第二十二章 濕腳人
自從雇了薇拉，高登上下學再不用看陰溝里有沒有藏人。薇拉就像一塊刀片，誰想碰他，得先算算自己有幾條命。
同時，他也沒有把那張搜救委託撕掉，因為失蹤的人確實得有人找。
於是他把搜救委託用半個金鎊的錢轉包出去，讓那些更熟悉郊外暗河的人去調查。同時給薇拉補了一份延期登記，這樣薇拉就不用去死，委託也沒被扔掉。
薇拉對這些安排都沒有異議。
實際上，她開始適應這種新的生活節奏。腦子終於夠用了，可以分得清今天、明天和後天。
比如今天傍晚，薇拉就知道，高登約她去大學的一個地方。
這個地方很高，薇拉剛進去就感覺不舒服。
看著那些穿著校服的男男女女，那些高矮胖瘦的學者，她覺得自己的人生本來和他們沒有交集。
而高登則拉著她坐下，給她盤子和刀叉，好像她早就在這預訂好了位置。
入座之後，薇拉看看四周，判斷哪裡會藏人，哪個又該死。
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慢慢地，她才放鬆警惕，逐漸意識到這裡是最好的地方，一個吃飯的地方。
這裡是大學的……食堂！
大廳是長條形的，擺著一排排超長木桌，有明亮的煤氣燈。
盡頭的高桌坐著院長、教授和資深學者們，學生們坐在下首，按年級分區，像高登這樣的二年級學生就坐在左側的桌子兩邊。
牆上掛著學者們的畫像。
死去的教授們身穿黑袍，眼神嚴厲，即使變成油畫，也有催人交作業的意思。
當！當！
晚餐鐘聲落下，帶來陣陣莊嚴的嗡鳴。
所有人起立，只有薇拉坐著，反正沒人會開除她的學籍。
一名兼職學院講師的教士站在高桌旁邊，低聲誦讀禱詞，聲音像一條小溪，緩緩穿過那些感謝和恩典。
「什麼時候開飯？」薇拉小聲問。
「等禱詞念完就行了。」高登說。
「禱詞又不能吃，為什麼它會排在飯前面？」
「因為聖約蘇亞分辨了源質和非源質、異魔和動物，帶領人類走出了黑暗時代。」
「他分辨過餓和不餓嗎？」
「他可以用餅和魚餵飽人，所以我猜他有。」
「那他應該知道，如果空著肚子，我其實沒法聽清他在說什麼。」
禱詞以一陣華麗的詠唱結束，學生們稀稀拉拉地坐下。
學院的僕役端著大盤子穿行其中，給大家分發晚餐。
高登以前也幹過這種雜務，得站一晚上，腿酸透了之後才能暢吃剩飯，其實這已經算本校最好的工作了。
只是現在手頭寬裕了些，他就不太想面對那些只會伸手要食物的胖臉。
晚餐慢慢落到桌上。
僕役走過來看了一眼薇拉，還在想薇拉這裝扮得上幾年級才能穿，被她用眼睛割了一刀，趕緊放下食物，走開。
【啤酒。很淡，像有人在水裡講了一個關於酒的故事。】
【兔肉燉菜。跑了一輩子，最後還是跑進了鍋里。】
【鰻魚凍。最近的事讓你對任何帶魚的東西心存芥蒂。】
【牛肉。……】
高登還沒看完，薇拉就抓起一塊牛肉塞進嘴裡。
「太老了。」她說。
「你才吃了一口。」
「第一口就老，後面就會年輕嗎？」
「還真是。」
她又吃了口布丁。
「糖放太少了。」薇拉說。
「我沒想到你是一個美食家。」
「餓和瞎是兩碼事。」她說，「吃得多，更該積累品味，不然我不就是個桶嗎？」
「桶不會打架。說正事。」高登說，「看看這封信吧。」
他把那封帶著濕手印的信放到餐盤旁邊。
薇拉沒有讀字，按住信紙聞了聞，立刻就給出一個清晰的答案。
「濕腳人。」她說。
「不是我開玩笑，這聽上去真的很像一種在公共浴室里傳播的疾病。」高登說。
「其實是密教徒。」薇拉說，「他們崇拜這條河，受淹而不死。」
「你應該能對付他們吧？」
「那當然。」
薇拉把背後的長劍解下來，把它平放在餐桌上。
哐當。
聲音不大，卻足夠讓旁邊三個學生同時停止進食。他們禮貌地端起盤子，再也沒有回來過。
「這是把好劍。」高登讚許地說。
仔細看的話，這是一把黑色的長鐵，專門用於貫穿，重心很靠後。
「黑色貫刺。」薇拉說，「我起的名字，源質就在裡面。」
高登喜歡源質。
他的視線落上去，周圍的嘈雜聲慢慢消失。一開始看不到，慢慢的，他的心神才被源質完全俘獲。在黑鐵深處，靈性之光形成一個類似劍胚的東西。
【一塊鐵。它不喜歡被稱為長劍。】
【破碎的小型源質——「永不癒合的傷口」，它劃開的東西不會合上。恨意永遠持續。】
「……你知道這裡面是什麼源質嗎？」高登問。
「不知道。賣的人說是性相破碎的源質，建議用於近戰殺傷，我試過，是真的。」
「我看這得要不少錢。」
「拼命了一年。」她說，「不能多想，會影響食慾。」
「如果靠運氣買源質造物，很容易虧本，不是嗎？」
「那沒辦法，誰也不知道它到底是什麼效果。」
「我猜……」高登說，「這種源質的效果就是造成永不癒合的傷口，我說得對嗎？」
薇拉的動作停了，叉子懸在半空。
她盯了高登一會兒，盯得有點久。
「對。我現在想起來了，」她說，「被它刺中的怪物，傷口不會癒合。我還刺過幾個不長眼的人，明明是小傷口，他們卻在醫院嚎了幾個小時，然後死了，不知怎麼的，就是好不了。如果是你說的那樣，一切就有理由了。」
薇拉感覺有點奇妙。
她從前不知道這把劍在說什麼，如果剛才高登說得屬實，那她開始理解它的語言了。
「話說，源質是怎麼鑄造到武器里的？感覺不簡單。」高登又問。
「有專門的鑄劍師，他們自己的源質就和製造有關。」
「獵人的世界還有什麼？」
「有靈性耗材。」薇拉指了指她的風衣，「裡面都是類似的東西。戰鬥合劑、再生合劑、抑制合劑、清醒鹽、療養鹽、刀油。如果我有錢的話，我還會用槍和子彈。」
高登開始理解獵人生態。
槍膛里塞著金鎊，刀刃上塗著靈性，裝備里注入源質，每次委託都要算賺了虧了。
這是一筆巨大的生意。
「所以格雷那種人隨手開槍，其實也是在燒錢。」高登說。
「是的，燒錢。只有那種錢多的人可以。有錢換裝備，裝備讓人活。活得更好，賺更多錢。」
這會兒，高登忽然聽到背後一個明亮輕快的聲音，穿了他個透心涼。
「晚上好。我沒想到會在這裡看到獵人。」夏洛特把手放在高登肩上。
那隻手溫暖柔軟，在等一個解釋。