第十六章 銀魚的交易
高登和伯爵去看那隻銀魚匣子。
銀魚匣放置在收藏櫃中，還在滴淚。那天高登拿走黑色天鵝絨後，埃文斯換了個托盤來放，此刻已經積起一些半透明的水痕，現在高登終於有時間沉下心來仔細觀察了。
【銀魚匣子。會呼吸的容器。】
【溫床的羊水。病態的透明液體，你不是它的受眾。】
高登心頭掠過一絲興奮。溫床，意味著孳生環境。羊水，意味著包裹未成形的生命。再聯繫匣子那種近似呼吸的滴水循環，它像在孕育什麼。
「那些水就是……」伯爵大皺眉頭。
「它對附近深爪魔有誘導效果，但範圍、時間、風險都不明確。」高登說。
「誘導？」
「是的，它這些天一直在吸引深爪魔從這座房子底下來。我確認了它的作用路徑，它是主要源頭。」高登說。
「所以你認為，銀魚匣才是祖宅問題的核心，殺了那麼多深爪魔也沒用，會有更多東西來。」伯爵抓重點。
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「如果繼續放在祖宅，是。」高登說，「深爪魔短期內少了很多，但黑水河不會因此變乾淨。遲早會有新的東西聞到味道，而且下一次估計不只是深爪魔……」
埃文斯此時已經回到收藏室。
「你還記得我什麼時候弄來的嗎？」伯爵凝視銀魚匣。
「3E335年，購於布萊爾水閘區。」埃文斯說，「二十年前買的，大人，當年您花了550金鎊。」
550金鎊！
高登心頭一動，他有35金鎊，已經感覺自己命運開始進化。可這麼個巴掌大的盒子，在20年前就價值550金鎊。
「……啊，我想起來了。布萊爾水閘區當年出了事故，不少老建築坍塌，」伯爵回憶，「人們從廢墟里發現了不少東西，可能比這座城市更古老。真真假假，很多都被舊貨商包裝成古董拍賣，這是其中一件。」
「裡面……有什麼東西？」高登問。
「空的。」伯爵說出一個高登意料之外的答案。
伯爵顯然誤會他這份沉默。
「——我可沒有吩咐人拿走什麼。」蒙福特伯爵冷聲說，「一買回來就是空的，裡面什麼都沒有。我已經開始討厭它了。」
「您還提到了事故？」
「地震。你知道的，倫德尼姆和地震這兩個詞很少聯繫在一起，所以大家也猜是不是有什麼東西爆炸了。沒人知道。」伯爵說。
「當時銀魚匣品相很好。」埃文斯補充，「直到最近才開始……流淚。」
東西不會無緣無故改變狀態。要麼環境變了。要麼人動了。
「依我看，我們需要確定最近哪些僕人接觸過它。」高登說，「越快越好。」
「我會留意，核對僕人名單。」埃文斯點頭。
「尤其是負責清潔、搬運、修繕收藏室的人，任何有資格進出的人。還要查最近有沒有新雇員，有沒有人被辭退，有沒有人突然還清債務，或者突然開始花錢。」高登說。
「明白。」埃文斯心領神會。再神秘的事件，落到現實里，也得經過一雙人手。
「然後，我想帶走它。」高登對伯爵說。
伯爵皺眉。
這一次，他沒有立刻開口。
「它價值550金鎊。」伯爵說。
「我知道。」
「不，你不知道。」伯爵笑了。
「是的，其實我現在一聽到五百五十金鎊，我只會想這肯定是很多錢。但現在肯定不是錢的問題。只要它留在這兒，您就得隔三差五請獵人來。」
不，獵人不好。伯爵心想，他確實不想看到薇拉吃光糧食，不想看到亞瑟·格雷那趾高氣昂的樣子。源質獵人都是瘋子，最好離他家越遠越好。
「交給學院？」
「學院當然更好。我們有安保人員，我們有科學，有實驗室，還有分析裝置。而且它可以叫學術贊助——蒙福特家族支持我校針對黑水河問題進行前沿性研究。大人，等陛下問起黑水河，您可以說蒙福特家族已經開始為國分憂。這盒子就是個開始，領先所有人的開始。」
伯爵很滿意。
這個年輕人終於把話說到他感興趣的地方。
其實說這麼多，他只是想要一個體面的理由。
「唯一的問題是，我不能無償交出這件登記的藏品，它畢竟是我買的。你需要給我一個對等的東西，年輕人。能放在這裡熠熠生輝的。」伯爵說。
高登想了一下，有什麼東西可以擺在這裡？
其實他覺得蒙福特家什麼都不缺，缺的是有獨特價值的東西。
得有故事，有包裝，還能讓伯爵在客人面前露出那種「你家裡肯定沒這個」的表情。
他想著想著，很快想到一個完美的東西。
「包在我身上，我有一個完美的藏品。它配得上這個房間，而且不會流淚。」高登微笑。
「請你儘快拿來。」伯爵已經對這個匣子失去耐心了。
……
高登要回學校取那件東西。
夏洛特站在台階上，她換回校服，淺金色長髮重新束好，豐滿上的白領結特別好看。
她看到高登，若無其事地低頭整理手套，那雙手套顯然是無辜的，它根本沒亂。
薇拉出門，她說要去找個地方待著。
這話聽起來像是正常安排，但高登感覺她只是想找個便宜、能吃東西、不會被人趕走的角落。
「以後找我，去皇家自然科學院大學，生物醫學樓。」高登說，「晚上去解剖室，找睡在屍體旁邊的人。如果屍體很多，找會喘氣的那個。」
「知道了。」薇拉轉身離開，「我記得你的氣味。」
職業獵人格雷也在等車。
他收了伯爵二十金鎊諮詢費，什麼都沒做成，現在只能和一個大學生站在白榆路邊等車。這讓他的職業自尊多少有些找不到地方擺放。
他看著薇拉的背影。
「你認識薇拉·卡特雷特嗎？」格雷問。
「認識兩天。」高登說。
「兩天就敢跟她來往？」
「貴行業原來還有試用期？」
「……薇拉·卡特雷特不是普通獵人。」格雷說，「她升得很快，學徒從訓練結束到能外勤實習，至少六個月。我用了四個月。她差不多也是這個速度，我知道那不容易。她能單獨處理成年異魔，反應、體能、近戰判斷都很好。這在低階獵人里很少見。」
「聽起來都是正面消息。」
「不，你看得出來，『暴食』不是飯量大。」格雷冷笑，「她不加分辨地煉入源質，導致體內源質衝突，這個過程不停消耗她的能量。這種人不惜命，兩三年身體也確實撐得住。可長線合作是另一回事。你要給她找活，給她善後，給她吃飯，還要面對某天她失去控制。」
「……」高登若有所思，「所以如果能給她善後，能控制她體內的源質衝突，她就前途無量。」
「看你自己的抉擇。」格雷深深看了高登一眼，「最重要的是，源質獵人的關係不是用金鎊維繫的，如果你單純覺得她好看，想跟她多待一段時日，那就大錯特錯。只有源質獵人之間會互相吸引，也只有源質獵人的命運會交錯。你自己體內也得有一枚源質！而這就不是你這種大學生可以妄想的了。」