第3章 這匹馬不是凶，它是怕
「沈浪？」
「就是昨日被公主退婚的那個？」
「他連侯府都被趕出來了，還敢去碰吞月？」
四周議論聲像潮水一樣湧來。
沈浪把外袍下擺往腰帶里一塞，走進天馬場。
沈崇先站了起來。
「陛下！此子昨日已被臣逐出家門，向來只知賭博胡鬧，絕不懂馴馬。請陛下莫讓他在御前丟人現眼！」
沈浪腳步一停，回頭看他。
「侯爺剛才說二公子弓馬嫻熟。」
他指了指還在往外倒靴子裡水的沈瑾。
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「你的眼光，我不敢全信。」
看台下有人沒忍住，低頭咳了起來。
沈崇臉色漲紅。
昭寧卻開口道：「號牌是本宮讓人給的。既然輪到他，便讓他試。」
烏烈抱著手臂冷笑：「公主殿下，大晟若實在無人，也不必找個紈絝來送死。」
沈浪已經走到吞月十步外。
吞月剛傷了八個人，地上還留著斷繩、翻倒的香爐和半隻濕透的馬靴。沈浪走過那隻靴子時，場邊的沈瑾臉色更難看了。
離得近了，他看得更清楚。
黑馬左眼並未全盲，只是瞳孔外側蒙著一層極淡的白翳。它頭頸高抬，鼻孔急促張合，耳朵卻一直偏向左後方，留意地面那道隨風搖晃的旗影。
不是想咬人。
是想逃。
前世在馬術俱樂部，他見過一匹幾乎一樣的馬。右邊有人放鞭炮，它只是煩躁；一隻塑膠袋從左眼前飛過，卻能嚇得撞破圍欄。
馴馬師越用力按，它越以為自己逃不掉。
沈浪沒有立即靠近。他先在原地站了片刻，故意向左挪了一步。吞月的脖頸立刻繃緊；他退回右側，馬的耳朵便慢慢鬆開。
這才轉身問：「那面北戎旗，能不能挪開？」
烏烈臉色一沉：「我北戎國旗立於此處，豈容你隨意搬動？」
「那就不搬。」沈浪看向場邊，「給我一塊寬些的白氈，再把銅鑼停了。」
負責馬場的官員望向晟帝。
晟帝抬了抬手。
很快，兩名內侍送來一塊鋪坐席用的白氈。
沈浪沒有碰馬，只把白氈鋪在吞月左前方，蓋住沙地上最深的一截旗影。然後他自己先從氈上走過一遍，轉身站到馬的右前方。
吞月仍在喘，卻沒有像方才那樣猛撞。
沈浪攤開手，讓它聞了聞。
馬鼻噴出的熱氣打在掌心，帶著草料和汗的味道。
「別急。」他低聲道，「我今天就三兩銀子，摔壞了也沒人賠你。」
離得近的幾名內侍神色古怪。
昭寧聽見了，輕輕抿住唇。
沈浪沿著右側慢慢移動，吞月的頭也跟著轉。它始終不肯把受傷的左眼完全暴露出來，卻不再踢咬。
走到白氈旁，他停下腳步。
風又來了。
北戎旗猛地展開，未被遮住的那截影子從氈邊滑過。
吞月後腿立刻收緊，身體向右一縮。
這一次，沈浪沒有拉韁，只側身讓開，任它退了兩步。
吞月的肩膀擦過他胸前，巨大的力量幾乎把他撞倒。場邊立刻響起驚呼，沈浪腳下滑了一步，後背也冒出冷汗。
沈浪穩住腳，掌心已經全是汗。
等旗影過去，他才重新靠近。
第一次，吞月沒有繼續發狂。
場邊懂馬的人已經看出了門道。
兵部尚書忍不住向前探身：「它怕的真是影子？」
「它左眼受過傷。」沈浪沒有回頭，「看不清突然靠近的東西。你們越圍，它越怕；越勒，它越覺得自己要死。」
烏烈猛地站起：「胡說！」
沈浪看了他一眼。
「是不是胡說，讓它自己走過去便知道。」
他解開拴在木樁上的一根副韁，只留最松的一段，沒有往前拖，而是先踩上白氈。
吞月站在原地不動。
沈浪等了片刻，從袖裡摸出早晨老掌柜塞給他的半塊麥餅，掰下一角放在掌心。
「過來。」
青鸞在看台下低聲道：「公主，他若真被踩死，算誰的？」
昭寧目光未離開馬場：「算他自己的。」
頓了頓，她又道：「讓太醫把擔架備好。」
黑馬耳朵動了動。
全場數千雙眼睛都盯著它。
它先伸長脖子聞了聞，隨後試探著邁出一步。前蹄落上白氈時，身體明顯一僵。
沈浪沒動。
片刻之後，第二隻前蹄也踏了上去。
看台上傳來壓不住的驚呼。
沈浪慢慢後退，引著吞月穿過那片原本令它發狂的影子。白氈隔開了明暗，馬蹄一步一步落下，再沒有失控。
走到場地中央，他才抬手摸了摸馬頸。
吞月打了個響鼻，低下頭，把剩下那點麥餅卷進嘴裡。
「這便算馴服？」烏烈咬牙道，「賭約說的是受韁，不是餵馬！」
沈浪沒理他，左手搭上馬背，腳踩鐙環，利落翻身。
吞月驟然抬頭。
沈瑾在場邊失聲喊道：「它要發瘋了！」
可黑馬只是原地踏了兩步。
沈浪松著韁繩，待它看清右前方的道路，才輕輕磕了一下馬腹。
吞月沖了出去。
黑色身影沿著天馬場疾馳，速度快得將四周彩旗拉成一片。沈浪沒有死死勒韁，只在轉彎前給出方向，讓它自己找落蹄的位置。
一圈之後，吞月從北戎使團面前掠過。
烏烈臉上的笑已經沒了。昨日在驛館，他親眼看著三名御馬監官員被這匹馬逼退，本以為大晟今日必輸。誰能想到，最後上來的是一個剛被趕出家門的紈絝。
第二圈，沈浪帶馬沖向正中皇旗。
眾人以為它還會被地上的影子驚住，吞月卻只在白氈前略停半步，隨後穩穩踏了過去。
沈浪收韁。
黑馬停在晟帝看台前，低頭噴出一團白氣。
香爐中，最後一線香灰尚未落下。
晟帝霍然起身。
「好！」
滿場歡聲轟然炸開。
沈浪坐在馬背上，抬眼望向昭寧。
昭寧也正看著他。
昨日被她退掉的男人，此刻騎著北戎第一烈馬，停在大晟皇旗之下。
沈浪朝她揚了揚眉。
昭寧看懂了，指尖在扶手上輕輕敲了一下。