第469章 蝗災
武關，荊州軍大營。
南安義這半個月過得提心弔膽。
自從被高洋打回武關，他就沒睡過一個好覺。
每天晚上一閉眼，就夢見涼州鐵騎沖陣，夢見高洋提著槊向他殺來。
「主公，」蒯越走進大帳，見他臉色蒼白，嘆了口氣，「您又沒睡好？」
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「怎麼睡得好？」南安義苦笑，「高洋現在在長安厲兵秣馬，修路辦學，擺明了要長久經營。等他整頓完畢，下一個目標就是咱們。」
「主公不必過於憂慮。」蒯越勸道，「武關天險，易守難攻。高洋就算來攻，沒有十萬兵，也打不下來。」
「十萬？」南安義搖頭，「他不需要十萬。上次他一萬騎兵，就打垮咱們三萬。這次他要是帶三萬來，咱們守得住嗎？」
蒯越沉默。
說實話，他心裡也沒底。
高洋用兵太刁鑽，根本不按常理出牌。
「蒯先生，」南安義忽然道，「你說……咱們向朝廷求援，如何？」
「朝廷？」蒯越苦笑，「朝廷現在自身難保，哪有餘力幫咱們？」
「那……向江東孫氏求援？」
「孫氏？」蒯越想了想，「倒是可以試試。孫氏坐擁江東六郡，兵精糧足，一直有北上之意。咱們可以許以重利，邀他們共擊高洋。」
「許什麼利？」
「荊州。」蒯越道，「告訴孫氏，只要他們出兵幫咱們打敗高洋，咱們願意割讓江夏、南郡，讓他們在江北有個立足之地。」
「割地？！」南安義瞪眼，「這……這豈不是引狼入室？」
「總比被高洋滅了好。」蒯越冷靜分析，「高洋若得荊州，順江而下，江東危矣。孫氏不會不明白這個道理。咱們現在和他有共同敵人，可以暫時聯手。」
南安義猶豫再三，最後咬牙:「好！你立刻派使者去江東，務必說服孫氏出兵！」
「是！」
高洋坐在秦王宮的書房裡，手裡拿著一份涼州送來的密報，眉頭擰成疙瘩。
墨玄章站在案前，大氣不敢喘。
「老周說，涼州今年開春遇了蝗災？」高洋把密報往桌上一扔。
「是，」墨玄章低聲道，「周將軍急報，隴西、武威兩郡，蝗蟲鋪天蓋地，啃光了剛長出來的麥苗。百姓哭天搶地，官府放糧救濟，但杯水車薪。」
「他娘的。」高洋罵了一句，「蜀地剛安生，涼州又出亂子。朝廷那邊有什麼動靜？」
「朝廷？」墨玄章苦笑，「洛陽那邊自顧不暇，前幾日宮裡還傳出消息，說天子又病了，太醫會診三次，藥方開了十幾副，不見起色。」
高洋敲著桌子，半晌沒說話。
他走到地圖前，盯著涼州那塊地方。
涼州是他的起家之地，絕不能亂。
可蝗災這玩意兒，不是刀槍能解決的。
「馮文淵在哪兒？」高洋問。
「在城外修路工地，今日驗收東段。」
「叫他回來。」
馮文淵半個時辰後匆匆趕回，身上還沾著泥土。
「殿下找我？」
高洋把涼州的密報遞給他:「看看。」
馮文淵看完，臉色變了:「蝗災……這可是要命的災。殿下，得趕緊想辦法。」
「有什麼辦法？」高洋盯著他，「你是懂農事的，說說。」
馮文淵沉吟片刻:「蝗蟲怕火，怕煙，可以組織百姓夜間點火熏煙，驅趕蝗蟲。但若規模太大，這法子效果有限。」
「還有呢？」
「還可以……」馮文淵頓了頓，「養雞鴨。雞鴨吃蝗蟲，一物降一物。但短時間內去哪弄那麼多雞鴨？」
高洋眼睛一亮:「雞鴨？這個可行。」
他看向墨玄章:「傳令涼州各郡縣，官府出錢收購雞鴨，有多少要多少。價格按市價上浮三成，現錢結算。」
「收購？」墨玄章一愣，「殿下，這得花多少錢？」
「花再多也得花。」高洋擺手，「蝗蟲啃光了莊稼，百姓沒飯吃，那才是真麻煩。雞鴨買回來，分發給百姓養著，既能吃蝗蟲，等災過去了，還能下蛋吃肉，一舉兩得。」
馮文淵點頭:「這法子好。可涼州那邊，怕是沒那麼多現錢……」
「從長安調。」高洋下了決心，「府庫還有多少金銀？」
墨玄章算了算:「抄家得來的，加上蜀地繳獲，總共還有八十萬兩左右。修路辦學已經花了二十萬，再調二十萬去涼州，還剩四十萬。」
「調三十萬。」高洋道，「二十萬買雞鴨，十萬當救濟糧款。告訴老周，錢不夠再來要，但事必須辦好。」
「是！」
馮文淵又道:「殿下，除了蝗災，涼州那邊還有個老問題。」
「什麼？」
「鐵。」馮文淵嘆口氣，「涼州鐵礦少，質量差，打出來的兵器軟，農具也不耐用。周將軍多次來信，說軍中兵器損耗大，補充困難。」
高洋眉頭又皺起來。
這確實是個大問題。
打仗靠兵器，種地靠農具，鐵是根本。
「涼州的鐵，差到什麼地步？」
「十斤生鐵，只能打出三斤能用。」馮文淵搖頭，「雜質太多，脆，易斷。咱們在長安用的鐵，大半是從蜀地、甚至從洛陽高價買的。」
高洋沉思片刻:「走，去趟工坊。」
長安城西，鐵匠坊。
幾十個鐵匠爐子燒得通紅，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
高洋一身便服，在馮文淵陪同下走進來。
坊主是個五十多歲的老匠人，姓鄭，祖傳三代打鐵，聽說秦王來了，慌得差點跪地上。
「不必多禮。」高洋扶起他，「鄭師傅，帶我看看你們打的鐵。」
鄭師傅領著高洋到一座爐子前，從水槽里撈出一塊剛打好的鐵條。
鐵條黑乎乎的，表面坑坑窪窪，敲起來聲音發悶。
「殿下您看，這就是咱們用涼州鐵礦打出來的鐵。」鄭師傅嘆氣，「雜質多，脆。打把刀，砍幾下就卷刃。打把鋤頭，用半個月就斷。」
高洋接過鐵條，掂了掂，又仔細看了看斷口。
確實不行。
「你們平時怎麼煉鐵？」他問。
「就老法子。」鄭師傅指著爐子，「把鐵礦石砸碎，跟木炭一起放爐子裡燒，燒化了倒出來，就是生鐵。再反覆鍛打，去雜質，成熟鐵。」
「溫度能燒多高？」
「這個……」鄭師傅撓頭，「看爐子，看木炭。咱們這爐子，燒到最旺，能把鐵燒紅，燒軟，但要說多高……沒量過。」
高洋點點頭。
漢朝的煉鐵技術，還停留在塊煉鐵階段，溫度上不去，雜質去不淨，質量自然差。
他前世雖然不是專業搞冶金的，但基本常識還是有的。
要提高鐵的質量，得從三方面下手:燃料、爐子、鼓風。
「鄭師傅，」高洋問，「你們試過用石炭（煤炭）煉鐵嗎？」
「石炭？」鄭師傅一愣，「試過，但那玩意兒煙大，燒起來嗆人，火還不穩，不如木炭好使。」
「那是沒用好。」高洋道，「石炭得先處理，燒成焦炭，煙就小了，火力還比木炭猛。」
「焦炭？」鄭師傅第一次聽說這詞。
高洋簡單解釋:「就是把石炭堆起來，像燒木炭那樣悶燒，把裡面的雜質燒掉，剩下的就是焦炭。用焦炭煉鐵，溫度能高一大截。」
鄭師傅半信半疑:「真能行？」
「試試就知道了。」高洋看向馮文淵，「你去找些石炭來，再找塊空地，咱們燒一爐試試。」
馮文淵辦事麻利，當天下午，鐵匠坊後面空地上就堆起了幾大車石炭。
高洋指揮工匠，在地上挖了個淺坑，把石炭堆進去，上面蓋上濕泥，留幾個出煙口，然後點火。
悶燒了一天一夜。
第二天扒開，裡面的石炭變成了灰黑色、多孔的塊狀物。
這就是焦炭。
鄭師傅拿起一塊，掂了掂，又聞了聞:「咦？真沒煙味了。」
「放爐子裡試試。」高洋道。
工匠把焦炭砸碎，跟鐵礦石一起放進煉鐵爐，拉動風箱鼓風。
爐火一下子旺起來，火焰從橘黃色變成青白色，溫度明顯升高。
鄭師傅眼睛都直了:「這火……這火厲害！」
燒了兩個時辰，鐵礦石熔化成鐵水，流出來。
等冷卻後，敲開一看，生鐵的成色比之前好多了，雜質少，質地更密實。
「神了！」鄭師傅激動得手都抖了，「殿下，這焦炭……真是個寶貝！」
「這才第一步。」高洋笑笑，「爐子也得改。」
他讓工匠按他的描述，砌了一座新式煉鐵爐。
爐身更高，爐膛更寬，風箱改成了雙人拉動的大風箱，鼓風量增加一倍。
又讓工匠在爐子側面開了個口，裝上陶管，用來排出煙氣。
「這叫高爐。」高洋指著爐子解釋，「爐子高，熱氣往上走，溫度更集中。風大，火旺，鐵燒得更透。」