊，還有這個。伯爵頭疼。這是從哪冒出來的？埃文斯把報價單從下往上看嗎？應該改改這個習慣了。
「給大家準備早飯。」蒙福特伯爵無奈地吩咐下人。