第十九章 含有靈性的魚
高登很嚴肅。
要是今天測試成功，他在溫斯洛眼裡就不只是個會遞鑷子的學生，還是個能帶來新項目的助理。
河水照舊流動，黑得像擦不乾淨的舊皮鞋。
「還要等多久？」溫斯洛低聲問，筆尖懸在紙頁上，攢出一個不肯落下的墨珠。
「看它們家住得多遠。」高登說。
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「它們？」
「看。」高登盯著河面。
橋墩附近的水面開始波動。
影子們貼著水面游來。筆直、安靜、毫不猶豫，奔向析出物入水處。
溫斯洛的筆停在半空，墨水滴在紙上，暈開一個小小的黑點。
然後他才開始記錄。
「從投放到首次響應，四十秒。目標數量……三隻。趨向……」他喃喃道。
他原本準備寫「疑似趨向反應」。
但看見那三道影子毫不猶豫地圍向同一點時，溫斯洛筆尖頓了頓，把「疑似」劃掉。
一個教授可以懷疑學生，但不能懷疑正在發生的事實。
格雷盯著河面。
它們不掙扎，圍著那一小滴水跳舞。只要誘導足夠精確，深爪魔確實會把自己送進屠宰場。
「……很奇怪。」格雷說。他現在徹底相信蒙福特祖宅事件的真實性，異魔不會配合人類吹牛。
「征服『奇怪』是人類科學史的一部分，」溫斯洛頭也不抬，記錄已經唰唰寫滿一頁紙，「……黑水河中的某些異魔，對特定靈性殘留存在定向反應。這是個能寫進教科書的發現。」
此時，一頭深爪魔游得離溫斯洛太近，灰白手指攀上濕石。
砰！
格雷拔槍射擊。
槍聲響過，那東西倒栽回河中，灰白手指在水面抓出兩道短促漣漪，隨即沉下去。
溫斯洛甚至沒抬頭，只補上一行記錄。
大概是此物對秒速400米的金屬過敏之類的。
高登繼續盯著河。
他現在越來越確定，源質能力不止多出個異能那麼簡單，更像給人換了套認知系統。
那一滴析出物落進河裡，他能看到光線從入水點向四面八方延伸出去，筆直連向河底每一個藏著深爪魔的角落。
那條線像在說「回來」，而河底的東西心領神會。
實驗持續不到十分鐘。
這次嚴格控制劑量，寥寥幾頭深爪魔在水底遊蕩一番，發現這只是一口聞起來像家鄉的冷湯，興趣逐漸消失，各回各家。
溫斯洛臉上露出學者式的滿足。
高登鬆了一口氣。
這樣一來，高登競選獎學金的底氣也會更大。
實際上，教授心情大好，以至於都沒空釣魚。
他從工具箱裡拿出水溫計、流速記和取樣瓶，開始測量水文條件，登記環境狀況，確保每條數據都能在學術會議上挺直腰杆。
於是教授帶來的魚竿、魚餌，都便宜了高登和格雷。
釣魚這件事，格雷做得比誰都認真。
一個職業獵人的尊嚴，總得在什麼地方找補回來，既然這段時間獵魔業務不順利，那魚最好懂點事。
高登也釣。
他用析出物兌進魚餌，測試效果，蚯蚓們跟喝醉一樣。
教授的紫心木魚竿3米多長，高登用力一甩，馬鬃魚線划過潮冷空氣，銀灰魚鉤墜入黑水。
他坐在濕石板邊，握著魚竿，看浮漂在黑水河的彩色油膜間輕輕點頭，感覺釣魚真有意思。
魚群圍向魚鉤。
浮漂很快沉下去，高登提竿。
嗖！
一條魚被拽出水面，啪地摔在濕石板上，尾巴抽出一串水珠。
格雷往高登這掃一眼，高登只當自己運氣好。
很快，高登就釣到不少。
但釣著釣著，總感覺哪裡不對勁。
上魚的速度太快，而且這些也不像魚。
【紅狗魚。做出了違反祖先的決定。】
【雙頭鱸魚。我們還行吧？】
【沒有尾巴的鱒魚。游泳靠信念和慣性。】
嗯？這都什麼玩意。
高登把魚一條條拎上來，擺在岸上。
鱗、鰭、鰓、眼睛，一應俱全。
但湊近看，總哪裡都不太對，鱗片縫裡長著小肉芽，眼球里漂浮著絮狀物。
看著是魚，卻沒有一條願意老實當魚。
有條小魚被釣上來時，尾巴已經分成兩股，游起來大概會和自己產生路線分歧。
格雷看著高登腳邊越來越多的魚，心情更差了。看到高登把它們排成一排，還以為他在閱兵。
於是他開口要那種「泡過的魚餌」。
「這河裡都是怪魚。」高登警告。
「我見過的怪東西多了。還差幾條魚？」格雷不以為然。
「那要錢。」高登說，「一條蚯蚓1銀鎊。」
「搶劫？」
「學院的蚯蚓是高附加值產品。」
格雷氣笑了。
「拿這個給你換，我沒怎麼用過。」格雷取出一把獵刀。
高登眼前一亮，拿過來把玩。
這把刀非常漂亮，適合切、削，經過手工鍛造和淬火，黃銅護手因氧化呈現暗金色，一上手就很喜歡。
「成交。」高登把一整盒浸過析出物的蚯蚓推過去。
格雷換上泡過析出物的蚯蚓，剛下鉤就有收穫。
「嘿！」格雷提竿。
水面破開，他釣起一隻明顯不該出現在河裡的章魚。
章魚的八條腕足捲成一團，忽然開口：
「尊敬的先生，我想和您介紹一下我們的天父和救主……」
砰！
格雷面無表情地把它槍斃，順手踢回河裡。
「又是那些濕漉漉的人幹的。」格雷抱怨。
「濕漉漉的人？」高登問。
「【濕腳人】，在河邊呆的太久，遲早會碰到。」格雷說。
高登若有所思。
格雷想找找有沒有不會說話的東西。
他又釣起來一條有三個眼睛的魚，皺眉凝視。
魚的三個眼睛也盯著他，掙扎一會，直到氣絕身亡。
「這曾經是條白鰷。」溫斯洛終於注意到這些怪魚。
他接過三眼白鰷，對著光照，神情忽然變得有些遙遠。
「我年輕的時候，」他說，「黑水河裡的魚是能吃的。漁民清晨出船，傍晚回來，船艙里是真正的魚。我太太還在的時候，最愛黑水河的銀魚……」
他懷念那個河裡產魚，而不是產事故報告的年代。
「這條河有過很好的時候。」溫斯洛抒情結束，重新低頭去寫他的腳註。
難怪老魚市場過去是魚市場，現在是異魔材料集散地……
高登繼續觀察魚。
不管是他釣的還是格雷釣的，這些所謂「變異魚」體內，每條都有細小的光。
像有人把微小的星屑碾碎，混進血肉、魚鰓、脊骨和內臟里。
單看一條，不值一提。可桶里已經有十幾條。
光點，一點，又一點，又一點。
匯起來，就是另一回事。
然後他忽然想到一個反方向的問題。
用這種魚餌，他們釣到的全是怪魚，沒有一條正常魚。
怪魚被餌吸引，深爪魔被銀魚匣吸引。
兩件事並排放在腦子裡，中間那條線忽然變亮。
本質是同源靈性之間存在牽引。
他們一直釣到傍晚。
格雷明顯釣爽了，他以前都是坐半天才釣一條，現在居然能連著上鉤。
「格雷先生，這些魚你要帶走嗎？看您樂在其中啊。」高登問。
「這倒不用。」格雷伸個懶腰，「我可是偉大的源質獵人，提著一桶怪魚回到事務所，街上的人會怎麼看我。」
「您就住在事務所里？」
「如果你諮詢費就有20金鎊，你也不想錯過任何一個深夜敲門的委託。」
很合理。
「那我替您收下。」高登自是照單全收，體內含有微量靈性的魚，非常有用。
「你研究這個？」溫斯洛抬頭。
「算是吧。」高登說，「魚的異變，延伸課題。」
「做好標記，別讓彼得誤食。」溫斯洛沒再多問，一桶河魚配不上他的筆記本。
……
回到解剖室時，天已漆黑。
高登把那桶魚提上解剖台。
腥味立刻鋪開。
他用獵刀把魚一條條剖開。
不得不說，格雷給的獵刀是真好用。
刮鱗，切肉，劈開脊骨，內臟攤在盤子上，再用沉澱鹽分離靈性印跡和附著物。
一點光。又一點光。
熬了一整晚，解剖台上只剩一堆失去秘密的魚骨小山。
最後，在玻璃皿底部，高登留下一撮幾乎看不見的東西，像受潮的鹽，只有指甲蓋大。
高登死死盯著它，那些微光終於凝聚起來。
當然還是小的不像樣，卻有著明確的意念。
【靈性粉末。適應、沉降、殘留，它來自某種更偉大的東西。】
此時他的手指泡過一晚上臭水，指腹發皺，冷得發僵。
這活麻煩、噁心、費時間，正常人不會做。
也因此，玻璃皿上那一點點微光才只屬於他。