第1章 腰真軟
榮湄說：「我選陰家。」
她微微側過頭，唇畔壓不住地勾起，眉眼間盡顯得意之色。
榮嬋看懂了，姐姐也重生了。
父母雙亡，留下姐妹倆擇親託孤，兩家都曾受恩於榮家。
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上一世，姐姐選了辛家，做了辛家三房的正室娘子。
辛家是白淞鎮有名的富戶，家有三進三出的宅院，牛馬佃戶無數。
姐姐滿心歡喜嫁過去，卻在內宅紛爭里熬了十餘年，從一朵盛開的嬌花，活活熬成了紅顏枯骨，最後眾叛親離，嘔血而死。
而榮嬋，被送去陰家給年僅六歲的稚子當童養媳。
陰家清貧，三間瓦房一片菜畦，相公年幼，婆婆病重，本是最艱苦難捱的日子，硬生生給榮嬋過出了花，一把屎一把尿，扶持出一門兩進士，死了都有誥命加身。
如今，她倆都重生了。
姐姐仍是搶在她的前頭，卻做出了和前世截然相反的選擇。
榮湄牽著六歲的男童往外走，步履堅決，毫不留念。
那孩子怯生生地回頭望了一眼，正好對上榮嬋的目光。
榮嬋一怔。
六歲的陰稷，臉頰還是肉鼓鼓的，一雙眸子黑白分明。
前世他也這樣仰著臉望她，故作矜持地抿著嘴，小手被她握住的那一刻，整個身子都緊張地發抖。
這一握，便是二十五年。
四季給他縫補衣裳，病時守在床頭，三更起來煨參湯。
她把一個孩童捧在掌心裡，看他抽條長高、生出須痕，看他連中三元，打馬遊街。
她於陰稷，是姐姐，是妻子，更是半個親娘。
他紅袍加身那夜，她覺得這一輩子都值了。
可正是這一夜，他醉醺醺踢開她房門，身後跟著他弟弟陰燕綏，一人攥住她一隻腳踝，嘴裡說著癲狂的穢語。
她嚇得縮在牆角，嗓子叫啞了都沒人應。
再後來便是那些想起來就骨子裡滲血的日夜，她被翻來覆去地蹂躪、踐踏，卻還在心裡自我麻痹，他還是孩子，等她明日好好說說他……
她到死都沒有說動他。
那孩子回頭望的一眼，隔著數十年血淋淋的光陰，把榮嬋攥得喘不過氣。
隨即，她長長地，緩緩地，吐出一口濁氣。
「陰稷，這一世你自有你的路走，我不奉陪了。」
至於姐姐榮湄……
各自選了各自的路，便各人擔各人的因果吧。
榮嬋收回目光，轉身看向另一側。
辛家老太太許椿芳立在檐下，身邊跟著個二十出頭的年輕婦人，一身鴉青素緞襖裙，陰鬱的眸子死死釘在她腰處。
「娘，瞧這姑娘身段，怕是個不安分的。她姐姐榮湄倒生得眉目周正，像規矩乖順的良家子，可惜叫陰家搶了先。要不然媳婦再去勸勸，問問能不能換？」
許母的目光在榮嬋身上停了又停，眉頭擰出兩條溝。
十六歲的年紀，身子卻如被春雨澆透的熟桃，豐腴柔軟。
那張臉更是長得極艷，眼尾上挑，唇不點而朱，天然一股慵懶的媚態，撓得人心痒痒。
「勸什麼勸？還不是老三自找的？」
許母哼了一聲，臉拉得老長，「也不知當年叫哪個狐媚子勾了魂去！說是去山中剿匪，卻弄回來一個外室私生女，誰家好閨女要嫁他？榮湄那丫頭擺明也是介意這個，不然怎會寧可跑去陰家那破落戶給毛都沒長齊的奶娃娃當媳婦，也不肯進咱家的門？」
大房媳婦楊孟禧「嗯」了一聲，「這也不怪三弟，行伍出身的漢子沒接觸過幾個女子，外頭城裡的姑娘又有些厲害手段，一時迷了心竅。只是如今再弄個這樣的家去，怕是又生出多少事端……」
她壓低嗓音，像是隨口一提，「前頭巷子王家，去歲也沒了長子，今年便叫幼子兼祧了，說是給大房留個後，倒也周全……」
「我心裡何嘗不盼著！」
許母自然聽懂了她話里意思，嗓音陡然拔高，「可老三那犟驢脾氣你又不是不知，我嘴皮子都磨破了，他愣是不鬆口，我老婆子還能有什麼辦法！」
她斜了楊孟禧一眼，「還不是你沒本事！當初跟著老大好歹成親了三年，連個香火都留不下！又攏不住老三的心！」
楊孟禧好歹出身名門，何曾當著外人的面受過這等直白的指摘，臉唰地就白了。
「是啊，我是沒本事，誰讓三弟喜歡狐媚的呢？這不正好有個現成的，趕緊娶回家去，大家都遂心。」
許母氣的渾身一哆嗦，指著她「你你你」了半天。
旁邊的媒婆趕緊上前打圓場。
「哎喲辛家老嫂子，您消消氣！這榮嬋姑娘可是十里八鄉出了名的美人胚子，您瞧瞧這身段，腰細臀圓，一看就是宜男相好生養的，您家老三娶回去絕對不虧！再說，狐媚不狐媚的，進了辛家門，規矩都是您立的，教教不就老實了嘛！」
一番話句句說到了許母心坎上。
她面色稍霽，又拿眼風上上下下掃了榮嬋幾遍。
「丫頭，我辛家世代門風清正，不是阿貓阿狗都能進的。今日接你回去，是念著你爹娘當年對我相公的一飯之恩。所以，醜話老婆子得說在前頭。」
許母下巴微抬，「你入三房，只能做妾。日後老三若迎了正頭娘子進門，你需得盡心伺候，別學那些輕浮做派。多生幾個小子，辛家自然不會虧待你。」
大奶奶楊孟禧聞言，眼尾難掩恣意之色，連忙擺出一副當家主母的姿態，把幼時所學那套三從四德女則女戒拎出來說了幾遍。
卻見這性嬌體軟的姑娘緩緩矮下身去，端端正正地福了一禮。
半日後，辛家宅院。
榮嬋又把話重複說了一遍。
嗓音柔而軟，卻驚得在場眾人臉色驟變。
二房媳婦衛郁棠以為自己聽錯了，「你說啥？你不嫁？」
許母坐在堂屋內，臉上的陰霾至此未散。
「榮丫頭，你家可是連彩禮都收了，不是你說不嫁就不嫁的。」
「是啊，除非你把錢退回來，」衛郁棠噗得把瓜子皮吐在手心，隨手摸過一把金珠算盤，「銀子是去歲春末下的，還得算上利錢……嗯，統共算你兩百兩。」
她大手一攤，「給錢吧。」
榮嬋沉默了。
去歲爹娘染上疫病，不得已將她姐妹倆託孤給辛、陰兩家。
兩家念著舊日恩情不曾推辭，三媒六聘做主了禮數，許諾會待榮家夫婦百年後便迎娶她們過門。
那些彩禮早就變賣出去換了藥錢，後來又填了喪儀的窟窿。
如今榮嬋一個銅板都掏不出來。
她不疾不徐地跪了下去。
「阿嬋願為辛家婢，盡心侍奉主家。」
衛郁棠被她這一跪驚得往後踉蹌幾步。
許母眉尾一挑，「榮家對我們有恩，怎好叫你給我家做奴婢？」
不好做奴婢，難道就好做妾了？
榮嬋覺得有些好笑。
「那便讓阿嬋做辛家的女兒吧，後燒火做飯、漿洗灑掃、侍奉娘親兄嫂，都是一樣的。」
衛郁棠眼皮連跳三下，把算盤往桌上一擱，「哎呦喂，這姑娘倒會給自己尋輕省道兒，知道自古媳婦難當，巴巴地跑來別人家認爹娘！難不成空手套了咱家的彩禮，還想再拐走一份嫁妝？」
衛氏言辭向來尖酸刻薄，卻總能直戳要害。
屋內眾人神色各異。
榮嬋的唇畔漾著恰到好處的溫順。
「二奶奶多慮了，阿嬋既要做辛家女，便不會再嫁人，更談不上貪戀嫁妝了。只求娘親嫂子憐我孤苦，容我在辛家安身一輩子，若做不成小姐，為奴為婢，工錢便從彩禮里扣，也絕無怨言。」
衛郁棠被堵得一愣。
始終緘默的四房媳婦朱素娥忽然小聲道，「母親，不如還是讓榮姑娘給三哥做正室吧。兒媳聽說榮姑娘的父親是秀才出身，母親祖上也是京城大戶人家，算起來她同大嫂一樣，是書香門第的貴女，門第與咱家般配的。」
楊孟禧心下頓覺飄飄然，可轉念一想，自己堂堂徽州府通判之女，竟被拿來同這等勾欄樣似的女子相提並論，又無端生出幾分氣悶。
莫非這老四家媳婦是在暗諷她當年和大爺私奔之事？
礙於貴女的體面，她到底不曾再出言駁斥什麼。
唯有二奶奶衛郁棠，聽見「貴女、門第」這些字眼便覺扎心，一肚子火正愁沒處泄，登時冷笑一聲，「四弟妹可真會說笑，咱們鎮上最窮的人家拎出來，往上數八百年，指不定都能翻出一個大戶祖宗，難不成人人都是貴女？我看你整日伺候在四弟床前，久不出門，眼界怕是沒有屋裡的天井大。」
四奶奶朱素娥雖性子軟糯，到底讀過幾頁書，被一通渾話臊得沒邊，眼眶一下子紅了半圈。
榮嬋有些於心不忍，這位四奶奶是唯一願意幫她出頭的。
她抿了抿唇，琢磨著該如何開口，才能讓這群內宅婦人明白，她對她們口中那個沒了根的男人不感興趣。
卻聽許母在堂上哂笑，「你今日鬧這一出，說到底，是瞧不上老三吧。」
榮嬋循著眾人的目光望去，這才注意到院牆根下還站著個人。
一身半舊的灰褐短打箍著肩背，日頭打在那麥色肌膚上，泛起油亮的黝光，肩背剛硬的線條從後頸一路繃到腰窩，腰間的牛皮帶上扣著一枚磨得發亮的衛所兵牌。
那人嘴裡叼著水囊塞子，偏過頭來，目光不偏不倚落在她身上。
像田裡漢子掂牲口似的，隔著衣裳也能把人掂出斤兩。
榮嬋頭一回被男人這樣赤裸裸地盯著，身子一塌，竟化成了水。
那人移開了眼，慢吞吞地拔了塞子灌水，喉結上下滾動，水珠摻著汗珠滑落，悄無聲息地滴在溫熱寬厚的胸膛上。
而後，他的嘴唇動了動。
榮嬋熟懂唇語，將他的話一字不落看在眼裡——
「腰真軟。」