第二十章 活水羅盤
高登盯著那一點粉末，慢慢吐出一口氣。
所謂靈性，其實就是超凡活性，和源質的關係就像輻射一樣。
看來這就是黑水河裡的污染物。
它能在生物體內沉積，魚的血肉和骨縫裡淨是這種東西。
魚先變成怪魚。
怪魚再往前一步，也許就是異魔。
人呢？
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喝水的人，捕魚的人，住在河岸的人，靠這條河活下去的人。高登搖搖頭，不再細想。
……
過兩天，高登找了個溫斯洛教授有空的功夫，把靈性粉末給他看。
溫斯洛教授原本只看了一眼，然後就愣了一下。
靈性粉末。
這可不是往地上揮一下掃把就能找到的東西。
「你從哪裡弄來的？」溫斯洛教授詫異。
「教授，就是那天釣的魚。」高登解釋，「幾十條怪魚，我給它都剖開，把骨頭縫都刮乾淨了。重複了好久好久，才弄到這麼一點」
溫斯洛教授沒說話。
他從抽屜里拿出一個放大鏡，黃銅邊框，銀質手柄，鏡緣有細小劃痕，陪他看過不少稀奇古怪的東西。
沒錯，是靈性粉末。
「從污染魚的體內刮取到可見的靈性粉末。」溫斯洛點點頭，「我的助理正需要這樣刨根問底的精神。」
老實說他一直以為高登是個急功近利的人，現在看來多少還是有一點學者式的嚴謹和耐心。
高登看著那點粉末，第一次感到那天沒白熬夜。
「你大概在想這東西值多少錢吧？」溫斯洛說。
「還是教授您懂我。」高登說。
「其實這麼少的量，它是完全不夠的，不會有人看，也不會有人買。但是我年輕的時候研究出了一種辦法。靈性熏蒸法，可以把一部分超凡特性附著到普通的物體上，使其變成奇物，如今已經是一門工業，不過對少量粉末也有效。」溫斯洛說。
不愧是溫斯洛教授。高登肅然起敬。
這種聽起來就強到不可思議的技術，在教授嘴裡只是「他年輕時研究出的一種辦法」。
這樣一來，那點粉末就不只是研究樣本，還能讓普通物品獲得超凡特性。
「教授，靈性是否就是源質帶來的？」高登問。
「靈性，可以這麼說。一種源質帶來一種靈性。」溫斯洛教授嚴謹地說。
高登提出他最大的疑慮。
「如果我能從魚骨頭裡刮出靈性，那就說明……黑水河裡有個源質？」高登問。
「也許。」溫斯洛教授琢磨，「如果你真的在魚身上找到了靈性，黑水河裡有一份源質是肯定的。這個消息你最好保密，源質獵人會因此交戰，市政廳會提高警惕，最後最先倒霉的一定是發現者。」
高登會意。
於是他換了個話題。
「……我想的是，如果那種工藝真的能夠把靈性附著到物品上，我想通過熏蒸後的物品反應，反推污染整條河的源質。」高登說。
「理論如此。」溫斯洛點頭。
「所以我想試試您說的那個工藝，但我完全不知道該用什麼設備。」高登說，「如果那個設備收費，我會立刻失去科研熱情。」
溫斯洛拿起鋼筆。
「我給你填個表，你直接過去。舍伍德實驗大樓三樓，302室，牆上有操作指南。」溫斯洛頓了一下，又撕下一張便箋，「……算了，拿我的簽名去，夠了。」
……
高登準備好材料，來到舍伍德實驗大樓。
這是整個皇家自然科學院大學意義最重大的地方之一，這裡解析源質、靈性以及人類無法理解之物。
管理員切斯特看見教授簽名後，態度立刻從「你是誰」變成了「您要不要再拿一套防護目鏡」。
高登拿到鑰匙，進入三樓302室的熏蒸室。
房間不大，牆面鋪著白瓷磚，天花板上有黃銅排風管，玻璃櫃裡配有精緻器皿。
他想得很明確。
他想做一個指南針。
很簡單，因為那個銀魚匣子給了他啟發，這些東西好像一直在互相吸引。
為此他特地準備了一個廉價的指南針，價格是50個銅分。
高登把牆上的工藝手冊讀了三遍，確認溫斯洛每一步的用意，這才開始動手。
他先拆開指南針，留下細磁針和小軸承，再把磁針夾上石英支架，懸在蒸發皿正上方，相距不到兩指，這樣能承接升起的靈性迷霧，又不至於被高溫烤壞。
在蒸發皿裡頭，他滴入三滴析離液，再撒半撮沉澱鹽，免得結晶受熱時結成一團死塊，浪費靈性。
他扣下玻璃罩，依次旋緊四枚銅扣，隨後一手搖動負壓泵，一手盯著壓力表。
指針落到第一條黑線。夠了，局部真空能讓靈性霧更容易上升。
高登停手，點燃酒精燈，溫度慢慢爬升。
粉末逐漸干透，深處亮起細碎光點，靈性一顆顆揮發出來，匯成肉眼可見的螢光薄霧。
霧忽而向左，忽而貼著罩壁下沉，像黑水河裡亂竄的暗流。
高登用指腹壓住調壓旋鈕，每次只轉過極小的一點。氣壓高一分，霧就沉底；低一點，霧就散卻。
壓力找到平衡點後，霧團終於攏成一束，緩緩舔上磁針尖端，形成一個微型的靈性渦流。
磁針一點點吸納著靈性。
幾分鐘後，針的兩端浮起一圈淡淡的鱗光。
成了。
高登關火，放壓，打開玻璃罩，做得極其小心。
他把磁針裝回黃銅殼，指針開始轉。
先是本能地偏向北，然後猛地轉向東，接著像一條被扔上岸的魚，開始在銅盒裡瘋狂打圈。
這說明兩件事。
第一，熏蒸確實生效了。
第二，它指向的東西太多，或者太近，或者太亂。
高登覺得，這和他一開始的判斷一致。黑水河沒有一個答案，它有一群答案。
他很滿意。
這是他親手打造的第一件奇物。
它不穩定，不漂亮，拿去賣也許只會被販子皺著眉放到角落。
可它本來也只要五十銅分的指南針，一撮從魚骨頭裡刮出來的靈性，一間借來的實驗室。
「就叫你……活水羅盤。」高登琢磨。它的人生目標從指向北方，變成了指向黑水河相關的靈性源頭。
【活水羅盤。隨時為你服務。】
他知道可以在哪測試。
回到解剖室，銀魚匣子還在密封盒中靜靜孕養。
高登拿著活水羅盤往屋裡走，銅盒剛進門，指針還在轉。
然後，某一刻，指針忽然停了。
像一隻發瘋的狗突然聞到了主人的氣味。
高登的腳步也停住。
銅盒裡的細針筆直地指向前方，指著藏銀魚匣子的密封盒。
高登臉上露出笑意。
羅盤指向銀魚匣子的那一刻，他就知道自己又多了一種能力。
……
晚些時候，彼得·格什科維奇探頭進來，手裡捏著一封信，面色難看。
「高登。」彼得說，「我今天去老巴茲那裡，他說有人在打聽我們。」
「巡警、記者，還是想買釣魚用品？打聽到什麼程度？」高登沒回頭，目光仍看著手裡的活水羅盤。
「看看吧，恐嚇信。」彼得把信放在桌上。
活水羅盤「咔」的一聲，指針轉向信件。
高登眉頭一皺，把那封信打開，它看起來有些受潮了。
信裡面只有一張紙，上面按著濕漉漉的手印，下面一行字。
「『我們知道』。」高登喃喃道。
「這是老巴茲收到的，」彼得不寒而慄，「他讓我帶給你看，囑咐我們小心點。我們都是一條繩上的螞蚱，哪天說不定就會寄到學校。」
「濕手印讓你想到什麼？」
「都是水，水猴子那事？」
「正常市民不會在意河裡少了幾隻會吃人的深爪魔。」
「難道說……密教？！」彼得一驚，「不會是密教徒盯上我們了吧？」
「不是密教就是水猴子保護協會。」高登說，「反正是為死去的水猴子報仇。」
「我完了。」彼得急得團團轉，「我只想上學然後畢業……不該參合這些異魔狩獵……」
這事已經越過了學生做小買賣的邊界。
「怕什麼，男子漢有問題解決問題。賣了多少錢？」高登看到木箱子裡少了一些溫床羊水。
「扣掉封印蠟、車馬費和打點市場那兩個胖子的錢，淨得二十四金鎊。」彼得像被撥動開關，立刻掏出本子。
「剩下的3個月後再賣，給市場一點波動空間。然後給我二十。」高登說。
「這個比例是不是太殘忍了？」
「不是獨吞。」高登看著那封有濕手印的信，「你不是說有人在威脅我們嗎？我要去僱人。」
薇拉這個名字在他腦子裡一閃，帶著很具體的質感。風衣，黑劍，大腿。