第二十七章 騎士路九號
3月下旬，倫德尼姆東區，騎士路9號。
「好了，就是這。」她說。
高登抬頭看了看。
那是一棟得體的聯排公寓，離皇家自然科學院大學步行約二十分鐘，離黑水河足夠遠。既不冷清，也不顯眼。
一樓是霍普金斯牙科診所，搪瓷招牌上寫著：拔牙、補牙、假牙修復。
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門裡傳來丁香油、酒精和大出血的味道，接著是金屬碰撞聲，最後，一位病人的慘叫從裡面直衝屋頂。
「這就是這房子迎接我們的方式。」高登感慨。
「還好啦。」夏洛特把鑰匙遞給他。
高登鄭重接過。
他睡過解剖室木台，撿過學院走廊里沒人要的舊毯子，也曾在深夜計算一塊黑麵包該撐幾天。
現在，他只當從來就沒有過這些。
二樓整層都歸他了。
兩間臥室，一個客廳，一個小工作間，還有洗浴間。
面積談不上闊綽，格局卻十分緊湊，沒有一平方米浪費。
夏洛特以為高登在看採光、牆紙和家具。而高登看的卻是更重要的東西：安全感。
門是金屬的，裝著雙舌鎖，撞開至少需要三名壯漢。
後窗外有排水管，能順著爬到後面巷子。閣樓通風窗只能從裡面打開，爬出去就是連成一片的灰瓦屋頂。
街對面是另外一排公寓，租客往來頻繁，高登在這不會突兀，也不會被人記住。
往左他看到洗衣院，一排排白色襯衣在風中飛舞，袖管彼此抽打。往右則是騎士路的廉價餐館和小劇院。
越看越滿意。
工作間夠擺一張木台，牆上還能釘樣本架。
牙醫診所的藥水味會從樓下飄上來，剛好蓋住血腥、消毒水和靈性試劑的氣息。
更重要的是，樓下天天有人慘叫。他偶爾在這裡殺個人也不過分。
兩間臥室一大一小。
夏洛特領他走進較大那間。牆邊已經備好床褥、藥箱、熱水壺、乾淨毛巾、衣架，以及一個小保險柜。
較小房間裡則空空蕩蕩，只有一個木床。
「都準備好了。」她說，「這可不是關心你，你要是死了，我會失去一個很有用的顧問。」
「明白。我會努力替你抄完全部的講義。」高登點頭。
「你最好一直這麼聰明。」夏洛特看了他一眼。
高登環顧四周，客廳、工作間、洗浴室……
他終於有了自己住的地方。
「怎麼樣？」夏洛特等著高登的評價。
「很好很好。」高登點頭。
看起來像敷衍，實際上是高興。
「哼……錢先記在我這裡。」夏洛特揚了揚手裡的備用鑰匙，「我會偶爾來看的，你可別在這裡幹壞事。」
「定義一下壞事？」
「你知道我指什麼。」她背過身，輕快地走了。
屋裡留下高登一個人。
高登先數錢。
扣去零零碎碎的生活開支、扣去給薇拉的錢，高登還有33金鎊8銀鎊，外加97枚銅分。
他把錢疊起來，鎖進柜子里。
從前，錢經過他的手，從不真正停留。今天交給食堂，明天交給書店，後天交給學院收費處。
現在，33張完整金鎊放在家裡。不夠還學貸，卻是立身之本，一個開始。
美好人生就是這樣一點點攢出來的，人一旦開始存錢，就會上癮。
他打掃房間，把《基礎解剖學》《源質性相概論》《帝國歷史》等課本擺上書架，又在工作室安置好新買的實驗設備。
隨後，他擰開洗浴間的黃銅閥門。
等了一會，管道先咳出一口鏽水，隨後吐出穩定熱流，鏡子上漸漸起霧。
雖然房間很窄，轉身需要先和牆壁協商。
可他再也不用去公共浴室排隊，不用忍受別人唱歌，更不必擔心撿肥皂變成擊劍運動。
高登又買來黃油、鹹肉、香腸和土豆，整齊碼進廚房壁櫃。
儘管他很清楚，等薇拉搬進來，這些儲備糧大概率會以驚人的速度消失。
但把食物放滿柜子這件事，仍給他一種踏實有序的感覺。
一共就這些……談不上漂亮，但高登越來越滿意。
忙完時，夜已深了。
接著，屋頂傳來輕微的顫動。過了一會，顫動轉移到門口。
高登給薇拉開門。
「通風窗打不開。」薇拉說。
「不然呢。走樓梯是好文明。」
薇拉沒有評價文明，只開始檢查住所。
「前門能守，後窗能撤。確實是能住兩個人的地方。」她看到自己的房間，「……怎麼空空蕩蕩的。」
「留給你發揮個人審美。」
「沒有。」
「沒有就是有，我們管它叫極簡主義。」
薇拉接受這個解釋。把藥劑、清醒鹽、備用繃帶、匕首和金鎊分別藏進抽屜、廚房、窗台縫隙和地板裡頭。
高登看到她把東西放進房子，就知道她會拼命保護這裡。
「夏洛特那邊有線索嗎？」薇拉問。
「找到了，一個叫哈羅德的人。」高登說，「蒙福特家的舊僕人，章魚臉很大概率是他的手下。」
「我找過那些巨型蚌殼的線索，他們好像是來自什麼車渠魔。」
「硨磲魔？」高登說。
「嗯。」薇拉張開雙臂，比出誇張寬度，「反正確實很大。」
「你覺得哈羅德有多強？」
「不確定。」薇拉說，「如果沒有源質，那就沒用。哪怕帶著槍也一樣。可如果他帶著源質，就是不可知的對手。」
「實習獵人和職業獵人差距很大嗎？比如你和格雷？」
「亞瑟·格雷融合過超過三枚源質。沒人算得清他有多少底牌。」薇拉承認，「我有失手風險。」
這是明確的警告。
倘若情報屬實，那哈羅德就不是章魚臉那樣的低級濕腳人，不容小覷。
高登光站在後面出主意，遲早會把薇拉一個人推向死局。
「所以如果發現哈羅德，我們得一起去。」高登說。
「沒有源質會很麻煩。」薇拉說。
「假設我有呢？」高登說。
薇拉舔了下嘴唇，似乎並不意外。
「那才合理。」她說，「攜帶源質的人會互相吸引。」
「你能感受到其他人身上有源質？」
「最初不能。過段時間就可以。」薇拉說，「待在你身邊，我不會厭煩，因為我直覺感到，你是同類。」
「……直覺嗎……」高登默默感受。
「不管怎樣，沒有源質走不遠，現在我們有未來了。」薇拉說。
「很好。」高登沒有追問她口中的「我們」具體指什麼。
「先睡，遇到危險，我比你先醒。」薇拉說。
「我想知道源質獵人會怎麼訓練，這樣就不必永遠等你先醒。」高登說。
「你想變強。」薇拉抬眼。
「想不靠運氣跟別人交手。」
高登現在有源質、有錢，有住的地方，還有朋友。他不打算總是靠運氣來面對大風大浪。
薇拉走近，頭微微偏斜。
「……確實，人不能浪費源質。」
「所以怎麼訓練？」
「能力者不必急著練劍，也不必先練體能。」
「那練什麼？」
「認識你自己。」
高登等了等。
「就這五個字？」他問。
「夠了。」她說，「獵人學校就是這麼教的。源質不會憑空改變你，只會放大你本來是什麼。」
高登還在思索，一枚銅分突然飛來，正中他的胸口。
「這是幹嘛？」他問。
「等你能躲開我的攻擊。」薇拉說，「我們才能一起冒險。」
「……」高登很嚴肅地對待。
薇拉所謂的攻擊，和普通人理解的攻擊，恐怕不是同一種東西。
「認識你自己」是源質訓練的第一課。
當晚，高登在臥室中閉上眼睛，沉心靜氣。
一開始什麼也沒有。
外面馬車嘎吱開過，窗外街燈傳來嘶嘶聲，牆壁內部管道滴水，房頂上有一隻貓踩過瓦片。
高登不再向外聽，他把意識沉進身體。
從蜘蛛異魔體內挖出來的小型源質，「未斷之弦」。
它就在高登大腦中央，統攝神經和四肢百骸。
人體內有數不清的傳遞、延遲和反饋。血液在管道里推擠，肌肉在黑暗中輕輕收縮。
【同步傳導】可以讓命令更精確地抵達手腳，本質是消除了誤差。
那麼——
如果把這根「弦」向外延伸呢？
讓它不止統攝高登的身體，也去接觸地板、牆壁、空氣、水管，收集那些同樣細微的變化，識別整個世界中不斷流動的東西。
萬事萬物都是互相聯繫的。
拳頭揮出之前，肩膀先動。腳步落下之前，重心偏移。子彈離開槍口之前，總得有人扣動扳機。
早在結果出現之前，世界早已完成了一連串預告。
力量轉移、空氣推擠、溫度變化……
只是這些預告太細碎了，對人類感官沒有意義。
而未斷之弦所做的，就是把這些被浪費掉的震動收集起來。
高登釋放源質能力。
牆壁輕輕顫動。
捕捉到了！
有規律的「晃動、晃動」，來自隔壁。
薇拉在她的小房間裡，進行某種重複動作。
一秒四次。
排除所有可能性後，高登忽然意識到。
這是在……挖礦。