第四十五章 各盡其責
「說。」馬丁望著高登。
「我聽說您要招募見習調查員。」高登認真地說，「我想確認下，工資大概多少？」
嗯？
溫斯洛拍了一下自己的額頭。
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說好的要當溫斯洛高徒呢？說好的要繼承絕學，解開源質奧秘呢？
怎麼一開口還是熟悉的高登味，或者說登味。
夏洛特也在心裡暗暗著急。
大家在調查離奇溺亡案呢！
有人死在自家床上，肺里裝著黑水河，調查員親自上門，教室內瀰漫著機密和恐怖的氣氛……
怎麼開始聊待遇了！
「……這可是……見習調查員啊。」約翰推了一下眼鏡，「高登，這種工作非常重要，收入體現不出性價比。」
「沒辦法，我很需要錢。」高登說。
「這個問題有助於你識別樣本？」馬丁道。
「有。」高登說，「可以充分調動我的積極性。」
「年薪30金鎊。」馬丁說。
30金鎊，不少錢了。
學生們交換目光，此刻都對這個崗位頗為嚮往，它現在不止象徵責任、榮譽和帝國使命，還代表一個鐵飯碗。
約翰尤其心動，他非常需要錢貼補家用。
「啊，只有這麼多嗎？」高登則非常失望。
大家默默看著他。
一個人到底得欠多少錢，才會覺得年薪30金鎊「只有這麼多」。
「請先說出你的答案。」馬丁理性地說，「見習調查員主要按功績兌換資源，固薪只是整體收益的一小部分。」
高登把注意力回到瓶子上。
「我們都很清楚。」高登說，「整個倫德尼姆只有一個水體同時接受工業廢水、生活污水，接受足夠養活藻類的陽光，它散發著一種我們都不會忘記的味道，與我們朝夕相處。只要風向合適，它還會主動找我們。先生，這是黑水河的水。」
黑水河！
大家都明白。
樣本里有藻類、油脂和各種碎屑，而黑水河穿過整個城市，備受污染，可能性最大。
只是，面前這個樣本……來自一個死人的肺。
多數人哪怕猜到，也不敢相信自己的判斷。
唯獨高登極為自信地說出來。
「說明死者是在黑水河裡淹死的。」珀西下意識說。
「不，說過是在家裡淹死的。」約翰道。
「是的。」馬丁拿出一份報告，「這就是問題所在。死者居所距離黑水河至少2公里遠。識別樣本不難，問題在於，黑水河怎麼會跨越這2公里，出現在人的肺里？」
「有外人進入？」約翰問。
「沒有發現痕跡。」
「他掙扎過？」
「當然。」
「只有肺裡面有水？」
「衣服、床單、地板全然乾燥。他甚至沒有咳出來一點。」馬丁道。
他回答了學生們的幾個問題，卻讓謎團變得更多。
怎麼會呢？
夏洛特不禁琢磨起來。
一個人在乾燥的臥室中掙扎、窒息，肺里卻出現了兩公里外的河水。
「……我覺得這事關鍵壓根不在『死者肺里有黑水河水』上。」高登開口，「我甚至不覺得它有意義。」
「嗯？」這話引起了大多數人的注意。
「憑什麼沒意義？」珀西追問，「他淹死在家裡，肺里有黑水河的水，這還不夠稀奇嗎？」
「你的意見？」馬丁提起筆，準備在冊子上寫下內容。
高登望了眼大夥。
他們此時都在等他給出答案。
「——我的意思是，」高登平靜地說，「這世界存在無數超凡能力。肯定有人的能力是把河水塞進別人的肺里，這一點也不稀奇啊。」
聽到這話，其他學生還在思考。
馬丁卻抬起了頭。
他敏銳捕捉到一個事實。
高登很特別。
他肯定知道倫德尼姆的陰暗現實，甚至可能已經站在了超凡世界的門口。
其他生活在溫室里的學生，並未意識到這一點。客觀來說，這就是差距。
「這並沒有解決問題。」馬丁還是要說，「源質能力千差萬別，最難追蹤。」
「如果是隨機殺人，這案子暫時無解，只能等對方再次出手。許多懸案都是這麼來的。」高登說。
教室里的氣氛瞬間有些低沉。
「但是！」高登指了指樣本，「源質能力者也是人，是人就有欲望和目的，甚至可能再次作案。我們可以從死者的職業身份和社會關係入手，排查線索，說不定能判斷下一個死的會是誰。而且我猜，他殺的人不止一個了。」
馬丁現在看高登的目光是徹底變了。
溺亡案確實有其他死者，而如果把所有死者的身份悉數羅列出來，確實會發現一個令人不安的規律。
他感覺，高登是一個值得被拉進討論圈子的人。
但他沒有說下去。
太多線索不該在一群學生面前公開。
「這個方向暫不討論。」馬丁說。
高登明白。
意思就是他猜對了，只是級別還不夠。
「……還有一條情況，死亡現場附近，有人目擊到大型異魔，描述近乎於『龍頭蛇身、體長無法確認、移動迅速』，這一點也希望你們幫忙調查。」
學生們很快貢獻出幾個名字，脊龍魔、巨鰻魔……溫斯洛微微搖頭，沒有一個讓他滿意。
高登也沒有定論，打算回去翻翻解剖圖譜。
「總之，它暫時被命名為『阿斯頓街的陰影』。」馬丁望向學生們，「我希望從皇家自然科學院大學的學生當中徵募適格者，被選中者，可以作為見習調查員，參與正式案件。」
他從衣服口袋裡取出一枚薄薄的徽章。
【見習調查員徽章。權力不大不小，但很有用。】
高登盯著它。
身份。
只要戴上八角形徽章，他可以讓源質獵人配合調查，強迫貴族打開房門，叫那些趾高氣昂的巡警低頭聽他吩咐。
非常有用。
換言之。
如果成為見習調查員，他就可以大調查任何想查的人。
外加30金鎊固定年薪。
「……！」夏洛特也望向高登，眼裡亮起期待的光。
她比誰都知道這意味著什麼。
一個庶民和伯爵小姐走得太近，其他人會覺得他在找一架通往財富的梯子，她的所有親戚都擔心窮人會污染蒙福特的血統。
如果高登穿上黑衣，情況大不相同。
誰敢質疑調查員的社會地位？
眼下皇帝只看重兩類人。
第一類人穿著軍裝，幫他控制外部世界。
第二類人穿著黑衣，幫他控制內部帝國。
「您已經選中高登了？」約翰盡力保持冷靜，可大家還是聽出了那份苦澀。
作為年級第一，約翰夢想著進入異魔事務署、醫院或者當公務員。
而今機會終於來了，可這個機會好像繞過了他，朝高登走去。
「……我不會把機會全押在一個人身上，尤其是在接觸尚不深入時。而且你們只是生物醫學系其中一級的學生，我接下來還要走訪其他三個年級以及其他專業。機會是公平的。」馬丁道。
聽到這裡，大家心中又隱隱燃起希望。
只要給一個公開競爭的舞台，他們感覺未必沒有機會。
畢竟都是大學生。
「總之，黑水河異常已經引起了帝國的高度警惕，我們需要人手對抗異魔和密教。」馬丁說，「洛格里斯期待人人各盡其責。」
高登之外，學生們不約而同地挺起胸膛。
洛格里斯期待人人各盡其責！
這是帝國最著名的訓詞之一。
三百多年前的「正午之戰」里，各國艦隊在海上燃燒，陸軍在炮火中推進，高階源質獵人在凡人無法理解的戰場上交鋒。
洛格里斯人呼喊著這句話殺出重圍，成為唯一的贏家。
正午之戰奠定了今天的世界格局，舊日英雄們隱入歷史深處。
時至今日，這句話仍能讓大學生們熱血上涌，它代表著最宏大的敘事：一個帝國與其子民的關係。
溫斯洛點點頭。
他知道，教室里每個人都有證明自己的需求。
「既然如此。」溫斯洛掃視一圈，「我會設計一個特別的期末課題，題目很簡單，就是『調查黑水河』，寫一篇論文，設計一個實驗，復現一個想法，無論如何，我們會進行公開報告會，我、校長、事務署甚至軍方都可能派遣代表旁聽。」
「這學期期末論文不用寫了？」高登好奇。本校每年都要交一篇論文。
「對，這就是你們的期末論文。」溫斯洛說，「解決黑水河的謎團，暫時是本市市民的第一優先級，你們也不例外。」
大家都聚精會神起來。
學生們各自交頭接耳，分析合適的課題。
有人打算做水樣分析，有人要調查異魔生態。珀西等貴族學生計劃聯繫工廠、船塢以及河務公司，接觸第一手資料。
「噢，軍方的代表。」塞西莉亞微笑起來，立刻想到那些帝國海軍軍官，他們身穿筆挺制服，前途無量，而且往往尚未訂婚。
「你的研究方向是黑水河上的相親嗎？」夏洛特說。
「幹嘛，反正你又不會跟著我研究。」塞西莉亞撇撇嘴。
「還是你懂我。」
夏洛特走向高登。
「高登，你要研究什麼？」夏洛特關心。
「我在想。」高登琢磨。
其實這是個很好的入口。
從今往後，他要定製看起來不太合法的器械，做一些看起來不太正常的準備……都可以說是為了黑水河課題。
合理了。
「高登。」約翰過來打探，「我想調查黑水河岸居民的生活狀況，你有什麼建議？」
「想到黑水河真正的居民，我只能想到深爪魔。」高登道。
約翰若有所思地離開。是啊，該調查水猴子了，但從哪開始呢？
不過在考慮這事之前，約翰決定先代表學校把異魔檢測報告寫完，寄給廠方。還有五個家庭正等著這事的答案。作為年級第一，這是他少數能做也該做的事情。
「高登，要不要來幫我。」珀西也來招募高登，「我家裡有四座黑水河岸的工廠、一家貨運公司還有私人碼頭，我能得到的黑水河資料特別多。我現在就差一個像你這樣可以發揮……奇效的人。」
「我覺得你應該更關心一下排放問題。」高登嚴肅地說，「黑水河這麼髒，可能和你的家族有一定關係。」
「……」珀西臉色一沉，轉身走了。
夏洛特看到其他同學都在高登那邊撞上或硬或軟的釘子。
「喂，高登。」她兩手叉腰，「你不會不讓我加入你的課題組吧。」
「你是必須的。」高登頭也不抬，「題目我還沒想好，但我要跟你一起讓它揚名，讓所有人知道我們發現了黑水河的大秘密。」
「啊~」夏洛特這才把手從腰間放下，「既然你堅持，我也只能負責到底了。」
其實她最擔心的就是，自己一直把高登放在心裡一個特殊的位置，而他沒有把她放在一個特殊的位置。
而現在看來，她至少是「必須的」。
至於這個「必須」是什麼意思，具體要她幹嘛，她可以後續再問。
人們陸陸續續散去，所有人都在奔向為期兩周的假期，而高登則感覺自己正走向一張越來越大的網。