第2章 二公子弓馬嫻熟
四海牙行在城南最偏的一條街上。
沈浪找到地方時，天已經黑了。半邊招牌歪掛著，院門被風吹得吱呀作響，一個乾瘦老掌柜抱著算盤坐在門檻上，像在等鋪子咽最後一口氣。
看見地契，老掌柜才認出他。
「少東家？」
「有床嗎？」
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「有。」老掌柜猶豫一下，「塌了一半。」
「有飯嗎？」
「鍋里還剩半張餅。」
沈浪把三兩銀子拍在櫃檯上：「明早替我買身能見人的衣裳，餘下的買飯。周八若來收鋪子，讓他午後再來。」
老掌柜捏著銀子，眼淚差點掉下來：「少東家，這是咱們最後的錢。可鋪子還欠他八十兩！」
「所以才讓他午後再來。上午我沒錢。」
「都花了，明日輸了怎麼辦？」
沈浪把那塊九號木牌放在櫃檯上：「那就把這塊牌子賣給棺材鋪，當我的定金。」
老掌柜盯著他看了半晌，沒想明白午後怎麼就能有錢，最後還是轉身去燒熱水。
次日午時，天馬場已經擠得水泄不通。
報名的足有上百人，真正取得號牌的只有九個。沒拿到牌子的也不肯走，全擠在外圈等著看熱鬧。有人開賭盤，押大晟第幾個人能撐過十息；還有人直接押今日要抬出去幾副擔架。
沈浪到得不早不晚，剛好看見北戎人把那匹黑馬牽進場中。
它比圖上更高，通體漆黑，只有左眼下方一道細白舊疤。四名北戎壯漢拉著韁繩，仍被拖得腳下打滑。
看台正中坐著晟帝。昭寧換了赤金宮裝，坐在皇帝右側，昨日的紅衣貴女仿佛從未存在過。
沈浪在候場處看了她兩眼。
青鸞注意到他的目光，手已經按在刀柄上。
昭寧卻只抬了抬下巴，意思很明白：看什麼看？
沈浪也用眼神回了一句：原來是你。
北戎副使烏烈走到場邊，右臉上的刀疤隨著笑容扯動。
「陛下，這匹馬名叫吞月，是我北戎王庭最烈的一匹種馬。貴國若有人能在一炷香內讓它受韁，三百匹良馬立即留下。」
「若無人成功，照夜白便隨我等北歸。」
晟帝神色平靜，手指卻在扶手上敲了一下。
第一名上場的是御馬監的老馴師。
老人帶了軟索和蒙眼布，剛靠近吞月左側，馬便猛地人立而起。粗索繃斷一根，老人被前蹄擦中肩膀，整個人滾出去幾丈遠。
場邊一片驚呼。
第二塊號牌隨即被舉起。
「二號，定遠侯府沈瑾！」
沈浪差點以為自己聽錯了。
沈瑾今日穿著一身雪白騎裝，腰束金帶，連馬靴都擦得能照見人影。定遠侯沈崇親自替他請來御馬坊師傅，一早便教了三套近馬的法子。
沈崇在看台下向幾名官員笑道：「犬子自幼弓馬嫻熟，雖不敢說十拿九穩，總比那些只會混跡賭坊的人強些。」
侯府專門帶來兩名隨從，一個捧著換洗披風，一個抱著預備慶功用的酒。沈瑾上場前甚至讓人替他理了理鬢角，唯恐昭寧看不清他的臉。
這句話說完，他特意往候場處看了一眼。
沈瑾也看見了沈浪，嘴角一挑。
他接過韁繩，先向昭寧抱拳。
「公主放心，一匹畜生而已。」
昭寧沒說話。
沈瑾深吸一口氣，按照師傅教的法子，從吞月右前方慢慢靠近。他走得很穩，前幾步竟真的沒出事。
看台上的侯府眾人已經露出喜色。
沈瑾也鬆了口氣，伸手去抓韁繩。
一面北戎紅旗恰在這時被風吹動，長長的影子從馬腹下掃過去。
吞月全身肌肉驟然繃緊，後腿一揚。
砰！
沈瑾連人帶金腰帶飛了出去，正好栽進場邊給馬飲水的木槽。
侯府隨從剛喊出一個「二公子威——」，後面的字硬生生咽了回去。
水槽里傳來一陣撲騰。
兩名侯府隨從趕緊去撈人，那個抱著慶功酒的站在原地，酒罈舉也不是，放也不是。最後被沈崇狠狠瞪了一眼，只能悄悄藏到身後。
沈浪靠在木欄上，忍不住笑了一聲。
昭寧偏過臉，唇角也動了一下，很快又恢復冷淡。
第三人帶著長鞭上場，鞭聲剛響，吞月便撞斷了半截木欄。
第四人燒了安神香。風把煙吹到左側，吞月發瘋似的踢翻香爐，馴馬師的鬍子也跟著著了火。
第五人想從高台躍上馬背，人還在半空，吞月已橫移半步。他撲了個空，臉朝下拍進沙地。
第六人是個西域商客，先拿蘋果餵馬。吞月聞了聞，情緒剛有緩和，商客身後的影子一晃，它便一口咬斷了他的袖子。
第七人最乾脆，進場不到三步便轉身認輸。觀眾先是愣住，隨後罵聲四起，他卻跑得比誰都快。
第八名是兵部從西山馬場請來的高手。他沒有用鞭，只牽來一匹溫順母馬，想讓吞月放鬆。
這辦法本來有效。
吞月的呼吸漸漸平穩，甚至向母馬靠近了一步。
太陽西斜，北戎旗的影子被拉得更長，忽然從它左眼前晃過。
黑馬猛地尖嘶，轉身便撞。那名高手避開了馬頭，卻被韁繩帶倒，拖出十幾步才被人救下。
天馬場徹底安靜了。
沈浪盯著地上那道晃動的影子，又看向吞月始終微微偏開的左眼。
八個人，用了八種辦法。
每一次發狂之前，馬都會先往右縮，躲開左邊突然壓過來的黑影。
場地被看台陰影遮住時，它反而能安靜片刻，甚至願意聞蘋果、靠近母馬。一旦地上的明暗突然交錯，它的肩背便會立刻繃緊。
場中香已燃過大半。
烏烈站起來，笑聲傳遍看台。
「大晟號稱禮樂之邦，原來連一匹馬都不敢騎。」
「看來照夜白，今日註定要隨我北歸了。」
晟帝臉色終於沉了下來。
剩下那些沒有號牌、原本還想候補的人，已經悄悄往後退。負責點名的內侍看了看名單，又看了看場邊最後一個人。
他遲疑片刻，舉起木牌。
「九號——」
「沈浪！」
水槽里剛被撈出來的沈瑾猛地抬頭。
定遠侯沈崇的臉，也在一瞬間黑了。