第56章 白日裡真不許這樣
次日清早，宋秋娘第三次來茶攤時，溫初一正蹲在灶邊挑豆子。
青豆里混著幾粒小石子，溫初一挑得認真。她先聽見很輕的腳步聲，落地有節奏。抬頭一看，果然是聽雨樓那個女夥計。
宋秋娘今日沒穿藍布短襖，換了一件舊灰衣。袖口縫得齊整，手裡提著半籃青菜，菜葉上還沾著清水。
「溫娘子。」
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溫初一站起身：「柳掌柜又讓你傳話？」
宋秋娘搖頭，把籃子放在案邊。
「柳掌柜沒讓我來，是我自己來的。」
這句話說完，她也覺出容易惹人多想，便把手在圍裙上擦了擦。
「昨晚我回聽雨樓，見到那個黑布書袋的人。他在後巷等灰衣人，手裡拿了幾張紙。我沒敢靠太近，只記得他右耳下有一顆痣。」
溫初一把豆子推到一邊。
「你為什麼幫我？」
宋秋娘沉默了一會兒。
「我弟弟叫宋明理，今年十六。他考縣試前也買過一張准題。買完以後整夜背，正經書反倒沒看。後來題沒中，他回家燒了那張紙，哭了一夜。」
她說得很平，眼眶卻慢慢紅了。
溫初一沒有勸她，只倒了一碗熱水給她。
宋秋娘雙手捧著碗：「他現在還讀書，於是我在聽雨樓做活供他，能攢一點是一點。」
「我從前只想著多洗幾隻碗，多拿幾文工錢。後來帳房娘子算錯了一回酒錢，讓我少收了十二文。掌柜家的不僅讓我補上那錢，回頭還叫我拿抹布擦了半日櫃檯。」她說到這裡，指腹在碗沿上輕輕蹭了一下。「我那時才想，若是我只會洗碗，十二文沒了也只能幹看著。所以溫娘子，我來送這句話是想向你討一份活，我也想學帳。」
溫初一沒有立刻答。
她看著宋秋娘的手。那雙手有燙痕和刀口，指甲剪得很短，掌心還有薄薄一層繭。這樣的人說想掙條路，倒也比那些手細嫩的來空口求實在。
薛硯青從屋裡出來時，正聽見這句。他腳步微頓，隨後走到案前。
「宋娘子若願意，可把昨夜看見的事再說一遍。我寫下來。」
宋秋娘看向溫初一。
溫初一點頭：「他說話算數。寫下來的東西不會亂傳。」
薛硯青眼底動了一下。
宋秋娘便說了。
她說灰衣人在後巷口等到二更，黑布書袋的人從南橋方向來，兩人爭過幾句。黑布書袋的人說：「小溫先生名頭好用，再拖兩日，府試前還能賣一輪。」灰衣人被昨夜雨棚那一遭嚇住了，不肯再去。那人卻催得急，好像背後還有人等著分銀子。
溫初一越聽，臉色越沉。
寒逢春恰好抱著書袋進門，聽到末尾，差點把書袋摔了。
「這些人把小溫先生當招牌用，還嫌不夠？」
宋秋娘立刻住口。
溫初一道：「這是寒逢春，書院學生，嘴快，心倒不壞。」
寒逢春被說得摸了摸鼻子：「我嘴也沒那麼快吧。」
薛硯青淡淡看他。
寒逢春閉嘴了。
溫初一問宋秋娘：「你在聽雨樓做活，柳掌柜曉得你來？」
「曉得。」宋秋娘說，「她說，只要不誤樓里的活，我愛來便來。她還說，溫家若真要用我，工錢要算清，叫我別白貼。」
這倒像柳玉娘會說的話。
溫初一想了一會兒：「熱水棚午後最忙，我娘一個人顧不過來。你若有空，每日來幾個時辰罷，我給你工錢。」
宋秋娘怔住。
「我只會做雜活。」
「我們家的雜活也不少呢。」溫初一看著她，「不過有一條，溫家帳本不能隨便看，還有飯簽的事更不能往外說。」
宋秋娘立刻點頭：「帳本我不碰。飯簽的事，我只聽你吩咐。」
溫初一見她答得太快，又補了一句：「你先做三日吧。三日後你若願意，我也覺得合適的話，再留下罷。」
宋秋娘眼睛慢慢亮起來。
「多謝溫娘子。」
她說完便挽起袖口，去水盆邊洗手。羅莧娘從後頭出來，見多了個人，先把宋秋娘從頭看到腳，又看了看溫初一。
溫初一小聲道：「娘，午後讓她幫熱水棚做些事情吧。」
羅莧娘沒立刻答應，只問宋秋娘：「會切姜嗎？」
「會。」
羅莧娘拿起一塊姜遞過去：「切來看看。」
宋秋娘接過刀，手腕壓得住，薑片切得薄厚差不多。她沒有賣弄，切完便把刀背擦乾淨放回去。
羅莧娘點點頭。
「留下吧。手腳乾淨就行。還有，溫家的鍋歸溫家的鍋，聽雨樓的鍋歸聽雨樓的鍋，兩邊話別混著倒。」
宋秋娘低頭：「記下了。」
溫初一忍不住笑。
晌午棚里擠進一撥外縣考生，熱氣貼著棚頂散不開。宋秋娘沒有往人堆里硬擠，她站在爐旁，聽見空碗碰到案板就提壺過去。
門口那個外縣考生攥著錢袋遲遲不進門，她添完湯，順手把一隻乾淨碗放到案邊，讓他看見牌上的價。
從前這樣的忙處最磨人。羅莧娘揉面揉到指縫發白，溫有倉挑柴回來還沒進門，溫初一聽見水聲不對，只能趕忙放下手裡的飯簽，從案邊繞回灶前。
她知道，薛硯青雖能替她寫牌，可鍋邊的火候和案下那籃碗，最後多半還得她回頭盯著。
溫初一還沒趕到灶前，就看見宋秋娘提著熱水壺站到爐邊，壺嘴一歪，熱湯順著水線落進碗裡。她聽見這水聲，才真覺得灶邊添了個人。
薛硯青把她這點神情看在眼裡。
「高興？」
溫初一點頭：「嗯。她真能幹。」
「你眼光好。」
她被誇得心裡甜，嘴上卻道：「你今日怎麼嘴又那麼甜？」
「想讓你多嘗嘗。」
溫初一手裡的木勺一頓。
薛硯青說完，自己也像才覺出這話過熱，耳根慢慢紅了。
溫初一看著他，很想笑。讀書人調情，竟也能把自己說羞。
她壓低聲音：「薛相公，白日裡真不許這樣。」
「那夜裡許麼？」
她臉頰一下燒起來，正要罵他，外頭有人喊要熱水。宋秋娘先應了聲，提壺過去，像沒聽見他們的話。
溫初一趁機往薛硯青手背上輕輕擰了一下。
「讀你的書。」